太平十三年（1877年）十二月初一，北京，乾清宮東暖閣。
大雪紛飛，窗外白茫茫一片。洪天貴福坐在御案前，面前擺著厚厚一疊談判檔案。林彩新跪在御案前，手裡拿著一份名單。
“皇上，各國代表都到齊了。您先見哪個？”
洪天貴福想了想。“先見芬蘭。小國，好談。談成了，給後面做個榜樣。”
林彩新領旨，退了出去。
不多時，芬蘭代表被領進來。他叫埃裡克·阿霍，四十多歲，頭髮花白，穿著洗得發白的舊西裝，臉色蒼白，眼眶通紅。一進門，他就跪下了，膝蓋磕在青石板上，聲音發悶。
“陛下，芬蘭認罪。芬蘭不該參與聯合艦隊，不該冒犯天國。請陛下寬恕。”
他的聲音發抖，額頭貼著地面，渾身哆嗦。洪天貴福看著他，沒有說話。阿霍抬起頭，眼淚已經流下來了，順著臉頰滴在地磚上。
“陛下，芬蘭是個小國，窮國。這次出兵，是被英國人裹挾的。我們不敢不來。陛下，芬蘭的人民苦啊，冬天零下三四十度，莊稼收成不好，漁民打不到魚。我們國庫裡連一百萬馬克都沒有。陛下……”
他哭得說不下去了。
洪天貴福沉默了。他想起另一個世界裡，芬蘭這個國家確實可憐，夾在俄國和瑞典之間，被欺負了幾百年。冬天冷得要命，除了森林和湖泊，什麼都沒有。後來還跟蘇聯打過仗，死了很多人。眼前這個代表，不是裝的，是真的怕。
“起來說話。”洪天貴福開口，“別哭了。”
阿霍站起來，還是止不住眼淚，用袖子胡亂擦著。
洪天貴福看著他。“第一，戰爭賠償一百二十五噸黃金。按現在兌換的話，摺合白銀五千萬兩。砸鍋賣鐵，也要給。而且必須是黃金，不要白銀，不要紙幣。”
阿霍的臉一下子白了。一百二十五噸黃金，芬蘭哪有那麼多？但他不敢說“不”，只是拼命點頭。“給，給。陛下，我們給。”
“第二，天國商人在芬蘭海貿，十年之內，不徵任何關稅。你們的港口，對天國商人完全開放。”
阿霍點頭。“可以，可以。”
“第三，天國軍艦有權停靠芬蘭港口休整、補給。你們的港口，要對天國軍艦開放。”
阿霍又點頭。“可以。”
洪天貴福想了想，腦子裡轉了半天，實在想不出芬蘭還有什麼值得要的。沒有殖民地，沒有戰略要地，沒有資源。算了。“就這三條。簽字去吧。”
阿霍愣住了。他以為自己聽錯了。沒有割地？沒有駐軍？他張了張嘴，又閉上，眼淚又流下來了，但這次是激動的。
“陛下，臣……外臣謝謝陛下。臣替芬蘭百姓謝謝陛下。臣馬上就籤！”
左宗棠已經把條約擬好，遞給阿霍。阿霍接過，看了一遍，手都在抖。他二話不說，簽了字，蓋了章。
“陛下，外臣馬上電報國內，讓政府準備黃金。第一批一半，兩個月內送到。請陛下放心。還有，停靠在芬蘭外海的天國軍艦，什麼時候可以撤離？”
洪天貴福說：“先交一半黃金。交了，艦隊就撤。另一半，一年內付清。還有俘虜的事，天國沒有苛待他們。等他們改造好了，會送回國。你回去告訴你們政府，天國不是不講理。你們認錯，天國就給你們機會。”
阿霍千恩萬謝，退出暖閣時腿都是軟的。
第二個進來的是比利時代表。他叫查爾斯·德·莫雷，五十多歲，頭髮梳得一絲不苟，西裝筆挺，但臉色很不好看。比利時也是小國，但比芬蘭富裕些。德·莫雷沒有像芬蘭代表一樣，但鞠躬的幅度很大，額頭差點碰到膝蓋。
“陛下，比利時認罪。我國不該參與聯合艦隊，不該冒犯天國。請陛下寬恕。”
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