從客棧出來已是傍晚。三人在鎮子西頭找了一座破廟。
廟不大，牆塌了一半，屋頂有幾個窟窿，能看到天上的雲。神像倒了，只剩半截身子，歪在牆角。地上鋪著厚厚的灰，踩上去噗噗地響。
阿白蹲在門口，耳朵轉來轉去。“沒人跟來。”
青山把門關上，用一根木棍頂住。沈長河走到神像後面，盤腿坐下，解開衣襟。胸口已經不疼了，皮膚光潔如初。他用手按了按肋骨，硬邦邦的，斷過的地方摸不出任何痕跡。
青山蹲在他面前。“那股氣，在哪？”
沈長河閉上眼，將神識沉入體內世界。
灰濛濛的天空下，濃霧緩緩翻湧。靈田邊的清心花開著，白色的花瓣在微風中輕輕搖晃。溪水潺潺，魚在水裡遊。老芽的葉子又大了一圈。
他找遍山、水、靈田、老芽，都沒有那股灰黃色的氣。他走到世界邊緣。濃霧就在眼前，灰白色的，像一堵會呼吸的牆。濃霧腳下，新土正在凝結——黃褐色的，帶著淡淡的金屬光澤。新土的面積比前幾天又大了一圈，佔了整個世界的兩成。
他蹲下來，捧了一把新土。土粒很細，很重，握在手心裡沉甸甸的，像鐵砂。他把土撒回去，土粒落地的瞬間，一股灰黃色的氣從裂縫裡冒出來，一絲一絲的，像水汽蒸發。
他伸出手，用意念觸碰那股氣。氣流動了，順著他的意識飄過來，纏繞在他的神識周圍。溫熱的，像泡在溫水裡。他試著引導那股氣流入經脈。意念一動，氣流順著神識鑽進他的身體，穿過經脈，所過之處暖洋洋的。
他把氣流引到之前斷裂過的肋骨處。骨骼微微發熱，變得更加緻密。
他退出體內世界，睜開眼。
“新土裡有一種氣，接骨比靈氣快三倍。”
阿白湊過來。“那……那是什麼氣？”
“玄黃之氣。”沈長河說，“天地玄黃，土是黃的，氣也是黃的。”
青山站起來，走到窗邊。破廟的窗戶只剩一個窟窿，能看到外面的天空。天快黑了，雲層很厚。他轉過身。“疼嗎？”
“疼。”
“還能撐住嗎？”
“能。”
沈長河重新閉上眼，將神識沉入體內世界。新土還在，玄黃之氣還在。他引導一股氣流流入經脈，這一次沒有引向肋骨，而是引向手臂的肌肉。
氣流進入手腕。像一根燒紅的鐵絲插進血管，從骨頭縫裡往外鑽。他咬住牙，沒有動。氣流順著經脈往上走，經過腕骨時，骨頭像被放在磨盤上碾，咯吱咯吱的。骨頭的表面在變化——粗糙的，像砂紙，氣流磨過之後，變得光滑了一些。
氣流進入小臂的肌肉。這裡的疼不一樣。不是刺，是脹。肌肉纖維像被一根一根地撐開，每一根都繃到極限。他的小臂肉眼可見地鼓了起來，皮膚下面像有什麼東西在遊走。皮膚上鼓起一條條細線，灰黃色的，像蚯蚓在土裡拱。
氣流繼續往上，經過肘關節。關節腔裡湧起一股酸脹，像被人從兩端擰。他聽到自己的肘關節發出輕微的咔咔聲，不是斷了，是關節間隙被氣流撐開，又合攏。合攏之後，間隙比原來小了一線。
氣流進入上臂。這裡的肌肉比小臂厚，氣流走得更慢。每前進一寸，都要花十幾息。他感覺到肌肉纖維在氣流經過的地方收縮、扭曲、重組。舊纖維被撕裂，新纖維從撕裂處長出來，更粗，更緊。這個過程沒有聲音，但他能感覺到——像有一萬隻螞蟻在啃他的骨頭，像有人拿細針在他肉裡繡花。
他的額頭青筋暴起，汗珠順著鼻尖滴在地上。嘴唇咬破了，血順著下巴淌。他沒有出聲。不能出聲。出聲就會洩氣，洩氣就要從頭再來。
阿白蹲在門口，看到他手臂上鼓起的灰黃色細線，臉色白了。“他……他沒事吧？”
青山沒有回答。他盯著沈長河的手臂，眼神很沉。
氣流終於走到肩膀。整個手臂的經脈、肌肉、骨骼都過了一遍。沈長河鬆開意念，玄黃之氣從肩膀退出來，順著經脈流回胸口，又流回新土。整個過程持續了大約一盞茶的功夫，但他覺得像過了一整天。
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