（1878年）二月十八，北京，乾清宮東暖閣。
洪天貴福坐在御案前，面前攤著東海艦隊歸國的詳細報告。林彩新通傳後，劉步蟾大步走進來。他四十四歲，身高中等，肩背寬闊，穿著一身深藍色海軍大將禮服，胸口掛著幾枚勳章，那是太平洋海戰後新頒的。他走到御案前，拱手行禮。
“皇上，東海艦隊已全部歸港。軍艦休整補充，官兵已安排休假，黃金入庫。”
洪天貴福點頭，抬手示意他坐下。“夏威夷那邊，駐守情況怎麼樣？”
劉步蟾從懷裡掏出一份報告，雙手遞上。“皇上，臣留了五艘軍艦駐守珍珠港，指揮官叫薩鎮冰，今年三十歲，福州船政學堂畢業。此人沉穩細緻，辦事牢靠。珍珠港的港口設施正在擴建，預計年底能建成大型軍港，可停靠鐵甲艦十艘、巡洋艦十五艘。夏威夷國王卡拉卡瓦一世很配合，主動提供糧食、淡水和勞工。臣邀請他來天國訪問，他欣然同意，隨臣一同乘船來了。”他頓了頓，“皇上，夏威夷國王目前住在驛館，等候召見。”
洪天貴福點點頭，沒有立刻回應夏威夷國王的事。“太平洋這一仗，你打得好。美國艦隊三十艘，日本艦隊八艘，全軍覆沒。三艘輕傷，一架飛機，飛行員獲救。朕看了戰報，能在日本艦隊偷襲的情況下穩住陣腳，分兵迎敵，反敗為勝，不容易。”
劉步蟾拱手。“皇上過獎。日本艦隊偷襲時，臣確實吃了一驚。他們只是八艘破舊軍艦，只要穩住陣腳，不慌不亂，必勝無疑。”他停了片刻，聲音低了些。“只是情報未能及時傳遞，臣事前不知日本艦隊出動，差點誤了天國大事。”
洪天貴福沉默了一會兒。“情報的事，是朝廷的失職。暗影局在日本的探子沒有發現艦隊出港，林彩新已經向朕請罪了。朕會整頓情報系統，這種事，不會再發生第二次。”
劉步蟾趕緊說：“皇上言重了。小小倭寇，怎麼能抵擋天國的威嚴？日本艦隊全軍覆沒，正是天意所在。臣等只是替天行道。”
洪天貴福看了他一眼，微微一笑。“你倒是會說話。”劉步蟾也笑了。
“皇上，臣有一事請奏。對日本作戰，臣希望東海艦隊能參與。上次海戰，日本艦隊偷襲，臣還沒跟他們算賬呢。這次打日本，臣想親自去。”
洪天貴福看著他。“朕已經把你的東海艦佇列入作戰序列了。聯合艦隊、北海艦隊、東海艦隊。你不用擔心沒仗打。”
劉步蟾咧嘴笑了。“謝皇上。”
洪天貴福正想再問夏威夷國王的事，左宗棠從殿外匆匆走進來，手裡拿著一份電報，臉色鄭重。“皇上，馬六甲方面急電。英國女王乘坐的艦隊已經透過馬六甲海峽，兩艘英國軍艦護航，隨行的還有十艘商船。預計十天後抵達天津港。”
洪天貴福接過電報，看了一遍。維多利亞女王，大英的統治者，真的要來了。從倫敦到北京，萬里之遙。這個女人，不簡單。
“安王，接待的事，安排得怎麼樣了？”
左宗棠說：“驛館已經準備好了，天津港的迎接儀式也安排好了。禮儀方面，按照大國元首的規格。政務院擬了幾個方案，請皇上定奪。”
洪天貴福想了想。“讓太子去迎接。”
左宗棠愣了一下。“皇上，讓太子去？”
洪天貴福點頭。“對。太子今年十一歲了，該見見世面了。英國女王這樣的人物，天國的太子迎接合理，也是禮數。讓曾紀澤陪同，熟悉外交禮儀。告訴太子。他代表的是天國，不是他自己。”
左宗棠拱手。“臣明白。臣這就去安排。”
左宗棠要走，洪天貴福又叫住他。“安王，還有一件事。夏威夷國王也來了，就在驛館。你替朕接待一下，賜一座王府，讓他住在京城。封他為‘天國遠洋王’，賞黃金、錦緞、瓷器。他願意留在京城就留，願意回去就回去，隨他定。但有一條——你要明確告訴他，夏威夷群島已經是天國的領土了。他願意當天國的王，天國會保護他。但夏威夷，不可能再還給他。”
左宗棠領旨。“臣明白。臣會跟他講清楚，不讓他有幻想。”
左宗棠退下後，洪天貴福站起身，走到輿圖前。從倫敦到穿過歐洲、印度洋、馬六甲海峽、南海、東海，直達天津港。記憶中這個女王年齡不小了。
“林彩新。”
林彩新從殿外走進來。“臣在。”
“告訴太子，這幾天好好準備。十天之後，他去天津迎接英國女王。讓曾紀澤先給他講講英國的歷史和禮儀，和我們還是有差別的。”
林彩新拱手。“臣立刻去安排。”
