夜深了。院子裡最後一間屋子裡的燈也滅了。灶房的餘溫正在從爐膛向四周緩慢散盡，76石板地面的溫度在露水開始凝結之前降到了最低。林驚蟄在黑暗裡坐著，沒有點燈，沒有翻身，他在等院子裡所有的聲音都停穩。
他等了很久，久到月亮從樹梢移到了中天，久到隔壁趙小山的翻身聲從間隔半盞茶變成一盞茶，變成不再響起。他坐在執法堂門口的地板上，背靠著門框，右肩抵著門框內側，能感覺到門框的木頭在入夜後收縮了一線。他聽了一會兒，站起來，走到傀儡面前。
傀儡靠牆站著，右臂垂著，五根手指微微張開，在月光照不到的地方保持著它被調整後的角度。他在黑暗中能摸到它——他的手指從傀儡的肩部開始，沿著它的右臂外側走了一遍，確認它的關節在入夜後沒有因為溫度的降低而出現收縮變形，然後扶住它的肩膀，把它從牆面移開。傀儡的腳掌與地面接觸時發出極輕的聲響，像乾燥的木頭落在石板上。他把它移到門口，讓它面朝院子。月光從門口照進來，在傀儡的木質表面形成一層均勻的冷光，像一層正在被緩慢覆蓋上去的膜，正在從傀儡的軀幹正面延伸到它肩胛骨的邊緣。他的手指在傀儡的右肩位置停了一會兒，然後鬆開了手。
傀儡動了。它的左腿先抬起來，膝蓋關節彎曲到預設的角度，腳掌離開地面時鞋底和地板之間發出極輕的脫離聲，像一片乾枯的樹葉被人從地面上拾起時發出的聲響。腳掌向前移動，落地，腳跟先著地，再過渡到腳尖，落地的聲音與脫離時的聲音完全對稱，像同一聲響從兩個方向同時抵達它的邊界。右腿跟上，步幅與左腿相同，膝蓋彎曲的弧度一致，鞋底與地面接觸的聲音和左腿一致，像是被同一條軌道反覆校準過的兩道輪轍。它走下門口的兩級臺階時動作沒有因為臺階的高度差而調整節奏，每一步都在落地前先判斷了臺階的寬度，然後以相同的角度著地。它的腳掌落到地面的時候，身體的重量從一條腿轉移到另一條腿，轉移的過程中肩膀沒有傾斜，軀幹的軸線始終保持在垂直狀態，像是用來承載那道軸線的每一段都已經經過預壓，不再需要在落腳時重新分配重心。
林驚蟄站在門口，沒有跟下去。他看著傀儡在院子裡走。它沿著石板路走過灶房門口，石板在入夜後已經收幹了白天殘留的潮氣，鞋底與石面的接觸點都在同一段磨損線上——那些磨損線是它前幾次試走時留下的，間距一致，深度相同，像一道正在被緩慢加深的刻槽正在等待被下一次同一條路徑填滿。月光照在它的表面，使它的輪廓與牆面之間留出了一段持續的陰影，那段陰影的長度和寬度在每一步的轉換中保持著相等的偏移量，沒有因為步伐的規律而產生任何階段性的跳動。它經過老槐樹的樹影邊緣時，腳下的石板換成了泥地，鞋底在鬆軟的泥土表面留下了一串完整的腳印——腳印的深度均勻，前掌和後跟之間的壓痕比例一致，每一隻腳印的邊緣輪廓都相同，沒有因為腳掌落地角度的變化而產生偏斜。它在泥地上走了五步，每一步的間距都用腳掌的長度量過，像是被一段已經排除了所有多餘偏移的基準反覆覆蓋過，那五段間距在全等測量下已經不需要再額外校準。然後它重新踩上石板，繼續沿著院牆內側走完了剩下的半圈，最後停在了執法堂門口，面朝來路，保持著一個均勻的、已經收窄到不會再繼續收縮的間距。
