四月十八日，暮春的北京，乾清宮暖閣裡燻著淡雅的檀香。几案上擺著新沏的龍井，茶湯清亮，芽葉在水中緩緩舒展。
洪天貴福穿著一件明黃色的常服，坐在御座上，面容平和而安詳。他今天要會見的是各番屬國的元首——他們來了半月有餘，先是參加了太子的大婚，然後在工廠，科技園，軍隊等調研觀摩，又在政務院與總理曾紀澤進行了深入的交流，今天他要親自接見。
午後時分，朝鮮國王、越南國主、琉球國主、菲律賓總統、馬來亞總統、緬甸總統、暹羅國主，以及柬埔寨國主、寮國總統等藩屬國首腦依次進入暖閣。太子洪世昌站在御座右側，穿著杏黃色的太子常服，面容沉靜——這是他第一次參與如此高規格的外事活動。總理曾紀澤則侍立在側，手捧一份測書，以備不時之需。
眾人按國別先後排列，向洪天貴福行了大禮。洪天貴福抬了抬手：“諸位不必多禮，請坐。”
眾人依次落座。椅子在光滑的地上發出細微的聲響，很快便歸於安靜。
洪天貴福先開了口，聲音溫和而親切：“諸位在百忙之中遠道而來，參加我兒的大婚，朕心甚慰。你們在政務院與曾總理會談時表達的想法，朕都已經聽說了。藩屬一體，榮辱與共，這份情誼，朕一直記在心裡。”
朝鮮國王率先起身：“陛下言重了。天國太子成婚，乃亞洲之盛事，我等前來賀喜，是分內之事，更是內心之願。這些年，天國的每一步前行都牽動著各藩屬國的民心和士望。看到太子殿下成家立業，我們心裡也踏實了。”
洪天貴福微微頷首，目光掃過眾人：“既然各國元首都在，朕也有幾句話，想與諸位當面交代。”
眾人聞言，皆端正坐姿，目光匯聚，準備仔細聆聽。
“第一件事，是關於各國自身的發展。眼下世界局勢動盪，正是考驗一個國家根基牢固與否的時刻。朕希望諸位回國之後，對本國的國力發展繼續努力。尤其是軍隊的訓練和戰備，不能懈怠。”
他停頓了一下，語氣認真起來：“朕有一個想法——七月間，由各國抽調精銳部隊，匯聚到天國境內，舉行一次聯合軍事演習。檢驗裝備、磨合指揮、互相學習、增進信任。將來若有變故，也好迅速出擊。八月間，再舉行一次海軍聯合演習，地點設在東海，各國軍艦都要參加。”
這番話一齣，幾位元首明顯坐直了身子，有人輕輕點頭，有人露出了思索的表情。
菲律賓總統率先表態：“陛下此議甚好。聯合演習不僅能提升各國軍隊的協同能力，也能向外界展示亞洲各國團結一致的態度。我回去之後便著手籌備。”
馬來亞總統補充道：“馬來亞地處南端，海域廣闊，若能參加海軍演習，對我國來說是一次難得的鍛鍊機會。”
其他元首紛紛點頭表示贊同，隨後依次表態——琉球國主的聲音依舊溫潤，但他比在政務院會議時明顯鬆弛了許多：“琉球雖小，卻願盡一份力；演習所需，小王必全力配合。”緬甸、暹羅等國元首也表示會將調動方案帶回國內統籌安排。
洪天貴福微微點頭，目光落在眾人臉上，聲音放緩了一些：“第二件事，是關於當前的戰爭。朕聽說諸位心中也有擔憂——歐洲，印度，澳大利亞烽煙四起。但朕請諸位記住一句話：莫要被戰火擾了心神。”
他看了一眼太子：“這些戰爭，發生在別國領土上，不沾我們的地界，不傷我們的百姓，那就與我們無關。天國和諸位的任務，是珍惜這來之不易的發展機會。”
眾人齊聲應道：“臣等謹記。”
洪天貴福端起茶杯喝了一口，放下，語氣又沉了一些：“還有第三件事——前些日子，政務院釋出了接收戰爭國家民眾的公告。這既是一項人道舉措，也是一項長遠佈局。蓬萊自治區地域廣闊、人口稀少，完全有條件成為世界上最自由、最發達、最昌盛的區域之一。這對各國來說，也是好事。”
他輕輕拍了拍椅子的扶手：“有朝一日，那些在戰火中流離失所的學者、工匠、商人、農夫，在蓬萊安了家、有了業，他們所創造的價值，將惠及整個亞洲。”
越南國主躬身道：“越南定當全力配合。”
柬埔寨國主也終於鼓起勇氣開口：“陛下，柬埔寨雖然加入晚了些，但在這件事上，我們絕不會落後。”
各元首也相繼確認了各自的安排——港口對接、人員登記、海路運輸協同——數十個環節在短短的時間裡逐步敲定輪廓。
談話持續了一個多時辰。洪天貴福起身時，眾元首也隨之站起，他親自將他們送到了暖閣門口。
馬來亞總統走到臺階下，忽然轉過身來，朝著洪天貴福深深鞠了一躬。直起身時，他的眼眶有些泛紅：“陛下，下次見面，不知是何年何月了。您多保重。”
菲律賓總統沒有說話，只是抱拳深深一躬，久久沒有起身。朝鮮國王站在幾步之外，抬手擦了擦眼角。其他元首也紛紛停下腳步，轉身行禮。
洪天貴福站在門廊下，望著這一排躬下去的身影，沒有多說什麼，只是微微頷首，像在與每一位老友道別。
四月二十六日，乾清宮東暖閣。
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