離開石棚的第二天，三人在山路上被堵住了。
路很窄，左邊是陡坡，右邊是山壁。鐵山站在路中間，雙臂抱胸，身後跟著四個鐵掌門的弟子，一字排開。他穿著一件灰布短褂，敞著懷，露出黝黑的胸肌。晨光從東邊照過來，把他整個人鍍上一層銅色。
“找了你們兩天。”鐵山的聲音在山谷裡迴盪，“認輸了就跑，當我是擺設？”
青山往前走了一步。沈長河伸手攔住他。
“我來。”
青山看了他一眼，退回去。阿白縮到路邊，攥著衣角，指節泛白。她沒有躲到沈長河身後，只是退了幾步，讓出地方。
沈長河走向路中央。心跳比平時快了一些——不是怕，是緊張。銅皮初成之後，還沒有在真正的戰鬥中試過。鐵山不是試煉，是真刀真槍的鐵掌。上一掌打斷他兩根肋骨，這一掌會打斷幾根？他不知道。但他知道，他不能再讓青山擋在前面。
鐵山看著沈長河走出來，嘴角翹了一下。“你？上次一拳就吐血，還敢來？”
沈長河沒有回答。他走到離鐵山一丈遠的地方，停下來，握了握拳。骨節咔咔響了幾聲。皮膚下面的銅色光澤沒有浮出來，沉在裡頭，像一層暗甲。他在心裡默唸：七成。上次鐵山用七成力打斷他兩根肋骨，現在銅皮能扛七成。只要鐵山不用全力，骨頭就不會斷。
鐵山放下雙臂，右掌抬起。“這次不讓招了。”
掌風呼嘯。鐵山這一掌比上次在演武場時還重，五指張開，掌根發紅，帶著一股灼熱的氣浪。沈長河盯著鐵山的掌緣——那裡有一層淡淡的紅光，是鐵掌門的獨門功法“赤鐵掌”，以火屬性靈氣催動，掌力剛猛，還帶著灼傷的效果。
他抬起左臂格擋，同時微微側身，讓受力點從小臂外側滑到肌肉更厚的地方。這是淬體時總結的小技巧——同樣的力道，打在骨頭上和打在肌肉上，結果是兩回事。
鐵掌砸在小臂上，發出沉悶的響聲，像鐵錘砸在枕木上。
沈長河退了一步。小臂上留下一道紅印，正在消退。灼燒感傳來，但比上次輕得多——上次是骨頭裂開的疼，這次只是皮肉的疼。心跳更快了，但不是緊張，是興奮。銅皮真的有用。
鐵山退了兩步，看著自己的手掌。手掌發紅，指節發麻。他甩了甩手，抬頭看沈長河，臉色變了。
“你——”
沈長河沒有等他。他往前踏一步，右拳自腰間打出，灰白色的光裹著拳面，直取鐵山的胸口。七成力——不是不想用全力，是怕控制不住。開天拳的底子在那裡，全力一拳打下去，鐵山未必接得住。但這裡是青雲宗的地盤，殺了鐵掌門的少掌門，他們走不出白石鎮。
拳頭砸在鐵山胸肌上，發出沉悶的響聲。鐵山退了三步，胸口發悶，拍了拍衣襟上的灰。臉上的表情從輕蔑變成了凝重。
“你吃了什麼藥？”
沈長河沒有回答。他低頭看了看自己的小臂，紅印已經消了大半。抬起手臂對著陽光看了一眼，又放下來。銅皮比他想的好用——鐵山的掌力打在上面，像水潑在石頭上，流走了，滲不進去。
鐵山的臉色更難看了。“我問你話呢。”
沈長河抬起頭，看著他。“你問，我就得答？”
鐵山愣了一下。身後的四個師弟也愣了一下。阿白蹲在路邊，嘴角動了一下。
鐵山咬了咬牙，又撲上來。雙掌交替拍出，一掌比一掌重，掌風把地上的落葉捲起來，在空中打著旋。沈長河沒有退，雙臂交替格擋。鐵掌砸在小臂上，一聲接一聲，像打鐵。每接一掌，他就退一步。五掌過後，退了五步。小臂上的紅印一道疊一道，但沒有破皮，沒有腫。甩了甩手，痠痛，但骨頭不疼。
第五掌接完，沈長河忽然不退反進。他往前踏了半步，右拳從腰間旋轉打出，灰白色的光在拳面上炸開——不是炸散，是炸成一條線，直刺鐵山的心口。
鐵山嚇了一跳，本能地雙掌交叉護在胸前。拳頭砸在他掌心上，把他整個人推得往後滑了一丈，鞋底在地上犁出兩道深溝。
穩住身體，鐵山低頭看自己的掌心。繭裂了一道口子，滲出血來。他抬起頭，看著沈長河，眼睛裡第一次露出了一絲恐懼。
“你——你這是什麼拳？”
”。天開“
。了到快限極的己自道知他但，哪在限極的河長沈道知不他。碎會頭骨的他，去下打再，了裂心掌，了腫節指。手的己自看了看頭低又，息幾了看河長沈著盯他。過聽沒山鐵
。走就轉，手下放
