太平二十四年正月初十五，北京紫禁城。
上元節的燈籠還掛在街巷兩側的屋簷下，紙面上的紅漆在晨光中泛著溼潤的微光，像是昨夜霜氣凝結的痕跡尚未完全乾透。
紫禁城的琉璃瓦上覆著一層薄薄的殘雪，在初升的朝陽下泛著淡金色的光澤。
奉天殿的大門已經敞開，殿內整齊排列的朝臣在暖氣的溫熱中散發著樟木和絲帛特有的氣味。
百官已經按品級列隊站定。
文官在左，武將居右，中間留出一條寬闊的通道，從殿門一直延伸到丹陛下方。
侍從的高呼聲從上層層傳入，傳到了殿堂深處。
洪天貴福從偏殿側門走出，太子跟在他身後半步的位置，既不會顯得過分親近，也不會讓人誤逾越。
洪天貴福在御座上落座，太子在他身側的臺階下站定。
百官躬身行禮。洪天貴福抬了抬手，聲音平和：“起。”
禮畢，殿內的安靜才剛開始，一位身著青色朝服的文臣便從佇列中跨出一步，站到了通道中央。
他雙手抱拳，聲音高昂：“陛下，臣有本奏。蓬帝偽政府膽敢殺害天國百姓，此等暴行，絕不能姑息。臣懇請陛下發兵討伐，以正國威。”
他的話音還沒完全落下，武將一側已有幾人同時出列，有人攥著拳頭，有人不等前面的人說完便接著開口：“臣附議！”“陛下，此等偽政權若不剿滅，日後必定變本加厲！”“臣請領兵出征，願為先鋒！”
文臣這邊的言辭更加講究，有人援引史例，有人引用成文法典。
也有人翻出兩年前關於將蓬帝定性為恐怖勢力的那份舊檔。武將一側則更直接——全部要求開戰，滅國。
整座大殿像一鍋即將沸騰的水。只有軍機閣兩位老帥和總理曾紀澤立在各自的位置上，從始至終保持著沉默。
喧譁聲漸漸升高，蓋過了原本還有章法的節奏。
侍從適時地高呼一聲：“肅靜！”
殿內的聲音像被一隻手從上方輕輕按住，層層退去，留下一片繃緊的安靜。
太子在這片安靜中向前邁了一步。他的聲音不高：“父皇，針對蓬帝偽政府襲擊我國商船一事，兒臣以為應當發起討伐，以維護亞洲地區的和平與穩定。”
他的話不長，措辭也平實，但那句話落下去的瞬間，殿內原本還殘留的餘音。
瞬間重新浮動起來，但這一次不是散亂的爭吵，而是一股趨向統一的應和聲—“殿下聖明”。
洪天貴福坐在御座上，聽完了所有的聲音，才慢慢開口：“政務院儘快開展調查，將事件經過查清楚。對遇難船員的撫卹，也一併落實。等調查結果出來後，再行處理。”
他頓了頓，看了一眼曾紀澤：“總理，這件事由你來牽頭協調。”
曾紀澤出列，躬身應道：“臣遵旨。”
隨後又彙報了很多項事務，涉及冬小麥收成預期、南方几省河道的疏浚進展，以及一批新型農具的推廣情況。
洪天貴福一一聽完，沒有開口詢問和安排。
而讓太子給出瞭解決辦法，在那些案卷的表面留下了批註的痕跡，等他寫完後，便宣佈散朝。
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