南麓的火是從乾草垛根部開始燒的。
第一粒火星落在草垛底部的縫隙裡，被風壓進草葉深處。乾草已經存放了兩個月，表層泛黃，底部更是乾透發脆，像紙一樣易燃。火星落進去的瞬間，周圍的草葉先是被灼得捲曲收縮，邊緣泛出一圈焦黃色，然後那股焦黃色從邊緣向內蔓延，像一滴墨在吸水的紙上慢慢暈開。草葉從中心開始變黑，由褐轉黑，由黑轉灰，纖維結構在高溫中崩解，化成細碎的粉末狀灰燼。火苗沒有立刻躥出來，它像一層極薄的熱霧貼著地面橫向鋪展，從一簇乾草的底部滲向旁邊另一簇乾草的根部，像樹根在泥土裡蔓延，肉眼幾乎看不見，只有空氣中多了一絲乾澀的灼熱感。
小火蹲在空地旁邊的一棵大樹上。她的後背貼著樹幹，兩條腿分開垂在樹幹兩側，腳掌踩住下方的粗枝，全身的重量都壓在那根樹杈上。她的手扶著樹枝邊緣，掌心裡的火苗已經不在了——它已經散開了，化作無數粒細小的金色光點，一粒一粒地從她的指尖滴落下去，穿過枝葉的間隙，落在下面的乾草垛和布袋堆上。那些光點太小了，小到在日光下幾乎看不清楚，但落在乾草上的時候會在接觸點留下一圈極淡的焦痕，像被針尖燙過的痕跡。
她在數自己還能撐多久。丹田裡的靈力正在被一層一層地抽走，每彈落一粒火星，丹田裡就像被抽掉了一層薄薄的棉絮，暖意一點點退潮，涼意從臟腑深處向外滲。她的嘴唇被咬出了白印，靈力往下淌的時候，那種從體內最深處往外抽絲的酸澀感像一根細線被一點一點地從線軸上扯出來，越扯越緊，越扯越細。她的手指尖開始發麻，從指甲蓋向指腹擴散，像冬天把手伸進雪堆裡太久之後的那種失去知覺的麻，起初只是細微的刺痛，很快就變成一種沉鈍的空落感。她不知道自己還能彈多少粒，但她不能停。
那四十個人正在解開物資袋的繫繩。有人已經把那袋糧餅扛上了肩頭，一隻手扶著布袋的底部，另一隻手正在解繩結，繩結被打了個死結，他的手指在繩結上反覆扒拉著，指甲刮過麻繩，刮出一道道白色的壓痕。扛布袋的人沒有注意到布袋底部正在發燙，他只知道手指下面傳來一陣異樣的熱度，像有東西在指腹下方燒灼。他低頭看了一眼，布袋底部已經在冒煙了，那煙極細極輕，像一根被點燃的燈芯，煙氣在空氣中散開，幾乎看不見，但那股焦糊味已經鑽進了他的鼻腔。他把布袋從肩上甩下來，布袋摔在地上，裂開一道口子，裡面滾出幾塊糧餅，糧餅表面泛著焦黃，邊緣還在冒熱氣。然後他聞到了一股氣味——焦糊的、乾澀的，像灶膛裡炭火熄了之後殘留的那種餘燼，又像鐵鍋燒乾了水之後鍋底發出來的那種嗆人的乾焦味。
後面的火已經連起來了。乾草堆從底部開始燒，火舌從草葉縫隙裡竄出來，燒著了布袋的邊角，又爬上了木箱的側板。木箱是松木的，乾透了，松脂含量高，遇火就沿著木紋的方向燒，像一道金色的河流在木板表面流淌。松脂在高溫中融化，從木紋的縫隙裡滲出來，一滴一滴地滴落在火苗裡，每滴落一滴就發出一聲輕微的爆裂，像有人在往火堆裡撒細鹽。箱蓋被熱氣拱開了一道縫，裡面的藥材紙包開始冒煙，紙面在高溫中捲曲、變脆、由黃轉褐，封口的蠟粒化開滴落在火苗邊緣，先凝成一小粒透明的珠子，然後也被燒化了。
有人喊了一聲“著了”，但已經來不及了。火舌已經從物資堆的底部竄到了頂部，濃煙翻滾著升起來，焦糊味混著糧食燒焦後的苦味、松脂燃燒後特有的刺鼻氣味、藥材被烤焦後散發出的辛辣氣息，順著風的方向擴散到整條山道。那四十個人被火勢逼退了幾步，有人脫下衣袍撲向火堆，拍了兩下衣袍被火星濺到，也跟著著了，他把衣袍扔在地上，布料在落地之前就已經縮成了一團焦黑的卷，邊角還在冒著細煙。有人彎腰去撿還沒被燒到的布袋，手指剛碰到布袋邊緣就被燙得縮回來，指尖已經泛紅了。更多的人站在原地沒有動，火光映在他們臉上，有人眯起了眼睛，有人張著嘴，有人慢慢地往後退了兩步，站在火光照不到的陰影裡。
小火蹲在樹上，她的靈力已經空了。丹田裡像一口被抽乾了的井，井底殘留著一層薄薄的潮氣，但已經抽不出水了。她的手指尖是涼的，指甲縫裡還殘留著一絲熱意，但那熱意正在消散，像炭火在灰燼裡慢慢變暗，從赤紅變成暗紅，從暗紅變成灰黑，最後連餘溫都散了。她低頭看了最後一眼火堆，火勢已經不需要她再添一把了。那四十個人正在被火逼著後退，有人已經轉身開始往山下跑了。她順著樹幹滑下去，腳踩到地面時膝蓋軟了一下，單膝跪在地上，手掌撐住地面。地上的土是涼的，她的手指按在上面感覺不到自己的體溫了。她跪在那裡低著頭，看著面前那堆火光在地面上映出的光影在晃動。她的嘴角動了一下——她以為沒有力氣笑了，但嘴角確實往上牽了一點，很短，像一根被風吹彎的草莖慢慢彈回原位。那是她第一次在戰鬥裡笑，笑得很淺，只有她自己知道。
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（第二百一十五章完）