林驚蟄站在門口，沒有給它新的指令。傀儡在原地站了一會兒，月光照在它右肩的銅軸上，把軸面的邊緣照出一道細長的亮線，像是沿著接觸面的輪廓重新劃定了一遍它的邊界。它完成了轉向操作——以左腳為軸，旋轉的過程中保持了重心，沒有在軸心偏移時出現短暫的失衡。然後沿著來時的路線走回了執法堂門口。它跨過門檻的時候腳掌沒有碰到門檻，走回牆邊之後，他扶住它的肩膀，讓它重新靠回牆邊的位置站定。他沒有立刻鬆手，在它的右肩位置停了一會兒，手指沿著銅軸的邊緣從外側走到內側，確認它沒有被露水浸溼。月光從門口照進來，落在地上那排腳印上，石板上沒有留下腳印，但泥地上那五步腳印還在，從院子中央一直延伸到牆根，間距相等，深度一致，五步之後痕跡終止，像是有一段路徑在到達終點之前就已經被取消了，只剩下已被它完成的那一部分在等待第二天被觀察到它的完整形態。
林驚蟄站了一會兒，然後走到院子裡，蹲下來，看那排泥地上的腳印。月光照在腳印上，能看到鞋底的花紋——那是他在安裝傀儡時用刻刀在鞋底刻上的，每條紋路的寬度和深度相同，間距一致，花紋在腳印上呈現的輪廓和他刻刀落筆時的角度一致，像是他自己用觸覺重新走了一遍的路徑已經在這道輪廓上完成了它的回填。他的手指在腳印邊緣停了一下，沒有碰它。他站起來，轉身走回屋裡，沒有把門關上，但他在門檻內側又站了一會兒，聽了一下院子裡的風聲，確認那股氣流已經不再是穿過路徑邊緣的試探，確認那排腳印的邊緣將在它自己的沉降中被完全填平，像一段已經在夜間被記錄過的資料正在等待天亮後被重新覆蓋。
第二天早上，趙小山蹲在那排腳印前面。他本來是去柴房搬柴的，路過那片泥地的時候看到了它們。他蹲下來，第一眼以為是人的腳印，但看了第二眼就發現不對——五步腳印，每一步的間距完全一樣，每一隻腳印的深度也完全相同，連腳掌邊緣和地面之間的接觸面都沒有因為落地角度的變化而出現偏轉。他用手量了一下第一隻和第二隻腳印之間的距離——食指的指節剛好卡在兩隻腳印前掌邊緣之間的空隙裡，間隙寬度與指節長度一致。他又量了第二隻和第三隻，第三隻和第四隻，第四隻和第五隻，他把五步腳印全部量了一遍，每一步的間距都相同，每一隻腳印的深度也一致，像是它們不是在行走中自然留下的，而是被事先確定好每一段之間的空隙之後，再以等距的方式壓進泥土裡的，那段間隙即使經過夜間的露水和微風的覆蓋，仍然保持著它被壓入時的那道寬度。他蹲在那裡看了很久，沒有站起來。
林驚蟄從執法堂門口走出來的時候，趙小山還蹲在泥地旁邊。林驚蟄沒有走近，站在門口，看著趙小山的背影和那些腳印之間的間距。趙小山過了一會兒站起來，拍了拍膝蓋上的灰，轉身走向柴房，經過執法堂門口的時候停了一下，側過頭說了一句：“間距一樣。”林驚蟄站在門口，在趙小山經過時說了一句：“嗯。”趙小山繼續往柴房走去。泥地上的腳印還在，五步，間距相等，深度一致，林驚蟄在趙小山走進柴房之後，才從門口走出來，蹲在那排腳印前面，用一根細樹枝沿著腳印的邊緣描了一道輪廓。他描得很慢，每一筆都貼著腳印的邊緣走，描完之後他站起來，沒有把樹枝帶走，放在腳印旁邊，然後走回屋裡。那排腳印在黃昏到來之前已經被風吹薄的落塵覆蓋了一層，邊緣正在變淺，但間距不變，深度不變，像一段已經被記錄過的路徑正在等待被下一次覆蓋和確認。
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（第二百八十三章完）
