他頓了頓，語氣加重：“從今天起，咱們投了官，以後就是吃皇糧的官軍！是官軍，就有軍紀，有規矩！再不能像以前在江上做沒本錢買賣時那樣，隨心所欲，想搶就搶，想走就走！誰要是還抱著賊性不改，肆意妄為，觸犯了軍法，那就別怪蔣某翻臉不認人，不念往日兄弟情分！都聽明白沒有？”
眾漢子面面相覷，大多數人點了點頭，但臉上多少還有些野性難馴的神色。其中一個面相精明的漢子猶豫了一下，開口道：“二哥，兄弟們跟著你，自然是想奔個正經出身，圖個長遠。但這平阿縣令名聲雖說不壞，可說到底也就是個縣令，秩不過千石，在這亂世裡，能有多大前程？咱們兄弟有這身本事，何不去投那些手握重兵的州牧、太守，或者四世三公的袁家？投這小小縣令，是不是忒委屈了些？”
蔣欽聞言，把眼一瞪，竹笠下的目光銳利如刀，盯著那說話的漢子：“就你話多！你的眼光比老子好？老子在江上混了十幾年，見過的官兒、豪強比你吃過的魚都多！那些手握重兵的，哪個不是心黑手狠，把咱們當刀使，用完就扔？四世三公？哼，眼高於頂，能正眼瞧咱們這些水寇出身的？”
“這沈郎君不一樣！老子打聽過，也親眼遠遠瞧過！此人行事，不按常理，卻總能成事；待百姓，真心實意；更重要的，他這裡，有股子生氣，是別處沒有的！咱們現在去投，是雪中送炭，將來就是元從功臣！等人家成了氣候，你再想去錦上添花？門都沒有！少廢話，再囉嗦，自個兒滾回江上去！”
他劈頭蓋臉一頓罵，將那漢子說得縮了縮脖子，不敢再言。蔣欽不再理會，轉頭望向東面，只見潰散的黃巾軍已如退潮般湧近，跑得快的已經離河灘不遠。他眼中精光一閃，低喝道：“行了！那幫慫貨退下來了！兄弟們，跟某上！砍不了那張蹦的狗頭，咱們可沒臉去見沈郎君！幼平，上！”
話音未落，旁邊那鐵塔般的巨漢周泰早已如同出閘猛虎，低吼一聲，手中長刀一擺，竟搶在蔣欽前面，如同一頭髮狂的蠻牛，轟然撞出蘆葦蕩，直撲向最近的一股潰兵！刀光閃過，血光迸現，幾名跑在最前面的黃巾潰兵哼都沒哼一聲便撲倒在地。
蔣欽哈哈一笑，也不甘示弱，雙刀出鞘，身形如電，緊隨周泰之後殺出：“兄弟們！殺賊！建功立業，就在今日！殺——！”
兩百多名精悍的江賊齊聲吶喊，如同潛伏已久的群狼露出了獠牙，從側翼狠狠撞入了潰退的黃巾大隊之中！
本就魂飛魄散、只顧逃命的黃巾潰兵，哪裡料到這河邊蘆葦叢裡還埋伏著一支如此兇悍的生力軍？頓時被打得暈頭轉向，死傷慘重，更加混亂。周泰衝殺在前，如同一臺人形絞肉機，所過之處，人仰馬翻，殘肢斷臂飛舞，幾乎沒有一合之敵。
蔣欽雙刀翻飛，靈動狠辣，專挑頭目模樣和試圖抵抗的悍卒下手。這兩百多江賊，個個都是刀頭舔血、精熟搏殺的老手，又養精蓄銳已久，對上這些士氣崩潰、建制全無的黃巾潰兵，簡直是虎入羊群，砍瓜切菜。
張蹦正被親兵簇擁著，狼狽向東逃竄，忽聞側後方殺聲震天，回頭一看，只見一支不知從何處冒出的精悍人馬正將自己的後隊殺得潰不成軍，當先兩員猛將兇悍絕倫，直朝自己中軍殺來！他又驚又怒，厲聲喝問：“何處來的賊子？！安敢襲我？！”
