五月初，上海。
海風從黃浦江的入海口吹來，帶著初夏溼潤的氣息，穿過聯合國總部大樓敞開的窗欞。這座由天國建造的建築，在建成後迎來了它最擁擠的一天。
大樓門前的廣場上，掛著各國旗幟的馬車和汽車幾乎佔滿了每一寸空地。門口的臺階上人來人往，穿著不同制服的翻譯、秘書和隨從在人群之中快速穿行。
這是一次由天國、美國、加拿大、巴西等十二個國家聯合提議召開的特別會議——一份措辭剋制的《關於當前國際衝突的停戰調解意見書》在五月初正式提交，大會決定在五月初十召開會議，敦促所有交戰國派代表出席，就停戰事宜進行溝通。
提議發出後，各方反應不一。歐洲各國雖然都在參戰，但沒有人公開表示拒絕；印度大陸的多個勢力也在陸續收到了通知之後，安排了代表動身前來。
唯獨澳大利亞大陸一片寂靜。蓬帝王國和澳大利亞聯邦都未作出回應，也沒有派人出席。會議開幕當天，印著這兩個名字的席位空在那裡。
五月初十，上午八點剛過，聯合國總部圓形會議大廳裡已經座無虛席。
環形會議桌前，歐洲各國的代表分成兩片區域，各自佔據一側。英國、法國、義大利、希臘等協約國代表坐在會議廳的左側；德國、奧匈帝國、奧斯曼帝國等同盟國代表坐在右側。中間的幾排座位上，則坐著來自南美、北美和亞洲藩屬國的代表，他們饒有興致地看著兩側涇渭分明的陣營。
印度大陸的代表們坐在相對靠後的位置，彼此隔了兩三把椅子。伊斯蘭代表、孟加拉代表、錫克聯邦代表以及其他幾個小邦國的使節，表面平靜，目光卻不時從周圍那些更強大的國家代表身上掃過。非洲的幾位土著首領則安靜地坐在角落裡，滿眼都是迷茫，不知道為什麼被請過來。
九點整，曾紀澤從側門走進大廳。
他穿著一身深灰色的長袍，面色平靜地走向主席臺。當他從兩側成排的座椅之間經過時，會場裡的吵嚷聲並沒有立刻停止。
他站在話筒前，掃了一圈會場，然後拿起桌上的木錘，輕輕敲了三下。
“請各位代表保持安靜，尊重會議秩序。現在，會議正式開始。”
他放下木錘，帶著不容打斷的嚴肅：“天國受多國委託，組織召開本次調解會議，目的是就當前各地區的武裝衝突進行溝通，尋求停戰的可行性。在今天的議程中，各方都有表達立場的機會，希望各位代表本著和平的誠意，充分發言。”
他抬手指向左側：“首先，請戰爭發起方——奧匈帝國代表發言。”
奧匈帝國代表站起身。他叫馮·克勞斯，四十多歲，穿一身深灰色制服。他站起來後先整了整衣襟，又用目光環視了一圈會場，才開口：“主席先生，我國皇儲在梅耶林被塞爾維亞刺客槍殺，這是無可爭辯的事實。我國在確認刺客身份之後，才正式對塞爾維亞宣戰。請問，一個國家的皇儲被刺殺，發動反擊是否正當？”
他說話時語氣剋制，但目光轉向塞爾維亞代表的方向時，明顯帶上了一絲冷意。
曾紀澤點了點頭，示意塞爾維亞代表可以回應。
塞爾維亞代表站起來的動作更快一些。他叫米洛什·約萬諾維奇，年紀比克勞斯更大，頭髮已經灰白，眼神帶著一種特有的鋒利。開口時語速很快：“你們有證據嗎？從頭到尾，你們只說是‘塞爾維亞刺客’，卻拿不出任何直接證據證明這與我國政府有關。你們在沒有任何證據的情況下入侵我國，燒燬村莊、屠殺平民，現在卻要在這裡說自己是正義的一方——你們皇帝應該接受審判！”
奧匈帝國代表的臉漲紅了：“你竟敢說審判我國皇帝？等我的軍隊踏平貝爾格萊德，你自然會知道誰該被審判！”
塞爾維亞代表冷笑一聲：“我聽說你國皇儲得了不治之症，身體早就垮了。誰知道是不是自導自演，拿自己的命來換一個侵略的藉口。”
這句話像一根針，精準地扎進了最不該碰的位置。奧匈帝國代表抓起桌上的話筒，猛地朝塞爾維亞代表的方向擲了過去。話筒在空中劃過一道弧線，擦著塞爾維亞代表的肩膀飛過，砸在後面的牆上，發出沉悶的一聲響。
美國代表站起身，試圖維持秩序：“請雙方保持冷靜！這是聯合國會議——”
他的話還沒有說完，塞爾維亞代表已經彎腰脫下了自己的一隻皮鞋，毫不猶豫地朝奧匈帝國代表的方向砸了過去。鞋子在空中飛行的軌跡——它撞在美國代表的側臉上，發出一聲結實的悶響。美國代表捂著鼻子，血從指縫間淌了下來。
會場裡安靜了一瞬，然後爆發出更大的混亂。有人站起來叫喊，有人拉架，也有人趁著混亂站起來拍照或記錄。維持秩序的聯合警衛從兩側通道快步湧入，分開了雙方仍然在罵罵咧咧的隨從和助手。
二十分鐘後，會場才勉強恢復了秩序。美國代表被扶下去處理鼻傷。
曾紀澤坐在主席臺上，自始至終沒有起身。他在混亂中安靜地等待。
等到會場重新安靜下來，他抬手示意奧斯曼帝國代表發言。
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