海軍部長羅伯森搖頭。“歐洲各國已經認輸了。他們的代表都在北京等天國皇帝接見。誰跟你聯合？”
另一個顧問說：“總統先生，如果我們現在認輸，國會和民眾會怎麼看？美國從來沒有向任何人低過頭。”
國務卿埃瓦茨說：“那要看跟誰比。天國的實力，已經不是我們能抗衡的了。他們有航母、飛機、鐵甲艦，有幾十萬大軍，有幾十個藩屬國。我們有什麼？認輸不丟人。丟人的是明明打不過還要打，最後輸得更慘。”
會議室裡安靜下來。
海斯抬起頭。“投票。”
結果：主戰派四票，主和派五票。主和派勝出。
海斯說：“好。我們談判。”
十一月十五日，白宮，總統辦公室。
海斯坐在辦公桌前，口述電報。
“第一，美國政府願意賠償天國在戰爭中的一切損失。具體數額，由雙方談判確定。第二，電報舊金山、洛杉磯，命令加州州長立即派出代表，聯絡天國艦隊主將，表示美國願意談判，請求停止軍事行動。第三，授權駐上海領事代表美國政府，即刻前往北京，與天國皇帝談判。所有條件，均可商量。”
國務卿埃瓦茨記錄完畢，問：“總統先生，如果天國要求割讓夏威夷呢？”
海斯沉默了片刻。“夏威夷已經丟了。他們想要，就給。”
埃瓦茨又問：“如果要求賠款數額巨大呢？”
海斯說：“談。能少就少。不能少，就認。”
十一月十六日，舊金山。加州州長派出的代表乘坐小艇，登上“天威號”航母。他臉色蒼白，雙手發抖，遞上州長的親筆信。
劉步蟾看完信，面無表情。“你們願意談判？”
代表連連點頭。“是的，將軍。美國政府授權駐上海領事前往北京，與貴國皇帝談判。請求將軍停止軍事行動，不要開炮。”
劉步蟾說：“談判可以。但在談判結果出來之前，我國艦隊將繼續封鎖港口。你們的船不許進出。等談判結束，再說。”
代表鞠躬。“謝將軍。”
十一月十七日，華盛頓。海斯收到舊金山發來的電報——“天國艦隊同意停火，但繼續封鎖港口。他們的將軍說，等北京談判結果出來再說。”
海斯放下電報，對國務卿埃瓦茨說：“給上海領事發電報，讓他立刻去北京。到了之後，先找李鴻章，探探天國的條件。同時，準備賠款。國庫能拿出多少？”
財政部長舍曼說：“最多一千萬美元。再多，就要借債。”
海斯說：“借。不管多少，先談下來。”
十一月十八日，北京，乾清宮東暖閣。
林彩新跪在御案前，低聲稟報。“皇上，劉步蟾將軍發來電報。美國派出代表和他聯絡願意談判，他們的駐上海領事已經出發來北京。美國表示願意賠償、談判。夏威夷群島已經被劉步蟾將軍佔領，留了三艘軍艦駐守。舊金山和洛杉磯港口被封鎖。”
林彩新說：“皇上，俄國代表也到了。他們請求修好，願意永結盟好，不再東進。”
洪天貴福想了想。“俄國人先不見。讓他們等著。等歐洲和美國談完了，再見。”
林彩新領旨。
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