十二月初九，北京，乾清宮正殿。
清晨的陽光透過雕花窗欞灑進來，殿內莊嚴肅穆。洪天貴福坐在御座上，左宗棠、李鴻章、鄭觀應、馮桂芬分坐兩側。曾紀澤、盛宣懷、周學熙、張謇、沈家本、鄭孝胥六位副手站在後面，人人手持筆記本，神情專注。
美國代表團被領進來。一共三人，走在最前面的是弗雷德里克·西奧多·弗裡林海森，六十出頭，頭髮灰白，身材高大，穿著深色西裝，舉止沉穩。他是前國務卿，現任參議員，在美國政壇頗有分量。身後跟著兩人：一個是貿易部長約翰·舍曼，五十多歲，留著濃密的絡腮鬍子，眼神精明；另一個是海軍技術代表喬治·杜威，四十出頭，瘦削，戴眼鏡，是安納波利斯海軍學院的教授，精通艦船設計。
三人走到御座前，深深鞠躬。
“陛下，美國對此次不宣而戰的軍事行動，深表悔恨，請求天國寬恕。”弗裡林海森的聲音低沉，“美國願意對戰爭造成的損失作出賠償。”
左宗棠站起來，面色嚴峻。“弗裡林海森先生，美國這次戰爭行為，對天國造成了嚴重傷害。天國與美國之間，本無任何爭端。你們遠渡重洋，聯合英國、歐洲各國，主動挑起戰爭，嚴重破壞了兩國之間的和平穩定，嚴重損害了天國的利益。”
弗裡林海森低著頭，不敢反駁。
左宗棠繼續說：“夏威夷群島是天國在太平洋的後勤基地，屬於天國了。美國必須予以承認。”
弗裡林海森看了身後的兩人一眼，點頭。“美國承認夏威夷群島屬於天國。”
夏威夷離美國本土太遠，對美國來說可有可無。他們更關心的是賠償的數額。
左宗棠又說：“美國賠償天國戰爭損失五百噸黃金。”
弗裡林海森的臉色一下子白了。五百噸黃金，美國國庫的黃金儲備也不過這個數。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。來之前他就知道，這一關不好過。聯合艦隊全軍覆沒，天國艦隊還在封鎖西海岸，戰機每天從舊金山、洛杉磯上空飛過。美國沒有資格討價還價。
“還有——”左宗棠停頓了一下，“美國的飛地阿拉斯加半島以南的各島嶼，割讓給天國。以阿留申群島為界，以北歸美國，以南歸天國。”
弗裡林海森的臉色更難看了。阿拉斯加是十年前從俄國人手裡買來的，花了七百二十萬美元。雖然那片土地冰天雪地，沒什麼價值，但畢竟是美國領土。
“左大人，這件事我做不了主。”弗裡林海森說，“我需要向國內彙報。請給半天時間。”
洪天貴福點頭。“可以。下午，朕等你們的答覆。”
三人鞠躬退下，腳步匆匆。
美國代表退出後，洪天貴福看向左宗棠。“安王，第三條是誰提的？”
左宗棠看向身後。曾紀澤、盛宣懷、周學熙、張謇、沈家本、鄭孝胥六人互相看了看，曾紀澤上前一步。
“回皇上，是臣等六人一起商議的。”他拱手，“天國北部領土已經延伸到北冰洋邊，最北的土地與美國的阿拉斯加隔海相望。整個阿拉斯加，美國肯定不願意放手。但阿拉斯加半島以南的各島嶼，形成了一個半弧形，與天國的北部領土遙遙相對。拿下這些島嶼，就等於封鎖了白令海峽。將來無論哪個國家，要從北冰洋進入太平洋，都要經過天國的同意。”他頓了頓，“臣等的想法是——不求一步到位，但先把門關上。”
洪天貴福看著他，沉默了片刻，點了點頭。“好。這條意見，朕採納了。你們六個，每人記一功。”
六人拱手。“謝皇上。”
美國使館內，弗裡林海森三人圍坐在電報機旁。嘀嗒聲響起，白宮的回電到了。
電報很長，措辭謹慎。總統海斯在電報中說：夏威夷可以放棄，阿拉斯加半島可以割讓，但五百噸黃金太多。國庫黃金儲備不足，議會那邊交代不過去。民眾已經在抗議了，再賠這麼多，他可能被彈劾。
副總統在電報末尾補充了一句：當初出兵是議會也同意的，他們也有責任。可以把阿留申群島賣給天國，保留整個阿拉斯加，減少賠償，能談到二百噸黃金，是最好的結果。
弗裡林海森看完電報，鬆了一口氣。有籌碼就好談了。
午後，左宗棠進殿稟報。“皇上，美國代表來求見了。”
洪天貴福正在看各省的年底彙報，放下摺子。“宣。”
