宴會在深夜散去，女王的馬車緩緩駛出太和門，消失在夜色中。洪天貴福站在太和殿外的石階上，看著那盞遠去的宮燈，直到看不見了，才收回目光。夜風吹過來，帶著初春的涼意。秦婉走到他身邊，輕輕為他攏了攏披風。
“皇上，夜深了，回去吧。”
洪天貴福點點頭，牽起她的手，沿著宮道往後宮走。太子跟在後面，腳步輕緩，不緊不慢。宮燈一盞盞亮著，將三人的影子拉得老長。秦婉走在洪天貴福身側，沒有說話。她知道皇上和太子有話要說。
進了後宮，洪天貴福在暖閣裡坐下。秦婉親自倒了茶，端到他手邊，又給太子倒了一杯。
“世昌，你也坐。”
太子在對面坐下，雙手捧著茶杯，沒有喝。他知道父皇要問什麼。
洪天貴福端起茶杯，抿了一口，放下。“對於這個西方來的女王，你可有感悟？”
太子想了想。“比類歷史上武則天的人物，很富有智慧。從天津到宴會上說的話不多，但每句話都有分寸。既然來到這裡，想來是有籌碼的。”
洪天貴福輕聲說道。“比類武則天嗎？你可以研究一下這個國家，特別是她領導下的英國，需要什麼資料問林彩新。還有嗎？”
太子點頭，沉吟片刻。“父皇問過，她來訪問原因。兒臣想了幾個。第一，我們強大了。我們的艦隊開到了歐洲，把他們堵在了家門口。英國不得不正視天國的地位。第二，應該是為了賠償或者合作。這次戰爭，英國賠得最多，不管他們能不能拿出來，肯定會傷筋動骨，合作則是緩和兩國關係，換取雙方需要的。第三……”他頓了頓，“兒臣不清楚。但兒臣覺得，女王對印度還捨不得放手。”
洪天貴福聽著，嘴角浮起笑意。“你能想到這些，很好。但不全是。”
太子抬起頭，看著父親。
洪天貴福靠在椅背上，目光裡帶著一絲深意。“英國這個國家，跟別的國家不一樣。本土孤懸大陸之外，這樣的情況下還能佔有一席之地，可想而知不單單是武力強大，他們可是把合弱抗強玩明白了，同時他們國內的老貴族更看重利益。像唐朝時世家門閥。也講究所謂的體面。但他們的體面太假了。英國女王親自來，一是為了談條件，二是為了看看天國到底是什麼樣子。三嘛……”他停頓了一下，“有些事，不能宣之於眾的。”
太子認真聽著。
洪天貴福說：“我們這個國家不是前朝時候隨意欺辱的了。她想看看，天國能不能信得過，能不能跟英國深度合作。有些話是不能寫在條約裡的。她要親自來了，所以朕說，她是個不簡單的女人。”
太子若有所思。“父皇，兒臣明天……”
洪天貴福看著他。“明天她來談判。你也來吧，在旁邊聽著。慢慢你就懂得，國與國之間不是所謂的戰爭就能解決的。”
太子點頭。“兒臣明白了。”
洪天貴福端起茶杯，又喝了一口，放下。“不早了，回去歇著吧。”
太子站起來，拱手行禮。“兒臣告退。”他轉身走了幾步，又停下來，回過頭。“父皇，今晚那個英國小姑娘……她叫路易絲·瑪麗·維多利亞。她說她比兒臣大兩歲，很有趣，符合先生說的西方很開放。”
洪天貴福笑了。“是嗎？你可以接觸一下。”
太子臉上閃過一絲窘迫。“沒有。兒臣只是好奇，好奇而已。”
洪天貴福笑了。“她要在天國住些日子，你有的是時間。”
太子張了張嘴，想說點什麼，又咽了回去，拱了拱手，轉身出了暖閣。
秦婉看著兒子的背影消失在門口，輕聲對洪天貴福說：“皇上，世昌長大了。”
洪天貴福點頭。“是啊。長大了。該讓他接觸一些政務了。”
窗外，月光如水，灑在紫禁城的琉璃瓦上，泛著銀白的光。
