十月二十五日，晚上十點。
直布羅陀海峽的海面上，月光被雲層切碎成零散的光斑，灑在深灰色的水面上。
艦隊在夜幕中穿行，兩側是歐洲大陸和非洲海岸若隱若現的輪廓。直布羅陀分艦隊的幾艘炮船從港口駛出，在主力艦隊兩側列隊，為這支龐大的編隊提供了全程護航。
劉步蟾站在天狼號航母的艦橋上，望著前方逐漸變寬的海面，海風比之前更冷了些。副官走過來，遞上一份簡報，他掃了一眼，沒有抬頭：“直布羅陀分艦隊要求跟隨？”
副官點頭：“他們想參戰。”
劉步蟾把簡報摺好放進衣袋，語氣平靜：“讓他們守好海峽。主力艦隊去就夠了。”
副官沒有再勸，轉身去傳達命令。艦隊持續駛過那道狹窄的海面。
駛出海峽後，劉步蟾下令發出預先準備好的兩封電報。
一封發往希臘克里特島，一封發往薩蘭託艦隊臨時駐地。兩封電報內容一致：即刻出港，在愛奧尼亞海匯合。
此後，副官又帶著一份新的作戰部署回到艦橋。劉步蟾接過檔案，在燈光下逐一核對了三組航線座標和對應目標城市，確認無誤後簽了字。
他將艦隊劃分為三個作戰群，各自承擔不同的打擊方向。
第一作戰群由他本人指揮，以天狼號航母為核心，配屬戰列艦十五艘、炮船二十五艘，目標是第勒尼安海沿岸的主要城市——羅馬、格羅塞託、比薩、馬薩。這是整個行動的核心，也是打擊最重的一路。
第二作戰群由一支分艦隊執行，配屬一艘航母、戰列艦十五艘、炮船五十艘，目標為亞得里亞海沿岸城市——巴里、安科納、聖馬利諾、佩斯卡拉。這些城市是義大利東部沿海的重要港口和人口中心。
第三作戰群配屬一艘航母、戰列艦二十艘、炮船二十五艘，目標為第勒尼安海南部沿岸城市——斯考裡、那不勒斯、薩萊諾、卡坦扎羅。
計劃落款處寫著時間：十月二十六日清晨六點半完成對各自目標區的進入與部署。
最後一行字是用稍粗的筆跡寫下的：“如在途中遭遇敵艦隊，全面消滅。本次作戰代號：黎明的咆哮。”
艦隊開始在第勒尼安海分頭轉向。劉步蟾站在艦橋上，看著另外兩支艦隊逐漸脫離編隊，從視野兩翼向不同方向散開。
十月二十六日，清晨五點半。
第勒尼安海的天際線仍然沉浸在夜色中，只有東方的海平線隱約透出一絲即將破曉的灰白，天狼號航母已經抵達羅馬外海的預定位置。
劉步蟾穿著一件深藍色的軍大衣，站在艦橋外側的欄杆旁。前方的海面上，十艘戰列艦已經按計劃向指定城市而去，四艘炮船在航母兩側呈警戒陣列，剩餘五艘戰列艦留在外圍護衛，負責主力和掩護群之間的銜接。
他站在那裡。副官在他身後不遠處站立，手裡握著一份已完成準備的作戰清單，等著最後一道指示。
六點二十分。副官邁步上前：“司令，還有十分鐘。”
劉步蟾活動了一下手腕：“把電報發出去。十分鐘後，按照計劃開始。”
副官轉身快步離開。
六點三十分。
第一枚炮彈落在羅馬以南的港口區附近。緊接著，第二枚、第三枚——不到三十秒，沿岸的多處軍事和港口設施被炮火覆蓋。
與此同時，天狼號航母的飛行甲板上，引擎已經提前啟動的機群依次升空，朝著城市上空的預定目標飛去。
