當戰機掠過羅馬城上空時，天剛矇矇亮。地面上，被驚醒的居民推開窗戶，抬起頭來，看到的是成排俯衝的銀色機影。
炸彈開始落下。
第一輪轟炸的聲音還沒完全散去，第二批又接踵而至，低空掠過的機影在屋頂上投下短暫而密集的陰影。
翁貝託一世是被爆炸聲震醒的。
他當時正熟睡，第一聲爆炸響起時，他的身體猛地一抖，翻了半圈。緊接著第二聲、第三聲——他來不及穿鞋，赤腳從床上跳下來，順手抓起床頭掛著的晨袍，一邊往外跑一邊喊：“來人！發生什麼事了？”
侍衛首領推開門衝進來時，臉色蒼白：“陛下，我們遭到空襲了！天上全是敵機！”
翁貝託一世愣在門框邊：“哪裡來的飛機？”
他剛問完，遠處又傳來一陣連續的爆炸聲，沉重而密集。他的臉色變了，快步走向宮殿最高處的一扇窗戶，推開窗扇。
視野所及之處，城市正在燃燒。火光從不同的方向升起，像是整座城市在一瞬間被人點燃了。戰機正在低空掠過，它們盤旋、俯衝、拉起，投彈。
克里斯皮跑進來時，手裡攥著十幾份電報，喘著氣：“陛下，天國的艦隊來了！他們從海上發起的攻擊，沿岸多個城市同時遭到打擊！”
“反擊！馬上組織反擊！”翁貝託一世轉過頭，“我們的艦隊呢？炮臺呢？”
克里斯皮把手裡的電報遞到他面前：“陛下，這是沿海城市發來的求援電報。”
翁貝託一世接過來，看了幾眼。他的手指開始微微發抖。
“巴里、安科納、佩斯卡拉、聖馬利諾……”他的聲音越來越低，手裡的紙頁邊緣被攥得發皺，“他們來了多少船？”
克里斯皮不知道，沒有回答。
又一個內閣大臣從側門跑進來時幾乎絆倒在地，他的鞋底還沾著外面帶進來的灰燼：“陛下！我們的艦隊——那不勒斯港外的艦隊——覆沒了！對方有航母！戰機從海上飛來，像下雨一樣……”
翁貝託一世一屁股坐到了地上。手指仍然捏著那疊電報，但目光已經開始游離。
克里斯皮等了幾秒，上前一步：“陛下，求和吧。”
翁貝託一世抬起頭，像想說什麼，但嘴張開後沒有發出聲音。他放下電報，聲音低了許多：“就說我受傷了。你去吧。”
克里斯皮眼睛深處鄙夷一閃而逝，轉身大步走出了出去。
轟炸持續了三個多小時，直到臨近中午，才逐漸消失，海面上的炮火也次第停歇。整座城市上空瀰漫著一層厚重的煙塵。
克里斯皮乘坐一艘小艇從港口駛出，小艇懸掛白旗的桅杆在海風中輕輕晃動。
一艘天國炮船在距離他約二百米處從側翼靠攏，用訊號燈示意停船，隨後派出一艘小艇載著兩名武裝人員登上了克里斯皮的船。雙方簡短交談後，一名士兵返回炮船，用電報將情況發往天狼號。
劉步蟾站在甲板上，接過副官遞來的電報紙，看了片刻。他抬頭看了一眼已經升到中天的太陽，遠處羅馬城的輪廓籠罩在尚未散盡的煙霧中。
他把電報紙交還給副官：“讓他回去。明天再來。”
副官微微一愣，隨即點頭，轉身去傳達命令。
