太平二十一年（1885年）一月，蓬萊東陽城。
冬日的海風從太平洋上吹來，帶著鹹溼的寒意，穿過東陽城的大街小巷。這座曾經的東京，如今已經徹底換了一副模樣——街道兩旁的電線杆上掛著弧光燈，到了晚上會把整條街照得雪亮。港口裡停泊著懸掛天國龍旗的貨輪和軍艦，碼頭上熙熙攘攘，搬運工大多是蓬萊本地的勞工，穿著統一的灰色工裝，低頭幹活，不敢抬頭張望。
青悔罪坐在首府大樓的辦公室裡，手裡拿著剛寫好的報告。報告不長，內容也簡練——第一階段計劃已完成，八萬蓬萊勞工已全部抵達澳大利亞並投入工地。偷渡放水計劃執行順利，累計“逃逸”人數約五十一萬，其中大部分已被澳大利亞方面接收。
報告發往北京，不到三天就收到了回覆。“繼續放水，百萬即停。”
青悔罪把批文收進抽屜，然後叫來了副手。
他的聲音平淡，“還是老規矩——放水。抓一批處決，寬鬆交替。”
副手點頭領命，轉身離去。
青悔罪重新坐下來，看著窗外的天空，那裡有成群的海鷗在盤旋鳴叫，彷彿整座城市依舊是一座活著的、疲憊的軀殼。他明白了這些偷渡者的價值，為天國的棋盤在澳大利亞落下一枚關鍵的棋子。想到這裡，他不自覺地摸了一下臉上的刀疤，彷彿那舊傷又在陰冷的天氣裡隱隱作痛。
二月初，一份來自歐洲的電報引起了政務院的注意。
電報是駐巴黎的情報人員發來的，內容簡短：“英、法、德三國已達成初步共識，擬於本月向聯合國提交議案，要求各國停止在非洲的殖民擴張，以現有實際控制區域為界。”
左宗棠接到電報後，第一時間讓人把軍機閣的兩位老帥請到了政務院。簡單溝通了一下去了御書房。
洪天貴福看到他們一同到來，詢問後得知。
然後問：“他們在非洲的進展怎麼樣了？各藩屬國的聯軍目前到了什麼位置？”
鮑超接過一份厚厚的地圖冊，翻開，“這是李雲龍本月剛發來的聯合軍情報告。各藩屬國組成的亞洲聯盟軍，目前以馬達加斯加為基地，已經站穩了腳跟。一年多的經營下來，他們在非洲大陸上的幾個據點都已經初具規模——”
他的手指在地圖上逐一劃過：“南非的馬蒂託，他們在這裡建了一個小型軍港，可以停泊兩千噸以下的船隻；西非的比紹，靠近大西洋，目前已經控制了周邊約三百里的海岸線；東非的莫三比克，他們佔領了克里馬內港，控制了贊比西河入海口；索馬利亞的摩加迪沙，這裡是印度洋西岸最重要的港口之一，聯盟軍去年底已經打下來了；奈米比亞的呂德里茨，雖然規模不大，但扼守著從非洲內陸通往大西洋的一條主要通道；最後是肯亞的蒙巴薩，這裡是東非最古老的港口之一，聯盟軍正在和當地部落談判，進展比較順利。”
鮑超抬起頭，合上地圖冊：“各藩屬國目前總共在非洲投入了約十五萬陸軍，先和當地部落談判，最後才是軍艦炮轟開道、陸軍跟著推進的方式，拿下了不少地盤，推進速度很快。他們避開了與歐洲列強直接爭奪的區域——比如英國在南非、法國在西非、德國在東非的傳統勢力範圍——以減少摩擦。按照目前的速度，到今年年底，他們的控制區還能再擴大一倍。”
多隆阿在旁邊哼了一聲：“咱們的武器支援到位，謀劃得當。要是這樣還不能有所收穫，那這些藩屬國的表現可就太難看了。”
洪天貴福聽著兩位老帥的彙報，並沒有流露出太多表情。他把目光從地圖上移開，語氣平淡：“歐洲各國著急了。英法德三國聯手向聯合國提交議案，說明嚴重威脅到了他們的利益。”
鮑超愣了一下：“陛下，您的意思是——他們想把非洲給分了？但是對亞洲插手非洲，感受到了威脅？”
洪天貴福點了點頭：“就是這個意思。他們不敢直接和番屬國開戰，便想透過外交手段制定規則，同時還給自己設了一個‘正當性’的框架。一旦聯合國通過了這份議案，所有後來的行動都會被指責為‘侵略’，而他們先前侵佔的地盤有了合法性——就再也沒有被撼動的道理了。”
多隆阿皺起眉頭：“那怎麼辦？”
洪天貴福站起身。窗外二月初的京城，樹木仍然光禿，但那灰褐色的枝條已經開始返青，隱約有一些絨毛般的芽苞，像是春天正頂著一層薄薄的寒意，一點點往外掙。
“兩件事。”他說，“第一，立刻通知各藩屬國，加快在非洲的行動速度。在聯合國決議落地之前，能佔多少佔多少。等到決議透過，立馬停止行動，要維護聯合國的權威。”
“第二，通知曾紀澤讓他去主持，聯合國會議上，讓藩屬國的代表們想辦法拖住議程。多辯論和意見。不要胡攪蠻纏，要合理合規。”
鮑超和多隆阿同時站起來：“臣馬上去辦！”
