沈長河是在一個清晨發現那株草的。
他盤坐在石屋的床上，閉目內觀。神魂沉入體內世界的時候，天光正好從靈田的東邊漫過來，溫潤的金色鋪在新土上，把麥苗的葉片染成淺金色。他走在靈田間的田埂上，腳步很輕，新土在他腳下微微下陷又彈回。溪水從石屋前流過，靈魚在淺水中擺尾，偶爾躍出水面，鱗片在金色天光中一閃而過。
他走到靈田中央。那片銀灰色的泥土還在，顏色比三天前更深了一些。他蹲下來，伸手去摸泥土表面。指尖觸到的瞬間，他感覺到了變化。泥土的質地變了，比周圍的新土更細密，更溫潤，像是被什麼力量反覆揉搓過。他撥開表層的一層薄土，露出了下面的東西。
一株極小的草。
草只有兩片葉子，從銀灰色的泥土中鑽出來，高度不到一寸。兩片葉子對稱展開，形狀圓潤，邊緣光滑。葉片是透明的，幾乎看不見顏色，像兩片極薄的水晶。但透過透明的葉片，他能看到裡面有極細的金色紋路在流動。紋路從葉片基部向葉尖蔓延，在葉尖處分叉，形成細密的網狀。紋路中流動著極淡的金色光點，像血液在血管中緩慢流淌。
沈長河屏住呼吸。他伸手去觸碰葉片，指尖離葉面還有半寸的時候，葉片上的紋路忽然亮了一下。金色光點流動的速度加快了一倍，兩片葉子在同時輕微顫動，像是在回應他的靠近。他把手指收回來，紋路的流動恢復了之前的緩慢節奏。
他改用神魂之力去觸碰。神魂細絲從指尖延伸出去，輕輕觸在葉面上。就在神魂觸及葉片的瞬間，葉片上的紋路忽然放大了無數倍。沈長河的意識中展開了一幅巨大的畫面——兩片葉子上的全部紋路被放大成了完整的脈絡圖，每一條紋路的走向、分叉、交匯、閉合，都清晰地映在他的神魂中。脈絡圖的中央，紋路匯聚成一行字。
“法則之種。”
四個字。筆畫極細，由金色的光點串聯而成，在神魂中停留了兩息，然後緩緩消散。脈絡圖隨之收攏，葉片上的紋路恢復了正常的尺寸和流動速度。
沈長河收回神魂，睜開眼。他低頭看著自己的手掌。掌心的金色脈絡比之前更清晰了，從掌心向指尖延伸，在指根處匯成幾道主幹，又在指尖處散成細密的網。他攥了攥拳頭，掌心的脈絡亮了一下，又暗下去。
他站起來，朝萬界殿走去。
萬界殿的門敞著，石碑安靜地立在殿中央。他走到石碑背面，看向“萬界宗”三個字下方那行模糊的刻痕。“法則”二字還在，筆畫淺淡，像是被時間磨去了大半。但當他站在那株法則之種的正上方時，石碑上的“法則”二字忽然亮了一下。那道光很短暫，像是有人拿著燈在碑面上快速掠過，但沈長河看得很清楚。二字亮起的時候，碑面上隱約浮現出更多細小的刻痕，在光暗下去之後又消失了。
他退出體內世界，睜開眼。
窗外的陽光照進來，在地面上鋪了一層暖白色的光。他低頭看著自己的手掌，掌心的金色脈絡在陽光下泛著極淡的光澤。他把手掌翻過來，又翻回去，脈絡的走向和法則之種葉片上的紋路幾乎一致。他攥緊拳頭，掌心的脈絡亮了一瞬，體內的玄黃之氣在經脈中快速流動了一圈，然後又歸於平靜。
石屋外面傳來腳步聲。青山在門外站了一會兒，沒有敲門。沈長河推開門，看見青山正站在石凳旁邊，刀橫在膝頭，手裡攥著一塊抹布，正在擦刀鞘上的劃痕。他抬頭看了沈長河一眼，目光在他臉上停了一瞬。
“又突破了？”
沈長河搖頭。“體內世界長了一株草。”
青山把抹布收起來，刀收回鞘中。他沒有追問草的事，只點了點頭。“韓平說靈田裡的麥子該收了。張明遠問你有沒有空去看看，今年的麥穗比往年大。”
沈長河點頭。他朝校場走去，青山跟在他身後半步。校場上，周平在練劍，石敢當在舉錘。趙小山帶著巡夜隊從山道上走過，步子整齊。阿白蹲在灶房門口喝粥，柳如煙在灶臺前忙活。一切和往常一樣，但沈長河走過校場時，感覺到腳下的泥土有極細微的震動。那震動不是來自地面，是來自他體內的法則之種。每走一步，法則之種就輕輕顫動一下，像是在回應他的腳步。
他停下步子，低頭看了看腳下的泥土。泥土表面有極淡的金色脈絡，和他掌心的脈絡一模一樣，從腳下向四周蔓延，消失在靈田的邊緣。他蹲下來，伸手去摸泥土表面。指尖觸到泥土的瞬間，脈絡亮了一下，從手指接觸的位置向四周擴散了一圈漣漪。
青山站在他身後，看著他的動作，沒有說話。他看了一會兒，把刀從鞘中抽出來半寸，看了看刃口，又推了回去。
沈長河站起來，繼續往前走。他走到靈田邊，張明遠正在田埂上蹲著，手裡攥著一把麥穗。看見沈長河來了，張明遠站起來，把手裡的麥穗遞過去。
“宗主，你看。”
沈長河接過麥穗。麥穗很沉，穗粒飽滿，每一粒都比普通靈麥大了一圈。他把麥穗在掌心搓開，麥粒滾出來，落在掌心裡。麥粒表面有一層極薄的金色光澤，像是被什麼力量鍍了一層。他拿起一粒放進嘴裡，嚼了一下。麥粒很脆，有淡淡的甜味，嚼碎之後有一股溫熱的靈氣從口腔中散開，沿著喉嚨流入經脈。
“這批麥子是用靈田中央那片土種的？”沈長河問。
張明遠點頭。“那片土的顏色變了，比周圍深一些。我試著種了一茬，沒想到長得這麼好。”
沈長河把剩下的麥粒放回張明遠手裡。他朝靈田中央走去。那片銀灰色的泥土在金色天光下泛著暗沉的光，和周圍的淺金色新土形成鮮明的對比。法則之種就埋在泥土下面，看不見，但他知道它在那裡。每走一步，腳下的泥土都傳來極細微的震動，像是有什麼東西在泥土深處隨著他的腳步而移動。
他站了一會兒，轉身朝混元殿走去。雲中鶴應該已經在藏經閣了，他需要推演一下這株法則之種到底是什麼，能做什麼，會帶來什麼變化。
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）完章一零百四第（
