次日傍晚，北方天際線上浮起一片星光。
阿白最先看到那片星光。她蹲在山門內側最高的哨位上，手裡攥著一把炒熟的靈麥粒，正一顆一顆往嘴裡送。北面的山道在她視野中是一條灰色的帶子，從山腰延伸到山腳，再匯入遠處的官道。暮色正在降臨，山道兩旁的樹影拉得很長。然後那片星光就從山道盡頭浮起來了，像一層薄薄的銀紗從地面上緩緩升起。銀紗中有光點在移動，光點連成線，線連成面，面匯聚成人影。數不清的人影排成四列縱隊，從山道上走下來。
阿白嘴裡的麥粒忘了嚼。她把麥粒嚥下去，從哨位上跳下來，快步跑到山門內側的哨位前，朝下面打了個手勢。斥候隊的兩個弟子立刻散開，一個往混元殿方向跑，一個往傀儡工坊方向跑。
星光在視野中越來越近。走在最前面的人影很瘦，灰白長袍，頭髮散在肩上。他的步子不快，但每一步都精準得如同用尺子量過。身後跟著六十餘人，四列縱隊，步伐整齊劃一，靴底踏在山道碎石上發出的聲音像一聲連續的悶雷。星光從他們身上緩緩收斂，在暮色中形成一層極淡的銀芒，附著在每個人的肩頭和袖口。
沈長河在混元殿中收到了訊息。他站在桌前，把地圖折起來收進抽屜，又從牆角取出一件乾淨的灰藍色短袍換上。他穿上袍子，袖口紮緊，腰間沒有佩刀。他對著牆上的銅鏡看了一眼自己的臉，然後轉身走出混元殿。
青山已經在門外等著。他站在臺階下，左手握刀，刀鞘的末端抵在石板上。他的氣息很穩，步子也很穩，站在暮色中像一棵沉默的樹。雲中鶴從藏經閣方向快步走來，三枚銅錢攥在掌心裡，指節泛白。他的臉色不好，但目光清醒，袍子系得整整齊齊，頭髮也束過了。
三人沿山道往下走。沈長河走在最前面，青山跟在他身後半步，雲中鶴走在最後面。山道兩旁的樹木在暮色中投下濃密的陰影，偶爾有鳥從頭頂掠過，翅膀扇動的聲音在安靜的山谷中格外清晰。走到山門內側時，大黑趴在山門旁邊的青石臺上，頭擱在前爪上，眼睛半睜著。他的殼上那道新包的位置被新布纏得緊實，布面上有幾道深淺不一的摺痕。李元站在陣房門口，手杖拄在地上，手指搭在陣盤邊緣，隨時準備激發護山大陣。林驚蟄的傀儡軍團已經在山門兩側就位，三十具青銅傀儡靠壁站立，三具白銀級傀儡站在最前排，小青站在白銀級傀儡旁邊，木頭手垂在身側。
沈長河在山門內側站定，回頭看了一眼身後的人。青山、雲中鶴、李元、林驚蟄、小青，還有更遠處校場上正在收操的周平和石敢當，灶房門口端著碗的阿白和柳如煙，山道上帶著巡夜隊走過的趙小山。他看了兩息，然後轉回身。
天機閣的人馬在山道盡頭停下。六十餘人，四列縱隊，在官道轉入山道的那片開闊地上站定。他們的步伐在同一刻停住，靴底踏在碎石上發出一聲整齊的悶響，在山谷中迴盪了一瞬。星光從他們身上徹底收斂，露出灰白色的長袍和腰間的銅錢令牌。令牌表面的字在暮色中隱約泛著銀光——樞、璇、璣、權。
玄機子站在佇列最前方。他比天樞瘦得多，顴骨高聳，眼窩深陷，頭髮散在肩上沒有束冠，灰白色的髮絲被晚風吹得輕輕翻動。他的眼睛是閉著的。他的氣息很淡，淡到幾乎感覺不到。但山門內的大黑睜開了眼，瞳孔深處有幽光閃了一下，又把眼睛閉上了。