話音未落，周泰已殺透重圍，一眼看到了被親兵環衛、衣著與眾不同的張蹦，也不答話，暴喝一聲，挺刀直取！張蹦身邊親兵上前阻攔，被周泰一刀一個，如同砍柴切瓜般劈翻。張蹦駭得魂飛魄散，勉強挺槍來迎。只聽得“當”一聲大響，張蹦虎口崩裂，長槍脫手飛出。周泰刀勢未盡，順勢一抹，雪亮的刀光掠過張蹦脖頸。
張蹦臉上驚駭的表情永遠定格，一顆頭顱沖天而起，無頭屍身晃了晃，從馬背上栽落。主將一死，黃巾軍徹底崩潰，再無半點戰意，哭爹喊娘，四散奔逃，只恨爹孃少生了兩條腿。
沈硯此時已經下了城樓，正在聽取各門戰況彙報，並安排救治傷員、清點戰果、加強戒備等事宜。他不打算派兵出城追擊，畢竟兵力捉襟見肘，以防萬一。
正忙碌間，李力一臉興奮地跑了過來，遠遠就喊道：“郎君！郎君！奇了！黃巾潰兵在東邊被人截住了！正在被砍殺！好像不是咱們的人，也不是陸太守的援軍！”
沈硯聞言一怔，廬江援軍絕無可能這麼快趕到。他心中一動，隱約有了某種預感，忙道：“隨我上城觀看！”
他重新登上東門城樓，手搭涼棚望去。只見數里外的河灘附近，戰事已近尾聲。數百名精悍的漢子正在追殺最後一股頑抗或逃竄的黃巾殘兵，為首兩人尤其勇猛，一個使雙刀，身形矯健；一個使長刀，如同巨靈神下凡，所向披靡。地上橫七豎八倒伏著大量黃巾屍體，看服色，不少還是頭目。更遠處，隱約可見一杆歪倒的張字帥旗，旗下似乎躺著一具無頭屍身。
沈硯看著那使雙刀的漢子依稀有些眼熟的身形，又看看那巨漢無雙的悍勇，心中那個猜測越來越清晰，臉上不禁露出了一絲意味深長的笑容。他略一沉吟，對李力道：“傳令，東門守軍提高警惕，但沒有我的命令，不得放箭。我親自出城看看。點一百精銳，隨我出城。”
“郎君！危險！讓末將去吧！”李力急道。
“無妨，我心中有數。”沈硯擺擺手，語氣不容置疑。
很快，東門緩緩開啟一道縫隙。沈硯只帶了百名最精銳的平阿營士卒，出得城來，向著河灘戰場方向緩步而去。沿途盡是黃巾遺棄的兵器、旗幟和屍體，一片狼藉。
河灘邊，戰鬥已經完全結束。兩百多名漢子正在打掃戰場，收殮同袍屍體，收繳戰利品。見到沈硯帶兵前來，這些人立刻警惕地聚攏，兵刃出鞘，擺出防禦陣型，雖然人少，但那股剽悍精練之氣，撲面而來。
為首那使雙刀的漢子，摘下了頭上的破舊竹笠，露出一張黝黑精悍、風霜刻畫的臉龐，正是蔣欽。他越眾而出，將雙刀交給身旁同伴，獨自上前數步，對著沈硯的方向，抱拳躬身，朗聲道：
“某，九江蔣欽，蔣公奕！見過沈郎君！久聞郎君大名，如雷貫耳！今日特來相投，願效犬馬之勞！些許賊寇首級，權作進見之禮，望郎君不棄！”
聲音洪亮，不卑不亢。他身旁那巨漢周泰，也默默上前，對著沈硯抱了抱拳，依舊面無表情，但眼神中已無殺意，只有打量與一絲好奇。
沈硯臉上露出了溫和而真誠的笑容，驅馬上前幾步，來到蔣欽、周泰面前，翻身下馬。他目光在兩人身上掃過，尤其在周泰那身駭人的傷痕和沉穩如嶽的氣度上停留了一瞬，然後看向蔣欽，語氣中帶著幾分感慨與親切：
“公奕，江湖風波險惡，行舟不易。我於此地，候你久矣。只是這路途，似乎走得曲折了些，來得稍遲啊。”
蔣欽聞言，先是一愣，隨即明白沈硯話中之意——是指自己去年敗退之事，也指自己觀望至今才來投效。
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