“二十六歲。”洪天貴福重複了一遍這個數字，嘴角浮起一絲笑意，“朝氣蓬勃啊，你二十六歲，搞出了交流電，讓天國的夜晚亮了起來。”
“臣不敢居功。”王崇植低著頭，聲音還是有點抖，“是徐老的指導，是團隊同僚的協作，臣只是……”
“行了，別謙虛了。”洪天貴福擺了擺手，打斷了他，“朕不搞那些虛的。有功就賞，有罪就罰。這次交流電的突破，你是首功。朕升你電氣研究部主任，回去好好幹，朕看好你。”
王崇植愣在那裡，半天沒反應過來。還是徐壽在旁邊輕輕踢了他一腳，他才慌忙磕頭謝恩，退出暖閣的時候腿都在發軟。
等王崇植走了，洪天貴福對徐壽說：“徐老，辛苦你了。”
徐壽躬身：“臣愧不敢當，為國家應該的。”
洪天貴福點了點頭，話鋒一轉：“交流電的事，下一步怎麼安排？”
徐壽早有準備，從袖子裡抽出一份方案，雙手遞上。
“陛下，臣建議分三步走。第一步，在京城建設第一座交流電發電廠，為皇宮、各部衙門、主要街道和重要建築供電。京城是天國的心臟，讓京城先亮起來，具有示範意義。”
“第二步，在各省省會推廣。天津、上海、廣州、南京、武漢、成都、西安、瀋陽——這些大城市人口密集、商業繁榮、工業發達，對電力的需求最迫切，也是最快能見到效益的地方。臣建議用兩年時間，完成所有省會城市的電網建設。”
“第三步，向中小城市和縣城延伸。這一步的工程量最大、投資最多、耗時最長，不可能一蹴而就。臣的建議是，用十到十五年時間，逐步推進，讓每一個天國城市都亮起來。”
洪天貴福拿著方案翻了翻，沒有細看，直接批了：“準行。”
四月中旬，京城東郊的發電廠破土動工。三千名工人，晝夜不停，機器轟鳴，塵土飛揚。王崇植擔任技術總負責，吃住都在工地上。
六月底，發電廠建成。
七月十五日晚上，洪天貴福站在乾清宮前的漢白玉臺階上，看著遠處的天空。天色已經完全黑下來了，幾顆星星在頭頂閃爍，月亮還沒有升起來。
曾紀澤站在他身後，手裡拿著一塊懷錶，不時低頭看時間。
“幾點了？”洪天貴福問。
“陛下，還差一刻鐘到戌時。”
洪天貴福點了點頭，不再說話。
乾清宮前的廣場上，站著上百名官員和太監宮女。所有人都仰著頭，看著遠處的天空，等著那一個時刻的到來。
戌時整。
東郊的方向，忽然亮起了一道光。
不是燭光，不是油燈，不是煤氣燈——而是一種從未見過的、耀眼的、白熾的光芒。那光芒從東郊升起，沿著街道兩側的電線杆，一盞接一盞地向西蔓延，像一條火龍在夜色中游動。
一盞，兩盞，十盞，一百盞——京城的主要街道，在短短一盞茶的工夫裡，全部被弧光燈點亮了。
洪天貴福站在臺階上，看著遠處的光芒一寸一寸地逼近，眼睛裡的光一點一點地變亮。
當第一縷電光照亮乾清宮前的石獅子時，身後的官員們爆發出震天的歡呼。
“亮了！亮了！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
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