太平十六年（1880年），三月。
張家口，秘密基地。
地下實驗室裡的空氣比平時更緊張。幾十個研究人員圍在一臺巨大的機器周圍，所有人的眼睛都盯著機器上一個銅質的指標。徐壽站在最前面，雙手背在身後，表面平靜如水，但緊握的指節暴露了他內心的焦灼。
這臺機器叫“交流電遠距離輸電系統”，是天穹所電氣研究團隊花了一年多時間、耗資數百萬元攻克的難關。
交流電不是新東西。幾年前，美國的特斯拉和西屋公司就已經在實驗室裡搞出了交流電的原型機，但都停留在理論和小規模實驗階段，距離實用化還有很長的路要走。遠距離輸電更是一個世界級的難題——電在導線裡跑得越遠，損耗越大，跑上一百里就所剩無幾了，根本沒法用。
天穹所的研究團隊——十幾個天國本地的年輕科學家，加上從歐洲招募來的幾位電氣專家——換了好幾條技術路線，失敗了無數次。有的方案理論上行得通；有的方案小規模實驗成功了，一放大就出問題；還有的方案乾脆連理論都說不通，純粹是浪費時間。
三個月前，轉機出現了。
團隊的幾個年輕人提出了一個全新的思路——不是去對抗輸電過程中的損耗，而是利用一種叫作“變壓器”的裝置，在輸電前把電壓升高，到了目的地再降下來。這個思路在理論上並不新鮮，但難就難在如何製造出高效、穩定、安全的變壓器。
一個叫王崇植的年輕工程師——今年才二十六歲，兩年前從京師大學堂物理系畢業，被徐壽一眼看中，招了進來——提出了一個大膽的設計方案。他在方案裡用了一種新型的鐵芯材料和繞組結構，理論上的能量轉換效率比現有的設計高出四成。
徐壽看了方案，然後他拍板：按這個方案做。
三個月的日夜趕工，兩百多次的失敗和重來，幾十萬經費的投入——今天，到了驗證成果的時候。
“王崇植，開始吧。”徐壽的聲音很平靜。
年輕人走上前，深深吸了一口氣，伸手拉下了電閘。
嗡嗡嗡——
機器的轟鳴聲在地下實驗室裡迴盪。電流從發電機湧出，經過變壓器升壓，沿著銅質導線飛速奔跑。導線穿過一道密封的牆壁，延伸向遠方——實驗室外鋪設了一段長達五十里的測試線路，穿越山谷，翻過山丘，繞了三道彎，最後回到實驗室的另一端。
所有人的目光跟著導線移動，彷彿能看見那看不見的電流在奔跑。
一盞茶的工夫過去了。
兩盞茶的工夫過去了。
王崇植走到另一端的接收裝置前，檢查了儀表盤上的資料，然後猛地回過頭，聲音顫抖著喊了出來——
“成功了！電壓穩定，頻率穩定，能量損耗只有百分之十二！”
安靜了一瞬，然後整個實驗室炸開了鍋。有人歡呼，有人鼓掌，有人激動地抱在一起，有人蹲在地上捂著臉哭了出來。一個年過半百的德國專家摘下眼鏡，用袖口反覆擦拭鏡片，嘴裡用德語嘟囔著什麼，眼眶紅紅的。
百分之十二的損耗，意味著什麼？
意味著電能可以被送到五百里外，還能保持足夠的能量；意味著城市照明、工廠動力、家庭用電，不再是實驗室裡的奢侈品，而是可以大規模推廣的實用技術；意味著天國的夜晚，將不再被黑暗籠罩。
徐壽站在歡呼的人群中，他走到裝置前，親手抄下了儀表盤上的每一組資料，仔細核對了三遍，確認無誤後，把那張寫滿資料的紙小心地摺好，貼胸放進懷裡。
然後他轉過身，對王崇植說了一句話：“跟我進京。陛下要見你。”
四月初，洪天貴福在乾清宮接見了王崇植。
年輕的工程師跪在御前，緊張得手心冒汗，說話都有些結巴。徐壽站在一旁，把那頁寫滿資料的紙呈了上去。
洪天貴福看了很久，然後把紙放下，看著王崇植。
”？大多年今你“
”。六十二……十二，下陛回“
