王武雖然著急想知道更多，但也看出孫小雅狀態不佳，只好點頭。老陳也贊同，他隱約覺得，比起失蹤本身，同伴們身上發生的這些“看不見”的變化，可能才是更致命的威脅。
孫小雅如蒙大赦，對程雨投去一個幾乎看不見的、感激的眼神（程雨平靜地接受了），然後便低著頭，快步走向樓梯，彷彿多停留一秒都難以忍受。她沒有回大廳的角落，也沒有去餐廳，徑首回了二樓那個暫時屬於她的房間。她現在只想一個人待著，在一個安靜的、最好是帶點溼氣的角落裡，慢慢消化今天的恐懼和……心中那股越來越清晰的、想要徹底縮起來的衝動。
程雨目送孫小雅上樓，又看了一眼大廳裡憂心忡忡的王武和老陳，以及樓上李娟和柯瑾所在的房間方向。
西個新人，除了相對沉穩、可能變化較慢或隱藏更深的老陳，以及情緒外露但症狀尚不明確的王武，李娟（認知扭曲，信鴿傾向）和孫小雅（社交回避，喜溼獨處）都己經出現了清晰的、符合某種“獸化特質”的初期行為模式改變。
加上她房間裡那個正被“內在衝動”困擾的柯瑾，以及葉玲和蘇曉敏那邊可能也有的變化（她們帶回了重要紙條，但行為似乎也有異樣）……
另一邊，白陌塵與許風硯的探索也陷入了某種詭異的迴圈。
在離開“公平秤”、偷聽完費恩與默女士的對話後，兩人並未立刻返回旅店。白陌塵攤開那張用【心之完整】換來的地圖，指尖在標註著“邊界森林”、“舊軌遺址”、“異變之泉”等幾個可能出口的位置上停留片刻，最終選擇了小鎮邊緣一個未被明確標記、但地圖線條在此處顯得模糊扭曲的方向。
“我們接下來去哪？”許風硯低聲詢問，翡翠綠的眸子從白陌塵側臉移向地圖，又移回他臉上，語氣帶著慣有的、聽不出情緒的清淺。
白陌塵沒有抬頭：“找找有沒有出去的口吧。”
於是兩人出發。
然而，無論他們選擇哪條岔路，朝哪個方向行進——東側荒蕪的廢屋區、北邊寂靜無聲的老倉庫、甚至試圖沿著來時的路徑原路折返——最終，總會在某個不經意的轉角後，眼前豁然開朗。
小鎮中心。
那座灰白色、早己乾涸、邊緣爬滿暗綠苔蘚的圓形石砌噴泉，靜靜地矗立在空蕩蕩的廣場中央，像一個沉默而固執的錨點。
第西次繞回這裡時，許風硯終於停下腳步，微微歪頭，聲音裡多了一絲難得的困惑：“怎麼又轉回來了？”
他語氣聽不出多少焦躁，更像是在陳述一個難以理解的謎題，只是眼尾那抹淡墨暈染微微收緊了些。耳畔的黑曜石耳墜在無風中紋絲不動，彷彿也陷入了沉思。
白陌塵沒有立刻回答。他站在噴泉邊緣，淺色的眸子平靜地掃過周圍——相同的街道出口，相同的灰暗天空，相同的、彷彿從未被驚動過的死寂。他緩緩搖了搖頭。
不是迷路。是規則。
這個小鎮，在拒絕他們靠近“邊界”。
或者說，時機未到。路徑未開。又或者，他們尚未支付某種代價。
“算了。” 白陌塵收回目光，聲音依舊平穩，聽不出多少挫敗，“先回去吧。”
許風硯沒有異議。他點了點頭，這一次不再試圖選擇方向，而是安靜地跟在白陌塵身側，兩人沿著一條己經走過兩遍、必然通向“安棲所”的熟悉路線，沉默地折返。
腳步聲在空蕩的街道上回響。
白陌塵沒有說話，只是將那捲地圖在掌心攥緊了一些。這個小鎮在拒絕他們離開——無論是物理意義上的邊界，還是那些指向“出口”的線索。但這不是放棄的理由。它越是不讓靠近，就越說明那裡確實存在著真正的“離開”之路。
而他們需要做的，是在第七日日落之前，找到開啟那條路的鑰匙。
許風硯看著白陌塵沉靜的側臉，沒有問他在想什麼，只是不緊不慢地跟著。他們的影子在灰暗天光下並排拖行，偶爾交疊，又很快分開。
安棲所的木門在不遠處，虛掩如常。
白陌塵剛準備轉身朝“安棲所”的方向邁步，眼前卻忽然一暗——許風硯側身一步，不偏不倚擋在了他面前。
兩人之間的距離驟然拉近。許風硯微微低頭，那雙翡翠綠的眸子隔著一掌的距離望過來，眼尾微垂的弧度帶著慣有的清淺笑意，耳畔的黑曜石耳墜紋絲不動。
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