血煞的第一掌落空之後，他收回了手。他沒有再推第二掌。他站在石階下方，沈長河站在石階上方，兩個人之間隔著一道已經停止延伸的裂縫，像一道被標記了卻尚未正式執行的基準線。風從兩人之間穿過去，把裂縫邊緣的石粉吹起來，又落回裂縫底部，沿著那道線重新聚攏。血煞的目光從沈長河的肩頭移到沈長河的手上，又從沈長河的手上移回沈長河的眼睛，他的目光在沈長河的手上多停了一會兒，像是在重新估算那道隱形的屏障的厚度和持續時間。他估算完之後沒有對沈長河繼續出手，他後退了一步。他沒有退向血影的方向，他退向了青山。
青山正在收刀。他的刀身剛剛完全納入鞘口，刀柄和鞘口之間發出一聲乾燥的貼合，像兩塊長期貼合的石面在離開後重新碰觸時依然保持著原有的間隙。血煞在他身後十步遠的地方停住了，他到達那裡的速度比正常行走快，但比他之前的任何一次出手都慢。他的掌力從地面上升起來，沒有劈向青山，也沒有劈向任何明確的方向，那道力量的路徑在到達石板之前經過了兩次偏轉，先向下切入青山的右腳後跟外側，然後沿著地面橫向擴散，最後在青山左腳前方的石面上留下了一道裂縫。裂縫的寬度和深度與此前他在沈長河面前留下的那道完全一致，像是用同一段刻刀把同一條標尺複製到了另一道基線上。青山沒有回頭。他在那道裂縫形成之前就已經感知到了它的方向，那道偏轉在到達之前先切過了風的方向，然後被石板表面殘留的餘震接住。他的刀在收鞘之後停頓了一瞬，他把刀重新拔了出來，刀身從鞘口滑出的速度比剛才慢，但刀身在出鞘後的軌跡比他剛才更快，像是他已經在剛才那一次收刀的過程中完成了一次力量的重新分配，把右肩那段舊傷的應力方向壓平到了它能夠承受的路徑上。
血煞的第二掌在他轉身的時候已經過來了。這一次手掌朝前，掌力沒有落向地面，直接推向青山的胸口。掌力在空氣中形成了一層可見的波紋——不是靈氣，不是煞氣，是一種把空氣本身壓縮後從手掌邊緣推出去的力量。波紋的邊緣接觸到青山衣袍的瞬間，他衣袍的正面布料被壓向身體，貼著他的胸骨和肋骨的輪廓短暫定型，然後在他吸氣時重新撐開。青山沒有躲。他橫刀格擋，刀身豎直立在身前，掌力撞在刀身上，發出一聲短促的悶響，像是兩塊厚鐵板在低速下碰撞後各自震顫，其中一塊被撞偏了半寸，正在快速回正自己的中心。青山的身體沒有後移，但他的刀身在那道掌力的末端出現了一層極淺的彎曲，彎曲的弧線在刀面中部持續了約一次呼吸的時間，然後恢復平直。他的右肩外側在彎曲恢復後留下一道細長的白印，像是被什麼鈍器劃過的痕跡，顏色比周圍略淺，正在緩慢地向四周擴散，邊緣呈現出一層極薄的微紅。
血煞的第三掌緊接著第二掌，間隔比前兩掌短了將近半次呼吸。他沒有推掌，他的手掌在半空中翻了一下，掌心朝上，掌力從地面向上湧起，貼著青山站立的地面向上衝，像是要把他的重心從地面拔起來。青山在掌力到達之前跳離了地面，但跳得不遠，只離開了地面不到半尺的高度。他身體在半空中沒有翻轉，刀身豎直，刀尖朝下，在落地前刀尖先觸到了那道向上湧的掌力，用刀尖作為支點把身體的重量壓回了地面。刀尖和掌力接觸的那一瞬間，掌力的方向從向上變成橫向，偏離了青山站立的位置，向他的左側掃去。那道偏轉的橫切力擦過他的左臂外側，在那道已經乾涸的舊疤上方增添了一道新的、正在滲出的暗痕，像一層正在被緩慢拉開的織物正在沿著它的編織方向逐漸加深。
第四掌沒有間隔。血煞的手掌從翻轉為下壓，掌力沒有經過地面，直接壓向青山的頭頂，力量自上而下，覆蓋了青山站立位置周圍約兩步的區域。青山沒有舉刀格擋，他把刀身橫過來，刀背朝上，刀面貼近前額，用刀身承接了那道掌力的落點，掌力在刀面上持續下壓，沒有像前幾掌那樣迅速消散。刀身向下彎了大約一指的幅度，然後回彈，回彈的速度比彎曲時慢，像是在承受的最大值邊緣維持了更長的時間才釋放。他的肩膀在刀身彎曲的同時出現了位移，右肩從原來的位置向內收了一寸，然後重新展開，那道舊傷在展開的過程中沒有發出聲響，但他的肩膀在完成位移後沒有再恢復到原來的角度，保持著一道微小的、可以被觀察到的弧度。
