沉重的屯門“嘎吱”一聲被拉開一道縫隙，一個皮膚黝黑、身材敦實的軍官探出身來。他穿著半舊的皮甲，腰挎環首刀，臉上帶著風霜之色，眼神里混雜著警惕和幾分不易察覺的茫然，打量著沈硯以及他身後那群衣衫襤褸、面有菜色的災民隊伍。
沈硯心頭微微一緊。他目光快速掃過屯門後的景象，土牆內人影幢幢，雖看不真切具體人數，但粗略估計，守衛此地的兵卒，絕不止三五十人，看規模，恐怕有一兩百之眾。這和他預想中只有少量老弱病殘看守的情況完全不同。
他下意識地瞥了身旁的王塵一眼，眼神里帶上一絲不易察覺的你怎麼不早說的責備。王塵感受到沈硯的目光，先是一愣，隨即明白過來，臉上露出些許苦笑和無奈。他哪裡想得到，這位縣令大人從一開始就打定了要動軍糧的主意，而且看這架勢，若是守衛薄弱，恐怕真敢直接硬來。
硬來是絕對不行了。沈硯迅速壓下心中的一絲慌亂，臉上堆起溫和的笑容，朝著那走出來的黑臉軍官拱了拱手，主動招呼道：“這位將軍辛苦了，不知如何稱呼？”
那黑臉軍官見沈硯身穿官服，雖然年輕，但氣度沉穩，又自稱縣令，不敢怠慢，連忙抱拳還禮，語氣恭敬中帶著疏離：“不敢當將軍之稱，末將李力，現任平口倉守屯長。不知沈縣令蒞臨，有何貴幹？”
與此同時，沈硯眼前自然浮現出對方的資料面板：
【李力】
武：67
統：58
智：38
政：16
魅：47
屬性果然平平，武力尚可，統帥一般，智力政治更是低下，魅力也普通。典型的基層武夫模板，不算人才，但也不算廢物，屬於可以爭取的範疇。沈硯心裡有了底，臉上的笑容更誠懇了幾分，甚至帶上了幾分憂國憂民的沉痛。
“李屯長，”沈硯側過身，伸手示意身後那群眼巴巴望著這邊、瘦骨嶙峋的災民，聲音也低沉下來。
“實不相瞞，本官此次前來，實是迫不得已，為救民於水火。李屯長請看，這些，皆是我平阿縣治下百姓。去歲大旱，今歲無糧，縣中早已是十室九空，餓殍遍野。本官赴任途中，所見所聞，觸目驚心。今日更有鄉老泣血陳情，言道……言道已有易子而食之慘劇發生。”
沈硯說著，目光灼灼地看向李力，語氣充滿了感染力，魅力100開始發揮作用：“李屯長也是行伍出身，當知百姓乃國之根基，兵卒亦出自黎庶。如今我平阿父老，已至山窮水盡之境，家中妻兒老小嗷嗷待哺，眼看便要成為路旁枯骨。李屯長難道就忍心，坐視這累累慘狀，而無動於衷嗎？”
李力隨著沈硯的話，目光再次掃過那些災民。看著那一張張因極度飢餓而扭曲麻木的臉，看著那些孩童因虛弱而無法站立、被大人抱在懷裡的模樣，他黝黑的臉上肌肉動了動，眼神中閃過一絲明顯的惻隱和不忍。
他並非鐵石心腸之人，駐守此地，偶爾也能見到附近面有菜色的鄉民，只是職責所在，無力也無權過問。
他重重嘆了口氣，抱拳道：“沈縣令愛民之心，末將感佩。只是末將職責所在，乃是守衛這平口倉。倉中確有數百石存糧，可那是陸太守為平定地方、剿滅不臣所備之軍糧！未有太守手令或朝廷調令，私自開倉，形同資敵，乃是抄家滅門的大罪！”
“陸太守治軍森嚴，若因此誤了軍事，末將這顆頭顱不保事小，恐還要累及家中老小啊！”說到最後，李力的聲音也帶上了一絲顫抖，顯然是怕極了那位素以剛正嚴厲聞名的陸康太守。
果然，最大的阻礙在這裡。沈硯心念電轉，知道光靠悲情牌和道德綁架，難以撼動對方對軍法和對陸康的恐懼。他臉上故作沉吟，隨即彷彿下定了某種決心，上前一步，壓低聲音，用一種推心置腹、略帶神秘的語氣道：“李屯長有所不知，你口中的陸太守，正是本官舅氏。”
“什麼？”李力聞言，猛地睜大了眼睛，難以置信地看著沈硯。連旁邊的王塵也愣了一下，他之前可沒聽沈硯提過這層關係。
沈硯面不改色，繼續壓低聲音，煞有介事地說：“本官單名一個硯字，家中行三。舅氏自幼便對本官頗為疼愛。此次赴任平阿，臨行前舅氏還曾叮囑，若遇難處，可便宜行事。”
他頓了頓，觀察著李力驚疑不定的臉色，繼續加重籌碼：“今日之事，實是情非得已。百姓倒懸，餓殍在途，本官豈能坐視？這倉中之糧，便當是本官向舅氏借的！李屯長，你且放心，本官願立下字據，以平阿縣令之印為憑！言明此乃借糧，待秋收之後，縣中有了收成，定當雙倍奉還！若有差池，或舅氏怪罪下來，一切罪責，由本官一力承擔，先砍的也是本官這項上人頭，絕不牽連李屯長及諸位將士分毫！如何？”
沈硯這番話，說得斬釘截鐵，情真意切，又搬出了陸康這面大旗，還主動提出立字據、雙倍償還、獨自擔責，可謂考慮周全，誠意十足。李力臉上的猶豫之色更濃了。他看看沈硯年輕但坦然鎮定的臉，又看看那些在寒風中瑟瑟發抖、眼中充滿渴望的災民，內心劇烈掙扎。
沈硯見火候差不多了，突然把臉一板，聲音陡然提高，帶上了一絲官威和激將：“李力！你也是七尺男兒，帶兵的漢子！難道就眼睜睜看著這些大漢的子民，活生生餓死在你的屯倉之外嗎？見死不救，與殺人何異？今日有本官在此做主，印信文書俱在，一切干係我來承擔！你一個廝殺漢，莫非連這點膽氣、這點仁義之心都沒有嗎？！”
這一聲厲喝，如同驚雷，震得李力心頭一顫。他本就因災民慘狀而心生動搖，此刻被沈硯用膽氣、仁義一激，又見對方將責任大包大攬，那陸康外侄的身份更是讓他忌憚消除大半，防線頓時鬆動。
就在這時，沈硯身後，那數十名一直屏息靜聽的災民青壯，在幾個機靈的老者帶領下，齊刷刷地再次跪倒一片，朝著李力的方向，以頭搶地，哀聲哭求：
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