洪天貴福走到床邊，站定了，低頭看著躺在床上的左宗棠。
老人閉著眼睛，臉色蠟黃，嘴唇微微乾裂，被子蓋到胸口，一隻手露在外面。那隻手骨節凸出，手背上青筋明顯。洪天貴福在床邊坐下，伸出手，輕輕握住著。
他發現那隻手比記憶中輕了許多、薄了許多。他想起許多年前，兩人第一次見面——那時候他剛剛收降了左宗棠，對方還留著長辮子，穿著一件洗得發白的舊袍子，進來時腰板挺得筆直，目光裡有一種不服輸的勁頭。那時候他的手掌厚實有力，拍桌子的聲音能把茶碗震起來。
可是現在，那隻手只剩下薄薄一層的皮裹著骨頭。
洪天貴福握著那隻手，愣愣出神。
看著這位老人，他有懊悔，昨天不應該讓他飲酒的。
他有愧疚，這次五年規劃，都是這位老人全程盯著。
他有佩服，是這位老人陪伴了他十幾年。
但是這個老人很稱職，曾經的歷史上，他收復疆土。維護國家統一。
現在，他幾十年如一日，默默付出，皇帝錯了，他據理力爭，毫不退讓，可敬可佩。
不知過了多久，那隻手輕輕動了一下。
左宗棠睜開了眼睛。
他先是看到了床頂的帳幔，然後緩緩轉過頭，看到了坐在床邊的洪天貴福。老人的目光從茫然變成了驚訝，隨即又變成了一種複雜的平靜。
“陛下……您怎麼來了……”
洪天貴福回過神，聲音有些發澀：“左公，你感覺如何？哪裡不舒服？太醫——”
左宗棠低聲阻止到，“陛下，不必如此，老臣年紀大了，早就知道有這一天。不怪陛下，昨天老臣高興，貪杯了，如果這次五年規劃完成，國家必定昌盛。”
“左公，別說喪氣話，朕還等著你的下個五年規劃呢，左公要食言否？”
“哈哈哈，陛下真是會用人啊，老臣這麼大年紀，還不能安享晚年了。”左宗棠笑的再不復曾經的爽朗。
洪天貴福微笑著說，“左公，還不能，只給你兩天休息，那麼多事情等著你呢。五年，在幹五年，朕一定讓你安享晚年。左公可敢應下？”
左宗棠也微微一笑說道，“有何不敢，陛下就等著老臣吧。陛下趕快回宮吧，國家大事不可怠。”
洪天貴福點頭，“好，我聽左公的，我在宮裡等著，左公莫要食言。”
洪天貴福鬆開他的手，站起身，轉身朝門口走去。他的步伐很快，像是在躲避什麼。當他跨過門檻的那一剎那，眼淚終於滑落下來，滴在門前的青磚上，洇開一小片深色的印跡。
門外，曾紀澤正候在廊下，看到皇帝出來，剛要開口，目光不經意間掠過洪天貴福的側臉——他看到了那湧出來的眼淚。曾紀澤趕緊喊到，他重重地躬下身去：“恭送皇上。”
府門外，所有等候的大臣齊刷刷躬身行禮：“恭送皇上。”
腳步聲遠去，馬車聲也漸漸遠了。
左宗棠的臥室裡重新安靜下來。老人躺在床上，睜著眼睛望著頭頂的帳幔，嘴唇微微翕動著，像是想說些什麼，又像是在默唸什麼。過了好一會兒，他低聲呢喃了一句，聲音模糊得幾乎聽不清：“願國家昌盛……人民安康……”
他又停了一下，聲音更低了一些：“陛下……保重，老臣食言了……”
窗外，開始飄雪了。細小的雪花從灰濛濛的天幕中緩緩落下，落在屋簷上、樹梢上、青石板上…
