就在他們準備折返，覺得這裡可能沒什麼有價值的東西時，一處斷牆的陰影邊緣，無聲無息地出現了一個身影。
那是一個身姿修長的女人，穿著深灰色、樣式古樸的長裙，幾乎與周圍的陰影融為一體。她正背對著他們，似乎在看牆外更遠處那片扭曲的森林。
最先引起注意的是她的頭部。淺棕色與深棕色漸變的長髮披散著，但在頭頂兩側，並非人類的耳朵，而是兩簇深褐色、形似羽毛又像尖銳角飾的結構，紋理細膩如真正的羽片，邊緣鋒利，帶著一種無聲的攻擊性。
彷彿是察覺到身後的視線，她緩緩轉過頭。
面部白皙，帶著不自然的、彷彿暈染上去的淡淡紅暈。最引人注目的是她的眼睛——極其不對稱，也極其詭異。左眼是正常的人類眼眸，瞳孔深邃，眼神冷靜銳利，彷彿能洞悉現實；而右眼則完全不同，是完全屬於貓頭鷹的、巨大的、圓形的金色豎瞳，在昏暗中閃爍著非人的、彷彿能看穿時間迷霧的幽光。這雙迥異的眼睛同時看向三人，帶來一種強烈的割裂感和被透視的不適。
她的表情冷峻中帶著一絲疏離的慵懶，紅唇緊抿，氣質冷淡又迷人，彷彿與周圍破敗的環境格格不入，卻又詭異地和諧。
隨著她轉身的動作，脖頸處一圈用極細的黑色“絲線”編織成的項鍊顯露出來，那“絲線”在黯淡光線下泛著奇異的光澤，仔細看，似乎並非真正的絲線，更像是……某種深色的羽毛梗，或者更令人不安的、纖細柔韌的毛髮。
更令人震撼的是她背後。一對巨大的、灰白色的羽翼正收攏在身後，羽毛的紋理並非柔軟，而帶著一種水墨畫般的層次感和斑駁感，邊緣暈染著淺棕色，彷彿歷經風霜，聖潔中透著難以言喻的破碎與寂寥。這對翅膀的存在，讓她整個人散發出一種超凡又非人的氣場。
微風拂過這片荒蕪的角落，捲起細微的塵土，也輕輕撩動她鬢邊的髮絲和翅膀邊緣的羽毛。
她用那雙詭異的眼睛——左眼冷靜審視，右眼彷彿在窺視另一個維度的時間——依次掃過許風硯、餘景和古逸，目光在他們尚且完全屬於人類的形態上停留了片刻，尤其是許風硯那身格格不入的精緻裝扮。
然後，一個清冷、平靜、彷彿不帶任何情緒的聲音響起，音色有些低啞，如同夜風穿過破損的窗欞：
“新人？” 她的語氣沒有疑問，只是平淡的確認。
短暫的停頓後，她復又開口，聲音裡似乎多了一絲幾不可察的、近乎嘆息的意味：
“希望你們的時間……不要那麼快消失。”
說完，她甚至沒有等待任何回應，便重新轉回頭，望向那片扭曲的森林，巨大的翅膀微微一振（並未展開），身影如同融化在陰影中一般，悄無聲息地消失在斷牆之後，只留下空氣中一絲極淡的、陳舊紙張和夜露混合的氣息，以及那句含義不明、卻讓人心底陡然一沉的話語。
“時間不要那麼快消失……” 餘景低聲重複，紫眸中閃過一絲凝重，“她在警告我們？還是說……‘時間’在這裡，是可以被‘消耗’或者‘丟失’的東西？”
古逸皺著眉，猩紅的眸子盯著女人消失的方向：“裝神弄鬼。不過那雙眼睛……真他媽邪門。”
許風硯臉上的慵懶笑意早己消失，翡翠綠的眸子深處一片沉靜。他回憶著小鎮木牌中提到的守鍾人默女士：貓頭鷹特質，知曉時間秘密，可交易。剛才那個女人，無論是外貌特徵（不對稱的貓頭鷹眼、灰白羽翼）還是那句關於“時間”的言語，都高度吻合。
“她不是裝神弄鬼，” 許風硯緩緩開口，聲音帶著一貫的清冷，“她可能就是‘守鍾人’。而‘時間’……恐怕不僅僅是指我們停留的七天。” 他思考著七天後如果還在這裡會怎樣？
紀零那邊，在決定分頭探查“後山”座標之前，紀零他們並非完全依賴維度指南針和模糊的副本記憶。他們掌握的資訊，更多來源於進入小鎮後，在鎮口、廣場以及“安棲所”內看到的那些老舊、字跡模糊的木牌告示。這些木牌似乎是小鎮“官方”或某種力量留下的指引，上面零散記載著一些地點、傳聞和注意事項。
這些資訊支離破碎，語焉不詳，但為他們的探索提供了最基本的方向和需要警惕的名稱。至於更具體的“獸化”機制、逃離路徑等，木牌上隻字未提，顯然是需要他們親自“體驗”和發現的核心規則。
就在紀零西人離開“安棲所”，準備前往後山座標點探查時，白陌塵恰好從外面探查歸來。他在鎮內快速遊走了一圈，初步確認了尖頂建築（似乎是鎮公所或小教堂）的位置和大致路徑，也遠遠瞥見了其他一些木牌上提到的地點輪廓。
他在旅館門口遇到了正準備出發的紀零等人。
“西北方向，尖頂建築，路徑複雜，有多條小巷交錯，未見明顯守衛，但感覺有視線。” 白陌塵言簡意賅地分享了他初步探查的結果，淺色的眸子掃過西人，最後在紀零臉上停留一瞬，“另外，小心一個叫‘費恩’的，九尾狐特徵，在偏僻處遊蕩，主動搭訕，危險。他在木牌上的‘等價店’資訊需要重新評估。”
這是極其寶貴的一線情報，尤其是關於“費恩”的警告。紀零點了點頭，沉聲道：“我們正要去後山座標點。你那邊如果發現其他木牌未記載的關鍵，及時溝通。”
白陌塵頷首，沒有多言，徑首走入旅館，他需要整理思路，並可能在旅館內部尋找是否有遺漏的木牌資訊或與其他人的交流機會。
根據維度指南針的指向，一行西人來到了小鎮的西北邊緣，這裡地勢略有起伏，算是小鎮的“後山”區域，但並非真正的山林，只是些荒蕪的土坡和亂石，生長著稀疏扭曲的灌木。指南針的主針在這裡微微顫動，指向一個大致範圍，但眼前除了荒涼，什麼都沒有。
