雖然心中並不贊同，但陸康主意已定，去意甚堅，沈硯知道自己難以勸阻，只能再三囑咐他務必小心。
陸康倒是對沈硯的能力頗為看重，言語間甚至透露出想邀他同往，做個臂助的意思。沈硯聞言，立刻堅決搖頭拒絕。開什麼玩笑？
跑去參加那註定扯皮內訌、徒耗實力的所謂聯盟？哪有蹲在自己這一畝三分地裡安心種田、夯實根基、悶聲發展來得實在和安逸？外面打生打死，他在這裡積蓄力量，不香嗎？
臨行前，沈硯做了一件讓陸康都大吃一驚的事。他直接調撥了足足兩千石糧食，裝車交付，作為陸康北上軍的軍資。
“世叔此去，路途遙遠，人馬眾多，糧草為要。這些糧食，聊表心意，望能助世叔一臂之力。請世叔務必保重，凡事三思而後行。”沈硯對著一車車糧草，對陸康鄭重拱手。
兩千石！這可不是個小數目，足以供應數千軍隊數月之需。陸康看著那堆積如山的糧袋，愣了半晌，眼圈竟有些發紅。他深深看了沈硯一眼，嘴唇動了動，最終只是用力拍了拍沈硯的肩膀，一切盡在不言中。然後，他一言不發，轉頭帶著親衛和這批寶貴的糧草，返回了廬江舒縣。
數日後，出乎沈硯意料，陸康又回來了。這次他不是一個人，而是帶著陸氏宗族數十口人，男女老幼，僕役車馬，浩浩蕩蕩，再次來到了平阿。
站在沈硯面前，這位太守臉上少了平日的嬉笑怒罵，多了幾分沉重與託付。
他望著沈硯，緩緩道：“硯侄，老夫此番北上，兵兇戰危，世事難料，指不定什麼時候，就去見大漢的列祖列宗了。陸家這些不成器的子弟，還有績兒他們，就全都託付給你了。望你看在老夫的薄面上，多多照看，給他們一條活路，給陸家留點香火。”
沈硯聞言，心中震動，又是無奈，又是感慨。他上前扶住陸康的手臂，語氣帶著幾分責備，更多的是勸慰：“世叔！您這說的是什麼話？這種不吉利的話，以後可千萬別再說了！您既然決意要去，那就高高興興地去，全當是出門遊歷，看看這天下英雄齊聚的熱鬧場面。”
“然後，平平安安、順順利利地回來！平阿的大門，永遠為您敞開，陸家的老小，我會妥善安置，您儘管放心。但您自己，一定要保重！”
陸康聽著沈硯誠摯的話語，看著他那雙清澈而堅定的眼睛，心中五味雜陳，最終化為一聲長長的嘆息，點了點頭。
數日後，秋高氣爽。廬江太守陸康頂盔摜甲，手持長劍，在家眷和平阿軍民複雜的目光注視下，翻身上馬。
他身後，是臨時徵調、加上原有郡兵湊出的八千廬江子弟兵。隊伍算不上多麼雄壯，旌旗在秋風中獵獵作響，竟透出一股風蕭蕭兮易水寒般的悲壯與決絕。
陸康最後回望了一眼平阿城頭，又看了看送行人群中那些熟悉的陸家親眷面孔，尤其是幼子陸績和侄孫陸辰，目光復雜，終究一咬牙，催動戰馬，率領大軍，向著北方，迤邐而去。馬背上的背影，在秋日的陽光下，顯得有些蒼涼而孤直。
沈硯站在城門口，望著陸康大軍遠去的煙塵，緩緩搖頭，心中暗歎。漢室四百年，忠臣良將何其多也，如陸康這般明知不可為而為之、欲以一腔熱血挽狂瀾於既倒的老臣，想必不在少數。
然而大廈將傾，獨木難支。個人的忠義與勇氣，在滾滾向前的歷史車輪和錯綜複雜的利益格局面前，往往顯得悲壯而無力。漢室這輪夕陽，終究是要落山了。
他收回目光，不經意間瞥見一同來送行、此刻臉色陰沉、默然不語的蔡邕，隨口問道：“蔡先生乃海內名儒，忠義之士，此番諸侯會盟，共討國賊，正是伸張大義之時，先生為何不隨世叔同往，以正天下視聽？”
蔡邕聞言，臉色更加難看，重重地哼了一聲，彷彿被沈硯的話刺痛，竟連基本的禮節都顧不上了，狠狠一甩袖子，拔轉馬頭，頭也不回地朝著城內疾馳而去，將沈硯晾在了原地。
沈硯摸了摸鼻子，有些好笑，又有些瞭然。這老頭，自從聽王粲、路粹轉述了自己在學堂那些離經叛道的授課內容後，對自己是越來越不待見了，橫挑鼻子豎挑眼，大概覺得自己是敗壞聖賢之道、蠱惑人心的異端吧。
罷了，道不同不相為謀，由他去吧。
送走陸康，沈硯開始著手安置陸家這突然遷來的幾十口人。好在平阿新城規劃中預留了不少宅基，他劃出一片清淨的區域，命人加緊修建、整理出幾處相連的院落，供陸家族人居住。陸康之子陸績尚幼，自有奶孃僕婦照料。
陸辰則依舊跟著王粲、路粹等人讀書，偶爾也來縣衙找沈硯問東問西。只是陸辰的父親陸秋澤，本就體弱多病，此番長途跋涉，憂慮驚懼交加，竟是一病不起，且病情日漸沉重。
沈硯找來平阿及周邊能請到的幾位醫生診治，湯藥灌下去不少，卻不見什麼起色，陸秋澤依舊昏昏沉沉，氣息奄奄。看著病榻上形容枯槁的陸秋澤，沈硯心中也是無奈。
這個時代的醫學水平實在太過落後，診斷靠經驗，治療靠草藥和巫祝，對於許多疾病都束手無策，更別提陸秋澤這種可能是沉痾舊疾加上心緒鬱結的複雜情況了。
“難道真要看著他就這麼……”沈硯皺眉思索。陸秋澤是陸辰之父，陸康北上前特意託付，於情於理，他都該盡力施救。忽然，他想起一個人——一個或許能創造奇蹟的名字。
他立刻召來幾名常在通匯坊做生意、路子最廣、訊息最靈通的商人首領，對他們鄭重吩咐道：“勞煩各位，替我向四方傳遞一個訊息。平阿縣有重病患者，急需神醫華佗先生診治。若華先生能屈尊前來，除奉上千金為酬，更有一樣他必定會極感興趣的特殊大禮相贈。”
“此禮關乎醫學一道之革新，關乎拯救萬千生靈之技藝，非虛言也。請各位務必設法，將話帶到。”
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