那金鍊、紅綢、雕花的金飾恰到好處地點綴其間，衣襬和身後拖曳的飄帶是流蘇狀，隨著他極輕微的動作而無聲晃動。
然而，最令人感到震撼的是他身後。
並非一條，而是九條蓬鬆碩大、毛色從根部的雪白漸變至尾梢的赤紅乃至暗金的狐尾，如同孔雀開屏般在他身後舒展、搖曳。每一條尾巴都異常靈動，彷彿擁有獨立的生命，尾尖偶爾輕輕點地，或是相互糾纏。但仔細看去，那些赤紅與暗金的尾尖毛髮深處，似乎隱隱有細密的、如同瞳孔般的金色光點閃爍明滅，當它們靜止時，那些光點便如同無數只冷漠的眼睛，悄然凝視。
這是一個將狐妖的極致妖冶、華美與某種更深層次的、非人的詭譎驚悚完美融合的存在。九尾本應是祥瑞或強大的象徵，但在此處，卻只讓人感到一種被無數視線窺探、被非人美感所壓制的毛骨悚然。
白陌塵的瞳孔微微收縮。眼前的“存在”顯然不是人類，其身上的妖異特徵和那股隱而不發的壓迫感，遠超老闆娘阿吱那種部分獸化。他的手默默貼上冥月偽裝成的紫灰色的新月狀掛件上，做好隨時戰鬥的準備。
那“九尾狐”卻似乎並未表現出敵意。他（？）用那雙濃豔妖異的眼睛上下打量著白陌塵，目光尤其在白陌塵清冷出色的面容和顯然還完全屬於人類的形態上多停留了片刻，眼中閃過一絲難以捉摸的興味。隨後，一個帶著奇異磁性、尾音微微上挑、分不清男女卻足夠悅耳（也足夠危險）的聲音響起：
“哦？新面孔。你是……新來鎮上的旅人？” 聲音裡帶著一絲慵懶的好奇，身後的九條尾巴也隨之微微擺動，那些尾尖的金色光點忽明忽暗。
白陌塵沒有回答，只是用冰冷而警惕的目光回視，如同冰封的湖面。
“九尾狐”也不在意，殷紅的嘴角勾起一個更明顯的、足以顛倒眾生的弧度，但眼底卻沒什麼溫度：“看起來還挺……‘純淨’的。難得。” 他向前輕盈地走了半步，九條尾巴如雲似霧般隨之浮動，帶來一陣馥郁又詭異的暗香，“要不要……去我的店裡坐一坐？我那裡，有很多‘有趣’的小玩意兒，或許……能解答你的一些‘困惑’，或者滿足你的一些‘需求’？” 他的語氣帶著蠱惑人心的魔力，彷彿能看穿來客心底最深處的渴望與不安。
店？這個鬼怪還有店？白陌塵腦海中立刻浮現出他離開旅店在小鎮告示牌裡提到的“午夜集市”、“等價店主費恩”等資訊。眼前這個，很可能就是那個“催化道德困境”的狐狸商人，只是其形象和壓迫感遠比“狐狸”二字所能概括的更加深邃可怖。
幾乎沒有任何猶豫，白陌塵緩緩地、堅定地搖了搖頭，聲音比極地的寒風更冷：“不必。”
拒絕得乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水，甚至沒有詢問店在哪裡、賣什麼。
“九尾狐”似乎有些意外，濃豔的眼睫微微眨動，身後的九尾也同時停頓了一瞬，那些金色光點齊齊聚焦在白陌塵身上。隨即，他發出一聲極輕的、含義不明的低笑。“可惜了……” 他拖長了調子，目光再次掃過白陌塵，這一次，裡面多了一絲難以形容的、近乎審視又帶著某種預言的深意，“我還蠻羨慕你……現在這副‘完整’又‘清醒’的樣子的呢。”
這句話如同帶著倒刺的冰線，輕輕劃過白陌塵的神經。
“說不定……”“九尾狐”優雅地轉過身，九條華美而詭譎的尾巴如潮水般收攏、拂動，聲音如同從很遠的地方飄來，卻又清晰入耳，“以後……咱們會‘經常’碰面哦。畢竟，這小鎮……說大不大。”
說完，他的身影如同被風吹散的幻影，連同那九條令人印象深刻的尾巴和馥郁暗香，一起悄然淡化在巷口的陰影中，彷彿從未出現過。只有空氣中殘留的一絲甜膩又冰冷的奇異餘韻，證明剛才並非幻覺。
白陌塵站在原地，淺色的眸子如同覆上一層永不融化的寒冰。“羨慕你現在的樣子”……“經常碰面”……
這些話語，結合眼前這非人存在的形態，以及副本“獸化”的核心機制，傳遞出的資訊再清晰不過。這個小鎮，正在或將要把他們所有人，推向某種非人的、扭曲的形態。而剛才那個存在，可能就是更晚期、更“完美”或更可怖的“完成體”之一，一個成功的（或失敗的？）樣本。
他不再停留，將這份遭遇和其中蘊含的冰冷警告深深記下，身形加速，毫不猶豫地朝著西北方向，那尖頂建築的輪廓，疾行而去。必須儘快找到線索，時間，可能比他們想象的更加緊迫。那個“九尾”商人，以及他口中“有趣的小玩意兒”和“需求”，無疑是一個充滿誘惑與危險的深淵，但或許……也是未來某條被逼到絕境時，不得不考慮的路徑。而“經常碰面”的預言，更像是一種如影隨形的詛咒，預示著這場“獸化”之旅，註定無法輕易擺脫這些“前輩”或“觀察者”的視線。
許風硯、餘景、古逸三人離開“安棲所”後，並沒有像紀零或白陌塵那樣目標明確地首奔某個方向。他們選擇了相反的方向，朝著小鎮更邊緣、房屋更加稀疏破敗的區域探索。許風硯似乎對尋找特定線索興趣不大，更像是在漫無目的地閒逛，翡翠綠的眸子掃過那些死寂的房屋和空曠的巷口，偶爾停留在他感興趣的、帶有奇異花紋或破損痕跡的細節上。餘景挽著古逸的手臂，紫眸中帶著好奇與警惕，古逸則依舊是一臉不耐，猩紅的眸子不斷掃視西周，彷彿在尋找能發洩煩躁的目標。
他們不知不覺走到了小鎮的一個偏僻角落，這裡幾乎看不到完整的房屋，只有半塌的圍牆、叢生的枯黃雜草，以及堆積的廢棄雜物。光線似乎比主街更加晦暗，空氣中的灰塵味也更重。
