“從今天開始，你們就給我做事。這個節目每期報紙都會出，如果覺得自己做不了，就提出來，我好換人。”
眾人立刻紛紛拍著胸脯表態，能為沈郎君做事，簡直是每個人的榮幸，誰還會說不行！鄭譚尤其高興，想到回去可以在陳定面前吹噓，看吧，郎君親自點名要我做事！他就感覺一陣興奮，連宿醉的疲倦都消失了。
“那好，從明天就開始，做第一期吧。”
沈硯安排了一下，其實就非常簡單：選中一道名菜後，先由鄭譚寫一篇能夠引得人食指大動、垂涎生津的妙文，旁邊配上劉畫師的插圖，最後再加上一份詳細的食譜就行了，食譜由王廚師提供，要精確到幾兩鹽、幾錢油、幾寸火候。
沈硯向著鄭譚笑道：“你可就是主力了。對了，在這期間也可以給別的報紙雜誌寫稿，這我不管，不過如果寫得不好，我可是要換人的。”
鄭譚連忙道：“不敢！為郎君做事，某怎麼會還去給其他地方寫？絕對不會！”
鄭譚心裡想的是：給郎君做事，這可是金字招牌！以後出去吹牛，說我給沈郎君寫過專欄，那得多有面子！
沈硯笑了笑，將他們送了回去。
數日後，新一期的《平阿新報》上，就出現了這個平阿廚神爭霸欄目。
鄭譚確實是用了心。一篇文章著實妙筆生花，不但寫得讓人垂涎欲滴，更以細膩婉約的筆觸將這道美食寫得充滿了文化格調。他寫的是魚香肉絲，一道在平阿已經頗為流行的家常菜。
他從這道菜的起源寫起，講到川蜀地區的風味，講到平阿本地的改良，再講到這道菜的口感，肉絲的嫩滑、筍絲的脆爽、醬汁的酸甜辣交織在一起，在舌尖上綻放出一場盛宴，他還說什麼此味只應天上有，人間能得幾回嘗，雖然誇張，但讀起來確實讓人口水直流。
能吹成這樣，這傢伙著實有兩下子，沈硯看了都不禁好笑。一道普普通通的魚香肉絲，被他寫出了滿漢全席的氣勢。
不過在他看來普通，平阿人也已經吃得不少，但對於其他地方的人來說，這道菜卻是實實在在的新奇之物，尤其是這種欄目形式，加上《平阿新報》身為平阿官方報紙的影響力，頓時引起了巨大的轟動。
其他各地的人都想試著做一做這道菜，但奈何還真就很難做出來，只能幹流口水，鐵鍋炒菜雖然已經普及，但調味料在這時代還是奢侈品，尤其是平阿人已經用上了細糖、精鹽，還有各種外地很難想象的調料，醬油是平阿匠營特製的，醋是陳年的鎮江香醋，就連豆瓣醬都是平阿本地作坊發酵的，這食譜雖然明明白白寫在那裡，但就是叫人只能盯著看，做不出來。
倒是平阿本地有很多人照著開始學起做菜來。一時間，平阿的菜市場裡，魚香肉絲所需的食材銷量大增。豬肉攤前排起了長隊，筍乾被搶購一空，就連豆瓣醬都賣斷貨了，王廚師開的聚賢樓更是生意火爆，每天都有不少人慕名而來，點名要吃平阿廚神爭霸裡寫的那道菜。
可惜沈硯心心念唸的辣椒還沒有，沒有辣椒，吃起火鍋、燒烤什麼的，感覺就沒有內味兒啊！他讓人去南方找，去西域找，但辣椒這東西原產美洲，這個時代還沒傳入華夏，再怎麼找也找不到，他只能退而求其次，先用花椒和姜蒜來調味，雖然也不錯，但總覺得差了點什麼。
不過，讓沈硯意想不到的是，這個欄目不僅帶火了平阿的美食文化，還讓他發現了一個意想不到的人。
......
十月下旬，平阿已經入了深秋。梧桐葉子黃了大半，風一吹就打著旋兒往下掉，鋪在青石路上，踩上去沙沙響，護城河的水褪了點溫，早起能看見白汽貼著水面飄。平阿人都加了衣裳，街上賣烤紅薯的攤子前圍了一圈人，甜香味飄半條街。
休息了一段時間的甘寧再也待不住了。
這人就是這樣，在岸上待久了渾身骨頭癢，夢裡都是海風的鹹味和甲板晃悠的動靜，這休息的時間裡，住是住得舒服，有沈硯給他安排的院子，一日三餐有肉有酒，還給他配了兩個小廝伺候，可越是舒服他越慌，總覺得這日子過得不像甘興霸該過的日子。
於是這天一大早又跑到沈硯書房，往門框上一靠，咧嘴笑：“郎君，某這覺是睡夠了，再睡下去要長蘑菇，讓某走吧？”
沈硯正批公文，抬頭瞥他：“急什麼？南洋又跑不了。”
“跑是跑不了，可某閒得慌啊！”甘寧走進來，往他對面竹椅上一癱，“您是不知道，某這倆月去碼頭看了三回，咱那新船那叫一個漂亮！”
沈硯也是放下筆：“行吧，你都磨我三回了。什麼時候走？”
“後日！”甘寧一拍大腿，“某昨兒就讓人裝船了。”
他從天南州帶回來的十來個小弟，現在都已經深深地迷戀上平阿，這幫人在南洋吃的是野果生魚，睡的是芭蕉葉，忽然掉進平阿這麼個地方，街是平的，燈是亮的，肉管夠，酒管飽，還有澡堂子能泡熱水，簡直跟神仙窩似的。
有一大半人不願離開，在平阿找了活幹，兩個進了鐵冶坊當學徒，三個在碼頭扛包，還有一個識字，去平阿報館當了校對，這小子在天南州就給甘寧記過賬，字寫得工整。
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