沈長河決定用玄黃之氣淬鍊下半身。上半身已經淬完了，皮膚泛著淡淡的銅色光澤，肌肉緊實。但下半身還是原來的樣子——軟的，一捏就疼。
他讓青山和阿白守在門口，不許任何人打擾。
“兩天。”他說。
青山點了點頭，走出破廟，靠在門外的牆上。阿白蹲在他腳邊，耳朵豎著，聽廟裡的動靜。
沈長河從衣襟上撕下一塊布條，咬在嘴裡。閉上眼，將神識沉入體內世界。
氣流進入右大腿。大腿肌肉比手臂厚得多，纖維粗壯，氣流進去時脹疼——像有人往他的肌肉裡吹氣，越吹越脹，皮膚繃得像鼓面。大腿肉眼可見地粗了一圈，青筋暴起。他咬緊布條，把氣流往下壓。
脹疼變成了鑽心的酸。氣流經過股骨，骨頭像被砂紙打磨，每一下都磨掉一層，再長出新的一層。他的腿開始發抖，不是怕，是肌肉在氣流刺激下本能的收縮。他沒有中斷氣流，引導其繼續向下，鑽入膝關節。
膝關節是全身最複雜的地方，骨頭多、軟骨多、滑液多。氣流一進去，膝蓋像被人從四面八方同時擰螺絲——越擰越緊，緊到骨頭縫裡的滑液被擠出來，順著腿往下淌。膝蓋腫了，皮膚髮亮，每一次心跳都帶著刺痛。他的呼吸急促起來，但氣流沒有斷。
穿過膝關節，氣流進入小腿。小腿肌肉細，肌腱多。氣流經過肌腱時，像有人拿刀在割筋——一根一根地割，割斷了再接，接好了再割。小腿抽搐，腳趾蜷縮，刀割般的疼痛讓他渾身顫抖。他把布條咬得更緊，舌尖嚐到了血腥味。氣流不管這些，繼續往下。
腳踝是全身最脆弱的地方之一，骨頭細，韌帶多。氣流鑽進去，像有人拿錘子砸腳踝骨，砸碎了再捏起來，捏好了再砸。腳踝腫得像饅頭，每一次心跳都帶著刺痛，但他沒有鬆開心神。氣流穿過腳踝，進入腳掌。
腳掌有二十六塊骨頭，氣流一塊一塊地打磨、加固。腳掌像踩在燒紅的鐵板上，他額頭青筋暴起，汗水混著血水滴落。他咬著牙，將氣流壓向每一塊骨頭，直到最後一塊淬完。整條右腿已經不聽使喚了——不是疼，是麻，像被人打了一百棍之後的麻木。
他歇了幾息，等麻勁兒過去，開始淬左腿。左腿細一些，氣流走得快一些，但疼是一樣的。布條上的牙印越來越深，血從嘴角滲出來。他沒有出聲，只是把氣流一寸一寸地往下壓。大腿、膝蓋、小腿、腳踝、腳掌，每一個部位都重新經歷了一遍剛才的煎熬。
雙腿淬完，他引導氣流向上，來到頸椎。頸椎七節，一節一節地疊在一起。氣流鑽進去，像有人拿鋼絲從脖子穿進去，一節一節地穿。穿到第三節時，氣管被腫脹的組織壓迫，吸氣困難。他的臉漲得通紅，嘴唇發紫，眼前發黑，但沒有停。氣流穿過七節頸椎，脖子發出一連串脆響。他大口喘氣，像溺水的人浮出水面。
最後是頭顱。氣流進入頭骨，在骨縫裡鑽——額骨、頂骨、顳骨、枕骨，每一條骨縫都要過。額頭像被火燒，頭頂像被錘子砸，太陽穴突突地跳，後腦勺像被人掐住。氣流進入顱腔，腦漿像被煮沸，眼前一陣陣發黑。他看到了金黃色的星星，聽到了腦子裡的嗡嗡聲。眼睛、耳朵、鼻子滲出血絲，細細的紅線，像蛛網。
他沒有停。氣流在顱腔裡轉了一圈，然後退出來，順著經脈流回丹田，又流回新土。他的頭垂下來，下巴抵著胸口，一動不動。
阿白在外面等了幾息，沒有聲音。又等了幾息，還是沒有。她站起來。
門開了。
沈長河站在門口，臉上全是血——從眼角、耳孔、鼻孔、嘴角滲出來的血。眼睛佈滿血絲。脖子歪著，一節一節地轉正，每轉一節就響一聲。
“淬完了。”聲音沙啞。
阿白看著他的臉，嘴唇在抖。青山端來一碗水，沈長河接過去，漱了漱口，把血水吐在地上。
“怎麼樣？”青山問。
沈長河摸了摸自己的腿。大腿硬了，小腿硬了，膝蓋不腫了。他試著走了幾步，骨頭咯吱咯吱響。蹲下來，又站起來。跳了一下，落地很穩，腳掌像吸盤一樣抓在地上。
“硬了。”
他走到空地上，找了一塊大石頭。三百斤，一隻手托起，舉過頭頂。又找了一塊五百斤的，兩隻手托起，穩了五息。
阿白張了張嘴，說不出話。
他走到土牆前，一拳砸進去。拳頭陷進土裡，牆裂開一條縫。拳面只紅了一點，沒有破皮。
“打我一拳。”他對青山說。
青山用三成力打在他胸口。他退了兩步，胸口發悶。五成力，他退了五步，牆磚裂了一條縫。胸口的紅印不到十息就消了。
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