山縣有朋跪在地上，額頭貼著地板。“陛下，臣……臣無話可說。”
明治天皇又看向黑田清隆。“黑田，你說。”
黑田清隆也跪了下去。“臣……臣罪該萬死。”
明治天皇閉上眼睛。主戰派們集體失聲，沒有人敢說話。
寺島宗則說：“陛下，現在不是追究責任的時候。天國還沒有登陸，我們還有機會。臣建議，第一，派當初主戰的大臣去北京請罪。就算跪在北京皇宮門口，也要讓天國皇帝看到我們的誠意。第二，派上海代表先行出發，聯絡天國重臣，求他們替我們說話。第三，做最壞的打算，全國徵召軍隊，準備本土防禦。”
明治天皇睜開眼睛。“你們願意去北京請罪嗎？”
山縣有朋抬起頭。“臣願意。”
黑田清隆也抬起頭。“臣願意。”
幾個年輕將領也紛紛磕頭。“臣等願意。”
明治天皇點頭。“去吧。帶上國書，帶上禮物。告訴天國皇帝，日本認輸了。他提什麼條件，我們都答應。”
寺島宗則問：“陛下，如果天國要求割地呢？”
明治天皇沉默了很久。“割。”
日本長崎港外，北海艦隊旗艦。
林永升站在艦橋上，舉著望遠鏡盯著港口。港口裡靜悄悄的，沒有船進出。封鎖已經半個月了，日本人的船不敢出來。
副官跑過來。“將軍，港口裡出來一艘小船，掛著白旗。上面坐著幾個人，說是日本政府的代表，要去北京請罪。領頭的是山縣有朋和黑田清隆，都是當初主戰的大臣。”
林永升放下望遠鏡。“讓他們過來。”
小船靠上軍艦，山縣有朋和黑田清隆登上甲板。兩人穿著素服，沒有帶刀，臉色灰敗。山縣有朋深深鞠躬。
“將軍，我們是去北京請罪的。請求貴國皇帝原諒日本的錯誤。請將軍放行。”
林永升看著他。“你們偷襲我國艦隊的時候，怎麼沒想到今天？”
山縣有朋低著頭。“將軍，我們知錯了。請放行。”
林永升沉默了片刻。“可以。但記住，你們是去請罪的。如果耍花招，我國的艦隊隨時可以炮擊東京。”
山縣有朋鞠躬。“不敢。”
十一月七日，上海，聯合國總部大樓。
各國代表匆匆走出大樓，登上前往北京的火車。英國領事、荷蘭領事、義大利領事、西班牙領事、比利時領事、芬蘭領事、希臘領事，還有日本代表。他們臉色凝重，誰也不說話。
法國領事布洛赫站在窗前，看著那些離去的背影，嘴角帶著一絲笑意。他不需要去北京。法國早就從天國撤出了馬來亞，這一仗沒參與。現在，他只需要看熱鬧。
朝鮮、越南、暹羅、緬甸、菲律賓、琉球的代表坐在大廳裡，神態輕鬆。他們也不需要去北京。他們是天國堅定的支持者。
十一月七日，北京，乾清宮東暖閣。
林彩新跪在御案前，低聲稟報。“皇上，歐洲各國代表都從上海出發了，正在來北京的路上。英國、荷蘭、義大利、西班牙、比利時、芬蘭、希臘，都派了全權代表。北海艦隊發來電報，日本本土也派了代表，領頭的是山縣有朋和黑田清隆，都是當初主戰的大臣。他們去上海聯合國總部求見李鴻章，李大人讓他們來北京。俄國也派了代表來，說是要修好。”
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