阿白是在第五天早上醒過來的時候突然意識到“堂主”不是叫著玩的。
她蹲在灶房門口洗菜，手指浸在涼水裡，水面上飄著幾片菜葉，她一片一片撈起來碼在籃子裡。胡小七蹲在她旁邊剝豆子，豆莢裂開時發出清脆的聲響，一顆一顆豆子落在碗底，堆成一小堆。一切看起來和平時沒什麼兩樣。但阿白的手停在水中沒有動，她的目光落在那堆豆子上，過了好一會兒才意識到自己在想什麼——她在想錢小毛。錢小毛是斥候隊的人，跟著她跑了半年多的山道，話不多，但跑得穩，每次都跑在趙小山後面一個身位，像一條不會丟的尾巴。他傷得不算重，左胳膊捱了一刀，骨頭沒斷，但皮肉翻開了，縫了七針。現在躺在屋裡養傷，阿白每天送兩頓飯過去。
她以前從來沒有想過去數斥候隊到底是誰在誰不在。有人受傷了，換一個人頂上去。有人走不動了，讓跑得快的先走。她管的是“跑”，不是“人”。但錢小毛躺在那裡的第三天，她去送飯的時候看到他自己坐在床沿上用一隻手穿衣服，袖筒套不進那隻傷胳膊，他試了三遍都沒穿進去。阿白站在門口看了幾息，沒有說話。她走進去幫他把袖子套上，錢小毛看了她一眼，說了句“謝了”，聲音不大。
那兩個字落進阿白的耳朵裡的時候，她忽然覺得“堂主”這兩個字比她以前想象的要重很多。不是端著碗粥遞給別人就算完了的，是你遞過去之後還要知道那個人能不能自己喝、喝完之後碗能不能自己洗。她蹲在灶房門口，把洗好的菜撈起來瀝水，水流順著菜葉往下淌，滴在石板地上，留下一小片深色的溼痕。她看著那片溼痕慢慢擴散，在卵石縫隙間滲開，又在乾燥石面上收窄成一條彎彎曲曲的細線，然後抬頭看了看院子裡的方向。錢小毛住的那間屋門關著，窗臺上放著一隻空碗，碗邊靠著一雙用過還沒有洗的筷子，一根橫搭在碗沿上，另一根已經滑落到窗臺木板上，磕在木紋縫裡斜插著。那是她早上送過去的，現在空了，碗底朝上扣在窗沿上，像一隻被人隨手翻過去的甲蟲。
她站起來，把菜籃端進灶房，在案板上把菜切了。切完之後她擦乾手走出去，穿過院子走到山門左側的空地上，那裡的七座墳已經被整理過了，土壓實了，木牌正了。她在那裡站了一會兒，不是看墳，是看著墳後面那片新整理過的地面——地面剛被拍平過，邊緣的土翻得勻整，一看就是用鏟背仔細壓過的，幾乎看不見多餘的縫隙和虛浮的碎土。新的草籽還沒有撒下去，泥土是深褐色的，像一塊等待下筆的空白紙張。她又轉頭看了看山門外的山道——山道上已經沒有雜物了，碎石歸攏了，血跡被水衝過幾遍之後幾乎看不出來了，只有某些石縫裡還殘留著一點深色的印子，要蹲下來仔細看才能發現。
她看完了之後轉身走回院子裡，走到演武場邊上。趙小山正蹲在演武場角落用一塊磨刀石磨他手裡那把刀——刀是他從山道上撿來的，之前的主人是血煞宗的某個弟子，刀身上的血痕已經被趙小山用水沖掉了，刃口有幾處捲了，他在試著把它磨回能用的狀態。阿白在他旁邊蹲下來。“趙小山，明天早上卯時，把斥候隊的人都叫到山門口。”趙小山手裡的刀停了一下。“卯時？天還沒亮透。”“就是要天沒亮透。去叫吧。”趙小山沒有問為什麼，把刀和磨刀石收起來，站起來拍了拍膝蓋上的灰，跑了。
第二天卯時，天還沒亮透，斥候隊的十二個人在山門口站齊了。趙小山是第一個到的，站在最前面，哈欠打了一半又咽了回去；水生第二個，衣領還沒翻好；錢小毛也來了，傷胳膊吊在胸前，另一隻手垂在身側；胡小七站在最後面，尾巴縮在衣袍裡，只露出一點尖尖。十二個人站得不算整齊，有人鞋帶沒繫好，有人頭髮豎著，有人還在揉眼睛。
阿白站在他們面前，手裡沒有拿東西。她看了一圈，從第一個人看到第十二個人，又從第十二個人看回第一個人。“從今天開始，斥候隊的訓練改了。以前只跑路、認路、記路。現在要加三樣——藏、等、回。藏要藏到別人找不到你，等要等到別人忘了你在等，回要回到你出去的時候能回得來。”
她走到錢小毛面前，停下來。“你受傷了，不用跑。但你得看著。看著他們怎麼跑，記住他們跑的路線，記住他們跑完之後是怎麼喘的、怎麼站的、怎麼放鬆的。等你好了，你帶新人跑。”錢小毛愣了一下，想說什麼，但阿白已經走開了。他低下頭，看了一眼自己吊在胸前的胳膊，沒有說話，站在原地看著。
阿白帶著他們跑了一整個早上。不是繞著山門跑，是鑽林子。她走在最前面，步子不大，但頻率很穩，踩過落葉的時候幾乎沒有聲音。她每隔一段路就停下來，讓後面的人跟上，然後指著地上某一處痕跡問他們：“這是什麼？”有時是一截被踩斷的枯枝，斷口還很新，斷茬上還掛著沒幹透的樹汁，帶著一股極淡的澀味。有時是石頭上一個已經幹了一半的泥腳印，邊緣正在向裡收攏，底紋的溝槽還沒有完全消失。有時是幾片落葉被翻過面，葉背朝上，莖脈露在空氣中，邊緣微微卷曲著。“這是人走過的痕跡。你們以後追人，追的不是腳印，是這些東西。追到一個人，不是因為你跑得快，是因為你比他能藏。跑得快，就是能活著。”
上午的太陽從樹梢上升起來的時候，阿白帶著斥候隊回到山門口。十二個人有人跑得臉色發白，有人蹲在地上喘氣，有人靠在門柱上抹汗，有人把布帶解開又繫緊，繫緊又鬆開，指節發白。阿白也喘了，但沒有蹲下。她站在那裡，看著那些正在平復呼吸的人，等她自己的呼吸差不多也平了，才開口說了一句：“明天卯時，還在這裡集合。不來的不用來了。”說完她轉身走進灶房，沒有回頭看他們走了沒有。
胡小七蹲在灶房門口看到她進來，把一碗涼茶遞過去。“阿白師姐，你剛才帶著他們跑的時候，我都以為你不是兔子了。”阿白接過碗喝了一口，茶是涼的，帶著一點薄荷和甘草的餘香。“那我是什麼？”“像一隻——山裡的東西。看不見，但你知道它在那裡。”
阿白把碗放回灶臺上，沒有接話。她蹲下來，往灶膛裡添了一根柴，火光把她耳朵照得透亮。她看著那團火，在心裡默默記了一筆——明天要帶他們走東邊那條溝，溝底有段路兩側的灌木特別密，連聲音都能吸掉大半，適合練“藏”。
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（第二百二十三章完）
