第二天一早，三人來到了鎮東頭的演武場。
演武場不大，方圓十丈，地面鋪著青石板，被踩得發亮。四周插著幾根木樁，上面纏著麻繩，算是圍欄。場邊已經站了不少人——鐵掌門的弟子，還有鎮上看熱鬧的散修。鐵山站在場中央，光著膀子，雙臂抱胸，黝黑的肌肉在晨光下泛著油光。他的手掌比常人大一倍，十指張開時像兩把鐵扇。
沈長河走進場的時候，圍觀的人讓開了一條路。有人在笑，有人在竊竊私語。
“就他？這麼瘦？”
“鐵山師兄一掌就能拍趴下。”
阿白攥著衣角，指節泛白。青山站在她身邊，沒有說話，但脊背微微弓起。
鐵山看著沈長河走進來，嘴角翹了一下。“還真敢來。”他放下雙臂，雙掌交疊在胸前，“你一個煉氣期的廢物，也敢上臺？我讓你三招。三招之內，我只躲不攻。三招之後，一掌定輸贏。”
沈長河沒有回答。他走到場中央，距離鐵山一丈遠，停下來。
“出招吧。”鐵山說。
沈長河深吸一口氣，握緊右拳。他沒有用縮地成寸——那是阿白的本事。他要用自己的。開天拳。他閉上眼，將神識沉入體內世界。灰濛濛的天空下，濃霧在翻湧。他感受著世界的力量，從山，從水，從靈藥，從新土，從每一寸正在生長的土地。力量湧入四肢百骸，匯聚到拳面上。灰白色的光亮起來，裹住拳頭，像一層流動的水銀。
他睜開眼，一步踏出，右拳轟向鐵山的胸口。
鐵山側身，避開了。動作很快，不像一個膀大腰圓的煉體修士。他的腳步很輕，像貓踩在冰面上。沈長河的拳頭擦著他的衣襟滑過，灰光在空氣中留下一道殘痕。
“第一招。”鐵山說，“還有兩招。”
沈長河轉身，左拳橫掃。這一拳更快，力量更大。鐵山低頭，拳頭從他頭頂掠過，帶起的氣流吹動了他的頭髮。
“第二招。”鐵山說，“最後一招。”
沈長河沒有猶豫。他右拳再次打出，這一次不是直拳，是從下往上的撩拳，目標是鐵山的下顎。鐵山後退一步，拳頭從他面前劃過，差一寸就碰到他的下巴。
“三招已過。”鐵山的聲音冷下來，“該我了。”
他沒有給沈長河喘息的機會。右掌拍出，掌風呼嘯，像一面牆壓過來。沈長河來不及躲，只能抬起雙臂格擋。鐵掌砸在他的小臂上，發出沉悶的響聲，像鐵錘砸在木頭上。他的手臂瞬間麻了，整個人被推得往後滑了兩步。但鐵山沒有停。他的左掌緊跟著拍過來，這一次沈長河擋不住了。
掌印落在胸口。
沈長河覺得胸口像被一座山撞上。肋骨斷裂的聲音在胸腔裡炸開，不是一根，是兩根。血從喉嚨裡湧上來，嘴裡全是鐵鏽味。他整個人倒飛出去，撞在演武場邊緣的木樁上。木樁斷了，他摔在地上，滾了兩圈，趴在青石板上。
場邊安靜了一瞬。然後有人鼓掌，有人吹口哨。
“就這？”
“青雲宗的廢物，名不虛傳。”
阿白要衝過去，青山拉住她。她的眼睛紅了，嘴唇在抖。“他……他受傷了。”
“等等。”青山盯著沈長河的背。
沈長河趴在地上，意識模糊。耳朵裡嗡嗡響，像有一群蜂在飛。胸口疼得像被火燒，每一次呼吸都帶著血腥味。他試著撐起身體，手臂一軟，又趴了下去。
體內世界裡，靈田邊的清心花劇烈搖晃，花瓣上凝出的露珠被震落。溪水翻湧，漫過兩岸。濃霧急速翻騰，像有什麼東西在霧裡掙扎。新土裂開了幾道縫，灰黃色的氣從裂縫裡湧出來，不是一絲一絲的，是噴湧而出。
那股氣穿過泥土，穿過靈田，穿過溪水，湧入他的經脈。溫熱的，像血液，像岩漿。它們湧到斷裂的肋骨處，纏住碎骨，像無數根細線把骨頭縫合在一起。咔咔咔——骨頭在生長，斷口處冒出新的骨質，把裂縫填滿。傷口在收縮，淤青在消退。速度肉眼可見。
