殿門關上，偌大的乾清宮只剩下四個人。
陽光從窗欞間斜射進來，照在金磚地面上，一道光柱恰好落在御座與紫檀木椅之間的空地上。塵埃在光柱中緩緩浮動，殿內安靜得能聽見銅漏滴答的聲響。
維多利亞女王抬起頭，沒有再看御座上的洪天貴福，也沒有再看賠償和印度的事。她緩緩開口，聲音不高，卻清晰：“皇帝陛下，這個世界，現在和平嗎？”
洪天貴福沉默了片刻。他從御座上站起來，踱了幾步，走到光柱旁。太子跟在父親身側，目光在父皇和女王之間來回移動。
“世昌，搬把椅子過來。”
太子走到殿側，搬了一把紫檀木椅，放在女王對面。洪天貴福坐下，與女王只隔了兩三步的距離。兩人對視，輕聲細語都能聽見。
“這個世界不太平。”洪天貴福開口，聲音平靜，“也永遠不會太平。女王想問的是，歐洲的局勢，是不是天國攪動了？”
女王微微驚訝。她沒想到這位年輕的皇帝會如此直接。
“皇帝陛下說的是。歐洲已經不太平了，戰爭很近，很近了。英國能孤懸大陸之外，佔一席之地，靠的不是強大的實力，而是利益。國家之間沒有永遠的勝利和失敗，全是利益糾纏，還有——像你和我這樣的人在安排。”
洪天貴福點頭，深表贊同。太子站在父親身後，眉頭微蹙。露易絲站在祖母身後，藍灰色的眼睛裡滿是困惑。他們都不太聽得懂。利益，糾纏，安排。這些詞太沉重了，不是他們這個年紀能理解的。
女王話鋒一轉。“皇帝陛下，印度全部獨立，真的好嗎？對天國的利益，真的有好處嗎？”
洪天貴福沉默了一會兒，搖了搖頭。“你說得對。目前對天國有利益，時間再久一點，就很難說的清了。”
女王長出了一口氣，嘴角浮起一絲笑意。“天國想在非洲擁有地盤嗎？或者說，殖民地？”
洪天貴福看著她，眼睛亮了一下，沒有回答。
女王繼續說：“我可以幫天國。我研究過貴國的歷史——真的很漫長，很強大。文化底蘊不是我們能比的。貴國有句話，叫‘師出有名’。印度的事，英國承認孟加拉和伊斯蘭國獨立，對天國何嘗不是有利的一面？非洲，我們可以合作。天國雖然強大，可以強行佔據，但真的好嗎？有英國的支援，相信會更容易一些。不是嗎？”
洪天貴福聽完，微微笑了。“女王能帶領英國走向強大，不是沒有理由的。”
女王也笑了。“不，只是活得久而已。”
她頓了頓，語氣變得鄭重。“陛下，這個世界，一起走才能更穩當。天國現在已經制霸亞洲，那些番屬國只能跟隨天國的步伐，他們很難超越天國。這意味著什麼，陛下很清楚。”
洪天貴福的臉色嚴肅起來。他懂了。
“皇帝陛下，”女王問，“你最看重這個世界的哪個地方？”
洪天貴福回過神。“每個地方都各不相同。天國不是強盜。你既然瞭解天國的歷史，就該知道，我們從不主動侵略。”
女王搖了搖頭。“陛下，這個房間裡只有我們四個人，何必再藏著掖著呢？”
洪天貴福認真地看著她。“好。既然女王快人快語，朕也不藏了。”
“世昌，把世界地圖拿來。”
太子從殿側取來一卷巨幅輿圖，鋪在金磚地面上。亞洲被天國的顏色染成一片紅色，從北海到南海，從巴爾喀什湖到庫頁島，幾乎佔了半個亞洲。女王的目光在地圖上緩緩移動，從歐洲到亞洲，從亞洲到非洲，最後停在哪個位置上。她的臉色漸漸嚴肅起來。
洪天貴福看著她的臉，就知道她想到了。
“可以嗎？”他含笑問道。
女王沉默了很久。殿內安靜，只有銅漏滴答作響。露易絲看著祖母的側臉，第一次覺得奶奶老了。太子看著父親的背影，第一次覺得父皇的背影如此高大。
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