第五掌。血煞沒有再出手。他站在那裡，看著青山放下刀，看到他的右肩正在沿著那道舊疤邊緣重新調整它的角度，看到他的刀身在經過四次撞擊後仍保持著筆直的走向。他停住了手。“你還能接幾掌？”他問。青山沒有回答。他把刀從橫握換成豎握，刀刃朝外，右肩的偏轉使他在豎握之後出現了微小的重心偏移，但偏移幅度很小，在他落定之後已經完成了自我修正，像一根在被反覆彎折後已經記住了新的回彈角度的舊材料，正在用已經收縮過的折角重新找到它的基線。他往前走了一步，刀尖在地面上劃過一道淺痕，淺痕的深度和第一道裂縫一致。
血煞沒有後退，但他的右手在青山邁出那一步時做了一個輕微的手勢，像是用那個動作來替代一段他已經提前計算好的距離，正在用手的撤回幅度來標記那道尚未被用盡但已經足夠使用的停點。青山沒有停下，他走完第二步的時候他的刀尖已經離血煞的胸口不到一臂的距離。血煞的掌力在青山走完第二步時落了下來，比前面的任何一掌都快，直接落在青山的刀身上。刀身被掌力壓住的時候出現了兩道平行的彎折，一道從刀面中部到刀脊，另一道從刀脊向刀背延伸，兩道彎折在接觸面匯合，在刀面上留下一道持續了約一次呼吸時間的形變痕跡，然後恢復平直。青山沒有收刀，他握住刀柄，頂著那道壓力繼續往前推，他的右臂在推動過程中出現了一次抖動，然後恢復了穩定。刀尖繼續向前推進了一段距離，在距離血煞胸口大約一尺的位置停了下來。他的右肩在那道推力持續的過程中發出了輕微的聲響，然後停止了。他沒有繼續往前推，他鬆開了刀柄，左手握住了刀身的中段，把刀從血煞的掌力下方抽了出來。血煞的掌力在刀身被抽走之後失去目標，繼續向前推進了一小段距離，從青山的身側掠過，在身後的石板上留下一道斜向的裂痕。青山重新握住了刀柄。他右手握柄的時候出現了短暫的停頓，他的右臂在重新握緊刀柄的過程中出現了一次細微的偏轉，刀身在他完成握持之後沒有保持與地面完全垂直。他調整了角度，把刀身扶正，然後舉了起來。
血煞看著他完成調整的過程。“你還能打，但你右邊的力已經不夠了。”他說。青山沒有回答。他把刀舉平，刀身橫在身前，左肩向前，右肩向後，身體的重量在兩道肩線的分配下均勻覆蓋了兩側。他的右肩在舉平的過程中保持穩定，沒有因為承重而出現新的偏移。
血煞沒有再說話。他的掌力從雙手同時發出，一道從上方落向青山的肩頭，一道從側下方切向青山的膝彎。青山擋了上方的那一道，刀身在格擋的過程中完成了兩道彎折並恢復，但沒有完全擋住側下方的那一道，那道掌力的邊緣部分從刀身下方掠過，在青山小腿外側留下了一道持續滲出的痕跡，寬度約一指，正在緩慢地向邊緣擴散。青山的身體在受傷之後沒有後退，但他的右臂在落下之後沒有再恢復到原來的高度，垂在身側，刀身朝下，刀尖離地面大約兩指。他的左手握住了刀柄，把刀從右手接了過去，然後重新舉起來，用左手接過之後右臂的垂落角度更加明顯，從肩部開始出現了一道向外的偏轉，與身體中線之間形成了一段可以被觀測的夾角。血煞看著他把刀換到左手的過程，在青山完成換手之後收回了自己的掌力。“夠了。”他說。他沒有等青山回答，也沒有看他身後的血影和血魔，他從青山左側繞過，沿著來路退回了山道的方向。他的背影在暮色中逐漸變遠，那道被反覆壓縮又釋放的掌力在空氣中留下的餘溫正在緩慢散去。
青山沒有追。他把刀換回右手，收進鞘裡。他的右手在收刀的過程中手指無法完成合攏，他用了左手輔助，把刀身完全推入鞘內。他單膝跪在地上，低著頭。他的右臂垂在身側，衣袖從肩部開始顏色正在變深，邊緣正在從暗紅向外擴散，像一層正在被緩慢浸溼的布面正在向兩側展開。他沒有去看那道正在擴散的痕跡，低著頭，過了很久才用左手扶住了右臂的上端。他的右手在扶住的過程中沒有合攏，指節微微張開著，像一段尚未完成訊號傳遞的路徑正在等待下一次傳輸的啟動。
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（第二百九十一章完）
