其實沈硯本來也沒想打南陽，徐州和汝南都還沒發展好，又新得了潁川，地盤擴張太快，需要時間消化，他並不想繼續擴大戰線，把自己拖入戰爭的泥潭。
況且孫策和劉表這一仗幾乎是不可避免的，畢竟殺父之仇不共戴天，不鬧一頓肯定是不肯善罷甘休的，讓他們互相消耗，對自己反而有利。
沈硯沉吟了一下，站起身盯著朱治道：“朱君理，我可以不取南陽，孫伯符要打荊州也可以，但是須得答允我一件事，不可傷及平民百姓。戰爭是戰爭，百姓是無辜的，若是讓我知道孫伯符縱兵劫掠、濫殺無辜，那就別怪我翻臉無情了。”
朱治連聲應諾，感激地退了出去，他是真沒想到沈硯這麼好說話，原本以為至少要割讓幾個縣才能換來和平，沒想到沈硯只提了一個條件，那就是不傷百姓，這條件對孫策來說不難做到，孫策雖然脾氣暴躁，但從不濫殺無辜，這一點朱治還是有把握的。
郭嘉在旁邊目睹了整個過程，等朱治走後，才開口道：“孫策驍勇，猶如虎困平川，吮牙磨爪已久，此次含怒而發，恐怕劉景升初時不易抵擋，不過南陽畢竟區區一郡之地，久戰不下則難以維持，孫策若不能在短時間內拿下荊州，拖得越久，對他越不利。”
沈硯點頭道：“劉表手下也有猛將，像文聘、劉磐都是相當勇猛的武將，謀士也有蒯氏兄弟，實力遠比孫策強得多，孫策這小子要想打下荊州，談何容易。”沈硯頓了頓，又道：“不過讓他去折騰一下也好，省得他整天擔驚受怕著我這邊。”
他又向郭嘉問起其弟郭京，郭京只有十六歲，才智平庸，比起他哥哥郭嘉來差得遠了，郭嘉也不打算把他往平阿學院裡塞，那裡面的學生個個都是天才，郭京去了只會被碾壓，打擊自信心，他給郭京在政廳找了一個小吏的職位，管管文書檔案，活兒輕鬆，也能混口飯吃。
“奉孝為何不願回鄉？”沈硯笑問道。之前他是想讓郭嘉和二荀一起回潁川的，畢竟衣錦還鄉是件風光的事，郭嘉卻是拒絕了，說是怕主公身邊無人，這當然是砌詞推脫，這不是還有賈詡在嗎？賈文和雖然話不多，但辦事牢靠，有他在，沈硯身邊不缺謀士。
此時四下無人，郭嘉便笑道：“主公，郭嘉曾經跟兄長有過口舌之爭，離家時曾揚言不得侯位，絕不返鄉。當時家鄉諸人皆笑，吾卻是一直縈之於心。”
他說這話時，臉上帶著幾分少年人的倔強和意氣，他雖然已經是沈硯身邊最信重的謀士之一，但在家鄉人眼裡，他還是那個不務正業的郭奉孝，他要等到自己封侯拜將的那一天，風風光光地回去，讓那些曾經嘲笑他的人看看。
沈硯點了點頭。郭嘉雖然是絕頂智士，但同時也是個輕狂少年。他微笑道：“數年之內，我必會令奉孝風光而回。”
“如此就多謝主公，嘉在此先謝恩了。”郭嘉長揖到地。
兩人相對大笑，二人年齡相若，郭嘉又是個灑脫不羈的性格，故雖是君臣，其實亦宛如至交好友一般相得，沈硯有時候覺得，郭嘉與其說是他的下屬，不如說是他的朋友，這種關係在別的君臣之間是很難見到的。
沈硯又特意讓人給徐庶的母親準備了一間清雅小院，讓徐庶多陪她在平阿遊玩，徐母其實年齡不大，還不到五十歲，但因為常年操勞，看起來比實際年齡老一些，她本不願離家來此，向兒子抱怨：“我在家中好好的，何必遠道而來？汝真是莫名其妙。”
徐庶道：“母親辛苦這麼多年，正該享享福了，明日孩兒便陪母親在平阿玩一圈，便知這裡的好處了。”
徐母搖頭：“我一個女人家，怎能四下拋頭露面？這豈不荒唐？”
徐庶忙說這是平阿的風俗，平阿的女子是可以出門的，逛街、看戲、訪友，都是常事，但苦勸之下，徐母堅決不從，只願留在屋裡。
她這一輩子，從出嫁之後就很少出門，大門不出二門不邁，已經習慣了把自己關在那一方小天地裡，讓她突然改變，談何容易。
徐庶無奈之下，只好跑來找沈硯求助。
沈硯聽後啞然失笑，搖頭感嘆道：“元直，令堂這幾十年也真是不容易了。”這種將自己關在屋裡幾十年、堅決不肯出門的生活方式，按照現代人的思維去看，顯得頗為可憐可笑。
但這個時代的價值觀卻又不同，對許多女性來說，這就是她們的一生。沈硯也不打算妄加評價，只應諾會給他想辦法。
恰好第二天平阿劇團就演出一場新戲，是沈硯根據《梁山伯與祝英臺》改編的，加入了平阿本地的一些元素，很受歡迎，沈硯就很給徐庶面子地親自去接徐母看戲，以他的身份，徐母再固執，也連忙出迎，聽他安排。
沈硯笑道：“老夫人，您的德行我們都是很佩服的，不過所謂入鄉隨俗，您可以看看我們這裡的女子，都是怎麼生活的。”
徐母瞪了旁邊徐庶一眼，也只好跟著來到劇院，她雖然快五十歲了，但這一輩子出門極少，見到的東西無不新奇有趣。
平阿的街道寬闊整潔，兩旁店鋪林立，行人來來往往，有說有笑。徐庶扶著她，給她介紹這樣那樣，這是郵局，那是學堂，那邊是遊樂場。徐母一邊看一邊暗暗吃驚，她沒想到外面的世界已經變成了這個樣子。
到了劇院時，更是讓她驚得目瞪口呆。她這一輩子所見到的人全加起來，恐怕也沒有此時一眼望去多，劇院裡人山人海，座無虛席，有老有少，有男有女。
同時，她也看到其中有許多女子，個個言笑晏晏，與女伴或者家人大大方方地往來，沒有半點扭捏之態，她們穿著漂亮的衣裳，頭上戴著花，臉上帶著笑，看起來那麼自在，那麼快樂。
