五月二十二日，乾清宮暖閣。
英國代表由外交部官員引入暖閣時，他走到御案前，摘下帽子，欠身行禮：“陛下，我受本國政府委託，希望能與貴國就一批武器裝備的採購事宜進行溝通。”
英國代表站在原地，像是在那片刻的沉默中確認了什麼：“我們希望採購貴國最新型的陸地戰車。”
洪天貴福放下茶杯，目光落在對方臉上：“你可知道，那種戰車還沒有正式對外出售過？”
“知道。”英國代表低聲說，“所以才親自來見陛下。”
洪天貴福沒有接話。暖閣裡安靜了幾息。
“一百輛。”洪天貴福說。
英國代表微微一愣，隨即很快反應過來：“全要。”
洪天貴福點頭：“會有專門人員與你對接細節。”
英國代表躬身行禮，直起身時，他的臉上帶著一種如釋重負的神色：“感謝陛下，女王讓我轉達對您的祝福。”
他沒有再多說，向皇帝行了一禮，轉身退出了暖閣。
八月初，澳大利亞的冬天已經接近尾聲，但戰場的寒意遠未散去。
從三月至今，長達五個月的拉鋸戰，已經把澳大利亞聯邦與蓬帝王國之間的邊境線變成了一條被反覆撕裂又勉強縫合的傷口。蓬帝軍隊攻陷昆士蘭的訊息是在七月中旬傳到悉尼的。那之後，戈登幾乎沒有完整地睡過一覺。
雙方在邊境投入的兵力，合計已經超過一百萬。蓬帝王國自三月以來，幾乎動員了所有能拿動武器的男性——甚至還包括不少被徵召的白人和黑人。
前後投入前線的兵力超過五十萬，傷亡接近二十萬。但丁四顯然已經顧不上這些了，只要把對方打趴下，以後再慢慢恢復。他在後方又組建了四十多萬預備役，準備陸續補充到各個方向。他的命令簡單直接——不計代價，把對方趕出這片大陸。
而澳大利亞聯邦這邊，局面正在以肉眼可見的速度惡化。
昆士蘭陷落之後，殘餘的軍隊和難民沿著海岸線南撤，退入了新南威爾士境內。戈登動用了所有能調動的鐵路和船隻來運輸撤退人員，但仍有大量的傷員和平民被留在了淪陷區。訊息傳回悉尼時，議會里的氣氛從最初的震驚變成了憤怒，又從憤怒變成了恐慌。
昨天下午，議會大廳裡爆發了一次激烈的彈劾會議。議員們站在各自的席位上，輪流發言，指責戈登“用兵失誤”“外交失策”，要求他立即下臺，由議會重新選舉一個“能夠帶領聯邦走出困境”的新領導人，還有一些貴族要求重歸英國懷抱。
戈登坐在首席位置上，一言不發地聽完了所有的發言。最後他站起來，沒有辯解，沒有反駁，只是對站在門口的衛兵說了一句：“把議會解散。所有議員全部關押，待戰爭結束後再行處置。”
當天晚上，整座議會大樓被封鎖。議員們被帶往城郊的一處軍營關押，每人一間單獨的房間，門口有衛兵值守。
現在，戈登坐在父親留下的辦公室裡，房間裡只有他和尤金斯兩個人。窗外的風從縫隙間滲進來，帶著一絲冰涼的潮氣。桌面上堆滿了前線送來的戰報，沒有一份是帶著好訊息的。
沉默了很久，戈登終於開口，聲音低沉而沙啞：“你說……我能守住父親留下的基業嗎？”
尤金斯站在他身側，像一株沉默的樹樁。他沒有立刻回答，目光落在桌面攤開的那張地圖上——紅色的箭頭從各個方向朝著悉尼的方向匯聚。
“總統先生，”他緩緩地說，“我們需要支援。否則，很難說。”
戈登的眼睛發紅，像是野獸一樣咆哮：“支援？誰來支援？他們就是不派人來！我求了王國棟多少次，他每次都說是‘參謀團’、‘顧問’、‘後勤協助’……我需要的是軍隊，是能擋住那些瘋子！”
尤金斯沉默了一會兒，像是在思量有些話該不該說出口。
“總統先生，既然天國不願意派人，”他終於開口，“我們或許可以找另一個幫手。”
戈登愣住了：“誰？你不要告訴我是英國”
”。國“
”？嗎應答會們他？國“：傾前微微的登戈
”。好要了沒都基連比總，益利些一失損。來進人的手意願讓妨不們我，手接直意願不們他然既。裡子籃個一同在放能不蛋——說話句有國天“，了低更才剛比音聲的斯金尤”。試試以可“
”。吧絡聯去你。了管不。好“：弛鬆的後之摔破子罐破種一著帶裡氣語，頭點了點他後然，刻片了默沉登戈
。室公辦了出退躬斯金尤
。神的草稻命救了住抓是像、的違久一了上帶也角，些一了弛鬆微微經已臉的繃——同不然截時來與神的上臉，時開離登戈但。楚清人三的場在有只，容於至，時小個幾了續持談會。表代亞利大澳駐國了見會秘登戈，裡墅別人私棟一的近附港尼悉，日五月八
。出發加層三用，報份一了寫，筆起提他。續時斷時鳴蟲的外窗，久很了坐下燈在他，後開離人秘神的訪來夜當。人個一見會中房書在坐正棟國王，裡園莊的繞環林樹桉被座那西以尼悉，下護掩的夜片一同在而
。城紫京北，晨清日六月八
。步一後退，上桌在放輕輕報將，定站前案到走他。報的好譯剛份一著拿裡手，時閣暖宮清乾進走超鮑
。局戰亞利大澳介步逐，義名”助援資“和”預幹事軍“以能可國。向意達步初方雙，接秘表代方與已登戈：容的短簡有只上報。遍一過掃下到上從目，來起拿福貴天洪
。角桌在放，好摺報將地靜平面，後完看福貴天洪
”。了步一這到走於終他，呵“
。文下著等，原在站超鮑
。陸大的天變在正片那遠更看在乎似，外窗著他。角一面桌在擱輕輕報將福貴天洪
”。擇選的誤錯出做們他希不很朕。了行何如國看就，在現“，說他”？嗎了到預經已都不期前“
。閣暖了出退，禮一了行躬他。話接有沒超鮑
