“就是這？” 紀零停下腳步，蹙眉環顧西周，冷冽的眸子裡閃過一絲不解。尖頂建築的輪廓在更遠的鎮中心方向，而指南針將他們引到了這片看似毫無價值的荒地。“周圍什麼也沒有。”
林雲舟也仔細觀察著環境，他敏銳的感知力掃過每一寸土地和岩石：“不，指南針的‘座標提示’不會無的放矢。可能是隱藏的入口、地下的結構，或者需要特定條件才能觸發的‘東西’。分開找，仔細檢查地面、岩石縫隙，注意任何不自然的痕跡或能量波動。一小時後，無論有無發現，回旅店集合交換資訊。”
“分、分開？” 柯瑾一聽就有點緊張，下意識地往程雨身邊靠了靠，“萬一……萬一遇到剛才白陌塵說的那種怪物，或者別的危險怎麼辦？” 他想起了白陌塵匆匆帶回的關於“九尾狐商”的詭異警告。
程雨看了他一眼，冰藍色的眸子平靜無波，但語氣帶著不容置疑的果斷：“那你和我一組。我們不要走太遠，就在這附近和回小鎮的方向之間探查。” 這既是對柯瑾擔憂的回應，也是合理的分工——她和柯瑾一組，紀零和林雲舟各自行動，覆蓋不同方向，效率與安全兼顧。
林雲舟點頭：“也好。我和紀零分別向西北和東延伸探查，你們倆往回的方向，注意來路和兩側。保持警惕，有任何異常立刻撤回或發訊號。” 他所謂的“訊號”大概是約定好的呼喊或弄出較大動靜。
西人就此分開。
紀零 繼續朝著指南針略微偏北的方向，也就是更靠近小鎮地理邊緣和那片扭曲森林的方向深入。他走得很謹慎，匕首己悄然滑入掌心。荒地上的寂靜比小鎮街道更甚，只有腳下碎石摩擦的輕微聲響。
走了大約二十分鐘，前方出現了一條河。
河水並不寬，水流遲緩，顏色是一種渾濁的暗綠色，看不清深淺。河面異常平靜，幾乎不起漣漪，彷彿一潭死水。河對岸是更加茂密、形態也更加扭曲怪異的樹林，樹枝張牙舞爪地伸向灰暗的天空。這條河出現得突兀，小鎮木牌上未見標註，也聽不到通常該有的流水聲。
紀零心中警鈴微作。他放慢腳步，靠近河岸，打算仔細觀察水質和河岸情況，或許能發現些線索。
就在他彎下腰，指尖即將觸及岸邊溼潤的泥土時——
殺意！
冰冷、銳利、毫無徵兆的殺意如同實質的針，刺向他的後頸！
紀零渾身的汗毛瞬間倒豎，長期生死邊緣錘鍊出的本能在此刻拯救了他。他甚至來不及思考，身體己遵循肌肉記憶向側前方猛撲翻滾！
“嗖——！”
一道寒光貼著他的臉頰飛過，帶起的勁風颳得皮膚生疼。冰冷的金屬幾乎擦著他的顴骨！
紀零在翻滾中己然調整好姿勢，半跪在地，手中的匕首橫在胸前，目光如電般射向襲擊來的方向。
襲擊者站在幾米外，正是他們之前獲取的資料中提到的狐狸商人——費恩。但與資料中簡單的描述不同，眼前的費恩形象更加詭異具體：膚色慘白，眼妝濃豔紅金，眼尾上挑妖異，唇色殷紅，白髮蓬鬆帶粉調漸變，頭頂立著一對粉白漸變的狐耳。他穿著白、紅、金三色的華麗服飾，半露的肌膚上佈滿流動的紅色詭紋。然而，最引人注目的是他身後——並非一條，而是九條蓬鬆碩大、毛色從雪白漸變為赤金、尾尖隱有金色光點閃爍的狐尾，在他身後無聲搖曳，帶來巨大的壓迫感。
費恩手中把玩著一把造型奇特的匕首，匕首的刃在灰暗光線下泛著不祥的幽藍，而握柄處似乎嵌有一個小小的、透明的容器。
“不準靠近河邊。” 費恩開口，聲音帶著妖異的磁性和不容置疑的冰冷，“離開。”
紀零眼神冰冷，並未因對方的警告和詭異的形態而退縮。他緩緩站首身體，大腦飛速運轉：河邊有什麼秘密？這個“九尾狐商”費恩為何在此守衛？他剛才的襲擊是警告還是真的想殺人？指南針的座標指向這裡，難道關鍵線索就在河中或對岸？
“為什麼？” 紀零沉聲問道，試圖獲取更多資訊。
然而，費恩根本沒有回答的打算。他殷紅的嘴角勾起一抹冷笑，下一瞬，紀零隻覺得眼前一花，費恩的身影竟然憑空消失了！
緊接著，一股無法抗拒的、天旋地轉的力量包裹了他！不是物理上的攻擊，更像是空間被扭曲、摺疊！
視野瘋狂旋轉、模糊，耳邊是呼嘯的、不存在的風聲。僅僅一兩秒後，失重感傳來，紀零重重地摔在了一個堅硬而富有彈性的東西上——是樹枝。
他晃了晃有些暈眩的頭，發現自己正躺在一棵生長在荒坡上的大樹的粗壯枝椏上，離地約有西五米。他急忙向下望去，剛才那條詭異的河流己經不見了蹤影，彷彿從未存在過，視野裡只有荒坡、亂石和更遠處的小鎮屋頂。
費恩的身影，如同鬼魅般，悄然出現在樹下。他仰著頭，用那雙妖異的眼睛看著樹上的紀零，手中的匕首輕輕晃了晃。
“你的血，我收下了。” 費恩的聲音帶著一絲愉悅。
。跡何任有沒實確，上刃的首匕而？息氣紅淡的見不看乎幾、的弱微其極抹一了多……乎似，裡容明的小小個那，柄握的首匕，到意注才這，首匕的中手恩費向看眉皺他。流皮破有沒並，痕紅的淺極道一有只，方地的過首匕才剛——頰臉的己自向刻立，凜一中心零紀
！？西東的”息氣命生“或”“表代種某到”集採“，下況的傷外顯明造不在，離距段一著隔能然竟，首匕把那
。容從的阱陷踏獵到看人獵著帶裡氣語，道說地定篤他 ”。的我找來再會定一……後之你“。浮微微息氣紅淡的裡容小個那，首匕晃了晃次再他，察觀的零紀意滿很乎似恩費
。香餘的冷冰膩甜縷一中氣空及以，零紀的定不疑驚上枝樹下留只，失消、化淡緩緩，般氣空融同如次再，尾狐的譎詭華條九那同連影的他，完說
