離開白石鎮後，三人在山中走了半天，在一處背風的山崖下找到了新營地。崖壁向內凹陷，形成天然的石棚，地上鋪著細沙，乾燥又隱蔽。阿白撿了些乾草鋪在地上，青山去溪邊打了水，沈長河盤腿坐下，將神識沉入體內世界。
三天沒進來，世界變了。
濃霧又退了一截，世界的半徑從兩裡半擴大到了三里。新土地的顏色從黃褐變成了淺金，踩上去不再是鬆軟的沙土，而是硬實的、帶著金屬質感的泥岩。靈田邊的溪水寬了三尺，水流急了，能聽到嘩嘩的水聲。溪水裡除了魚，還多了幾隻在石頭上爬動的小蟹，青灰色的殼，橫著走，見了人也不躲。
他蹲下來，捧了一把新土。土粒沉甸甸的，指縫間漏下去的時候，發出細碎的金屬碰撞聲。他把土湊近看，土粒表面有一層極薄的金屬膜，在灰濛濛的光線下泛著暗金色的光。他把土撒回去，土粒落地時濺起的不是灰塵，是細小的火星。
他站起來，走到靈田邊。清心花開了三朵，第四朵的花苞鼓得像要炸開。花瓣的顏色比前幾天深了，從純白變成了乳白，邊緣透著一圈淡淡的金線。回氣草和凝血草長得比人還高，莖幹粗得像小孩的手臂，葉子肥厚，脈絡清晰，像有人用筆在上面畫過。
他走到世界邊緣。濃霧還在退，退得很慢，但每退一寸，新土地就凝結一寸。凝結的速度比前幾日快了一線——以前一個時辰凝一寸，現在半個時辰凝一寸。他不知道這是什麼原因，但他知道，世界在加速生長。
時間流速也變了。他以前估算過，體內世界的時間比外面快三成。現在他重新感受了一下——快了將近五成。外面過一天，裡面過一天半。這不是他主動控制的，是世界自己在長。長到一定程度，時間就快了。就像樹長大了，年輪就密了。
他退出體內世界，睜開眼。青山正靠著崖壁，手裡拿著一塊石頭，在地上劃拉著什麼。阿白蹲在石棚邊緣，耳朵轉來轉去。
“世界又大了。”沈長河說。
青山抬起頭。“多大？”
“方圓三里。時間比外面快一半。”
青山把石頭扔了。“那你在這裡面修煉一天，頂外面一天半？”
“差不多。”沈長河說，“但玄黃之氣不跟時間走。新土滲出玄黃氣的速度是固定的，時間再快，它也是一滴一滴地滲。快不了。”
“夠用就行。”
沈長河站起來，走到石棚外面。夕陽照在他身上，皮膚泛著淡淡的銅色光澤。他找了一面石壁，握緊右拳，一拳砸上去。石壁沒有裂，但留下了一個淺淺的白印。拳面只紅了一點，沒有破皮。他又找了一棵碗口粗的松樹，一掌拍在樹幹上。樹幹劇烈搖晃，松針簌簌落下，樹皮上留下一個半寸深的手掌印。
他走到一塊巨石前。巨石有半人高，少說六百斤。他蹲下來，雙手托住底部，猛地發力，巨石被舉過頭頂。他穩了十息，輕輕放下。
阿白從石棚裡跑出來，看著那塊巨石，又看著沈長河的手掌。“你的手……不疼？”
“不疼。”
阿白伸出手指戳了戳他的小臂，硬邦邦的，像木頭。她又戳了一下，還是硬的。她收回手，蹲下來，託著下巴看著他。“那你現在能打過鐵山了嗎？”
“打不過。”沈長河說，“但他的掌打過來，骨頭不會斷了。以前他打斷我兩根肋骨，現在最多打斷一根。”
“那不是還斷嗎？”
“斷一根和斷兩根，不一樣。斷兩根，我趴在地上起不來。斷一根，我還能站起來。”
阿白沒有再說話，只是盯著他的手臂看。
青山從石棚裡走出來，手裡拿著一塊拳頭大的石頭。“用這個試試。”他把石頭遞給沈長河。
沈長河接過來，握在手心裡，用力一攥。石頭沒碎，但表面出現了幾道裂紋。他又加了一把力，石頭碎成幾塊，從指縫裡掉下來。他攤開手掌，掌心有幾道白印，沒有破皮。
“以前你攥不碎石頭。”青山說。
“以前也沒人讓我攥。”
青山嘴角動了一下，像是在笑，又不像。他從地上撿起一塊更大的石頭，比拳頭大一圈，遞給沈長河。“這個呢？”
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