十二月初八，北京，京師大學堂。
冬日的陽光淡淡地灑在校園裡，枯黃的梧桐樹上還掛著幾片殘葉。洪天貴福穿著一身半舊的灰布棉袍，頭上扣著頂氈帽，看上去跟尋常百姓沒什麼兩樣。林彩新跟在他身後，也是一身便裝。近衛遠遠散開，在四周警戒。
今天是學堂放旬假的日子，校園裡有些冷清，大部分學生都回家了，只有少數家遠的孩子還留在學校。洪天貴福沒有提前通知，也沒有驚動任何人，就這麼悄悄地走了進來。
“太子在哪兒？”他問。
林彩新低聲說：“回皇上，太子住在東院學生宿舍，跟三個同學同屋。這會兒應該在操場。臣打聽過了，太子每旬放假都不回宮，跟同學一起踢球、跑步。”
洪天貴福沒有說話，順著小路往操場走。操場不大，鋪著碎石和煤渣，跑道一圈也就兩百來步。遠處，幾個少年正在跑步，穿著統一的灰色運動服，你追我趕，撥出的白氣在冷風中飄散。
洪天貴福停下腳步，站在操場邊的梧桐樹下，遠遠地看著。
他一眼就認出了世昌。那孩子跑在最前面，步伐穩健，呼吸均勻，臉上紅撲撲的，額頭上掛著汗珠。他瘦了，也黑了，但精神頭比在宮裡好得多。嘴角帶著笑，邊跑邊回頭跟後面的同學喊什麼。
“這小子變了不少。”洪天貴福輕聲說。
林彩新站在後面。“皇上，太子在學堂各科成績都是優等，體育課也是第一。先生說他很聰明、自律，跟同學處得好。剛來的時候還有人因為他姓洪猜過他的身份，但太子從不擺架子，跟大家一起吃飯、一起洗衣服、一起睡大通鋪。時間久了，就沒人猜了。”
洪天貴福點點頭，沒有說話。
操場上，世昌已經跑完了一圈，停下來彎腰喘氣。一個胖乎乎的同學跑過來，把水壺遞給他。世昌接過，喝了一口，又遞回去。幾個人說說笑笑，世昌忽然把外套脫了，露出裡面的單衣，朝同學喊了一聲，又跑了起來。其他人跟著跑，嘻嘻哈哈，你追我趕。
洪天貴福看著那個奔跑的少年，心裡湧起一股說不出的滋味。他想起世昌剛出生的時候，小小一團，躺在他懷裡。一轉眼，這麼大了啊。
“他在這裡很開心吧？”洪天貴福問。
林彩新說：“是的。宮裡的先生也說，太子比以前開朗多了。”
洪天貴福沉默了很久。“開心就好。”
他就這麼站在梧桐樹下，看著世昌在操場上跑了一圈又一圈。太陽漸漸西斜，操場上的影子越拉越長。世昌終於跑累了，跟幾個同學勾肩搭背地往宿舍走，邊走邊說著什麼，笑聲清脆。
洪天貴福沒有上前，沒有叫人，只是站在那裡，默默地看著。直到世昌的身影消失在宿舍樓的拐角，他才收回目光。
“走吧。”
他轉身往校門走，走了幾步，又停下來，回頭看了一眼。操場上空蕩蕩的，只有風捲著落葉在跑道上打旋。
“以後每旬，都來告訴朕，他的狀況。”
林彩新拱手。“臣遵旨。”
下午申時，乾清宮東暖閣。
洪天貴福換回常服，坐在御案前。左宗棠、李鴻章已經等著了。
林彩新稟報。“皇上，美國代表到了。他們是從本土派來的，叫弗雷德里克·西奧多·弗裡林海森，前國務卿，現任參議員。昨天剛到北京，跟駐上海領事見了面，知道了歐洲各國簽約的情況。今天一早就到政務院遞了求見照會，說希望儘快面見皇上。”
洪天貴福沒有立刻說話，站起身走到輿圖前，看著太平洋那片廣袤的海域。輿圖上，夏威夷群島已經標註了天國的顏色。東海艦隊還在美國西海岸封鎖威懾。
“美國的事，談的時候，你主導。朕在旁邊聽。”他轉過身，“第一，夏威夷群島天國佔了，他們必須承認。第二，美國無端挑釁，賠償戰爭損失五百噸黃金。其他的，政務院可以商議一下。”
左宗棠拱手。“臣明白。皇上，天國的市場已經很大了，和美國的貿易暫時不在考慮範圍內了。”
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