玄機子站在山門外三丈處，停下步子。他沒有展開金帛，沒有宣讀天機閣令，也沒有讓任何人上前。他只是站在山門前，閉著眼，頭微微偏著，像是在聽什麼。
山門內很安靜。校場上，周平正在練最後一式劍法，劍光在暮色中閃了一下，又收回去。石敢當把錘子扛在肩上，錘頭在暮光中泛著鐵青色的光。趙小山帶著巡夜隊從遠處走過，六個人的腳步聲整齊地落在地面上。灶房裡傳來鍋碗碰撞的聲音，柳如煙在喊阿白喝粥，阿白回了一句什麼，聽不真切。這些聲音在山門前的空地上飄著，不響，但很清楚。
玄機子聽了一會兒。他的嘴角動了一下，弧度很淺，看不出來是在笑還是在抿嘴。他的手指在袖中微微蜷縮又鬆開，重複了兩次。
沈長河從山門內側走出來。他跨過門檻，踩在山門外的石階上。他的步子很穩，灰藍色的短袍在暮風中輕輕翻動，袍角拂過石階邊緣的碎石。他在石階中段停住，和玄機子之間隔著兩丈距離和一道護山大陣的光膜。光膜在暮色中泛著極淡的金色，不仔細看幾乎看不出來。但當他走近時，光膜表面泛起了一層極細的波紋，像是平靜的水面被什麼力量輕輕觸動。陣基核心中，大黑的甲片上三道裂紋在金色脈絡中微微震顫，李元站在陣房門口，手指按在陣盤上，感受著陣法的每一絲波動。
玄機子睜開眼。
他的眼睛很亮。瞳孔深處有兩團星光在緩慢旋轉，星光的排列比天樞的更密、更復雜，像兩片微縮的星河在瞳仁深處無聲地流轉。他看了沈長河一眼，目光從臉上移到胸口，又移到腳底，然後收回來。他的目光經過的地方，沈長河感覺像是有一陣極細的涼風拂過皮膚，不疼不癢，但有一種被看穿的涼意。
“我只要雲中鶴。”玄機子開口了。他的聲音不高，但每個字都清晰得像是用刻刀鑿在石頭上。聲音在暮色中傳開，山門內外的人都聽得清清楚楚。
沈長河看著他的眼睛。星光在旋轉，但他沒有躲。“他是我的人。”
玄機子沒有立刻接話。他偏了偏頭，目光越過沈長河的肩頭，看向山門內。雲中鶴站在山門內側的石柱旁，手裡攥著三枚銅錢，臉色發白但目光清醒。兩人的視線隔著沈長河的肩頭和光膜碰在一起。玄機子看著雲中鶴，看了兩息。他的目光在雲中鶴臉上停了一會兒，從眉毛看到下巴，從眼睛看到嘴唇，像是在確認什麼。雲中鶴沒有躲，但攥著銅錢的手指關節發白。
“你護不住他。”玄機子收回目光，重新看向沈長河。
沈長河說：“試試。”
玄機子看著沈長河的眼睛。兩個人隔著兩丈距離和一道光膜對視。暮風從山谷中灌上來，吹動沈長河的衣襬和玄機子散在肩上的頭髮。光膜表面泛起極細的波紋，那是大陣在感應到大量靈壓之後自動激發的反應。波紋從中央向兩側擴散，在光膜邊緣消散。
玄機子忽然笑了一下。
那個笑很短，嘴角彎了一點就收住了。他的臉上沒有什麼溫度，但那個笑裡有一種很淡的、說不清的東西。他看沈長河的眼神變了一下，像是在看一件很久以前見過的東西。他看著沈長河的眼睛，說：“你很像他。”
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（第三百八十九章完）
