孫堅在平阿縣只停留了一晚，次日清晨便整頓隊伍，繼續北上。這一晚，沈硯與孫堅倒是頗為投契，相談甚歡。從用兵之道，到地方治理，乃至對天下大勢的些微探討，孫堅發現這位年輕縣令見識不凡，思路清晰，許多觀點雖與主流不同，卻往往能切中要害，並非只知埋頭政務的俗吏。
而沈硯也從孫堅身上感受到了那股亂世豪傑特有的豪邁、果決與對軍旅的熱忱。兩人越聊越是興起，臨別時，孫堅竟主動提出，願與沈硯以兄弟相稱。
“承墨賢弟，你年歲雖輕，但見識才幹，令人心折。若不嫌棄孫某是個粗莽武夫，你我今日便以兄弟相稱如何？他日若有緣再會，或可把酒言歡，共敘抱負！”孫堅握著沈硯的手，言辭懇切。
沈硯略感意外，但見孫堅神情真誠，也便笑著拱手：“文臺兄過譽了。兄乃國家棟梁，沙場名將，威震東南，能得兄如此看重，是沈某之幸。既蒙不棄，敢不從命？自此，你我便是兄弟。”
這一幕，正好被剛從街上回來、心裡還揣著公廁事件複雜情緒的孫策看在眼裡，頓時眼睛都直了，心裡別提多彆扭了。這沈縣令看著比自己大不了幾歲，怎麼轉眼就跟父親稱兄道弟了？那自己豈不是要矮他一輩？
果然，孫堅轉頭看見兒子，虎目一瞪，喝道：“伯符！還愣著做什麼？過來見過你沈叔父！日後見了，當時時執子侄之禮，不得怠慢！”
“沈叔父？”孫策臉都綠了，看著沈硯那張年輕俊朗、帶著溫和笑意的臉，這聲叔父卡在喉嚨裡，怎麼也叫不出口。他孫伯符天不怕地不怕，何時吃過這種癟？
可在父親嚴厲的目光逼視下，終究不敢違逆，只得硬著頭皮，梗著脖子，用幾乎從牙縫裡擠出來的聲音，匆匆對沈硯一拱手，含糊道：“見、見過……沈叔父。”那表情，如同生吞了一隻蒼蠅，別提多精彩了。
沈硯看得心中暗笑，這位未來的小霸王，如今還是個桀驁不馴、把情緒寫在臉上的少年郎。他也不點破，更不推辭，坦然受了這一禮，微笑道：“賢侄不必多禮。他日若有閒暇，可再來平阿盤桓，屆時再與你細說這城中趣事。”
孫策聞言，臉上更是一陣紅一陣白，想起昨日的公廁之窘，只恨不得立刻插翅離開此地，哪還敢說再來？胡亂應了一聲，便躲到父親身後去了。
孫堅不以為意，哈哈一笑，與沈硯再次道別，翻身上馬，率領隊伍，向著北方迤邐而去，很快消失在官道盡頭。沈硯站在城門口，目送他們遠去，心中估算，再過個把月，關東諸侯大概就要在酸棗正式會盟，豎起討董大旗了。到時候，北方的戰鼓將真正敲響，這天下，也就從此進入諸侯混戰、再無寧日的多事之秋了。
然而，北方的戰雲與喧囂，似乎暫時被平阿高聳的城牆和溫暖的生活氣息阻隔在外。城中小樓內，依舊是一片溫柔靜謐。
“夫君，你手裡拿的這是什麼呀？這小瓶子好生精緻。”貂蟬依偎在沈硯身邊，好奇地看著他手中一個用細白瓷燒製、不過拇指大小、塞著軟木塞的小瓶。瓷瓶質地細膩，造型圓潤，在燈下泛著溫潤的光澤。
沈硯拔開軟木塞，一股清雅馥郁、帶著些微花蜜甜香的氣息便飄散出來，不同於尋常香囊或薰香的濃烈，這香氣更為幽微持久，沁人心脾。
他將小瓶遞到貂蟬鼻尖前，笑道：“此物名為香水，是將鮮花瓣中的香脂以特殊法子萃取出來，溶於精煉的油中製成。用時只需取一兩滴，置於腕間、耳後，或灑在衣襟上，便可長時間留有香氣。不過嘛……”
他湊近貂蟬鬢邊，深深嗅了一下，眼中滿是柔情，“我家小蟬天生麗質，體有幽香，便是這最上等的花香，也比不上你萬一，倒是用不著這個。”
在嘗試提煉豆油、改進油脂工藝的過程中，沈硯憑著記憶和試驗，順帶將簡易的香水蒸餾法也摸索了出來。雖然受限於原料和工藝，香氣種類單一（主要是收集的桂花和野菊花），濃度和持久度也遠不如後世，但在這個只有香囊、香粉、薰香的年代，液態的、可以直接用於肌膚的香水，無疑是前所未有的新奇玩意兒。
身為骨子裡的寵妻狂魔，有了好東西，當然是第一時間捧到愛妻面前。
事實證明，無論哪個時代的女子，對這種能增添魅力、香氣迷人的小玩意兒，都缺乏抵抗力。即便是貂蟬這般傾國傾城、自帶體香的絕代佳人，拿著這小小一瓶香水，也是愛不釋手，美眸中閃爍著驚喜與甜蜜的光芒。
她小心翼翼地將木塞塞好，如同對待稀世珍寶般，將它收進自己妝奩的最裡層，口中卻嬌嗔道：“夫君就會哄人開心……不過這香味真好聞，謝謝夫君。”
看著貂蟬歡喜的模樣，沈硯心中也滿是暖意。能讓她開心，便是這瑣碎髮明最大的意義了。
當晚，沈硯在書房處理完一些積壓的政務公文，已是月上中天。他揉了揉有些酸澀的眼睛，起身吹熄書房的油燈，踏著清冷的月光，朝著後宅臥室走去。
冬夜的走廊頗為安靜，只有他自己的腳步聲。推開臥房的房門，一股熟悉的、屬於貂蟬的淡淡馨香混合著……一絲白天那瓶香水的清雅花香，幽幽地飄入鼻端。
“這麼快就用上了？”沈硯心中暗笑，這丫頭，果然還是忍不住試了。他順手帶上門，屋內沒有點燈，只有窗外透進的些許朦朧月光。他憑著記憶，向床榻方向走去，口中輕喚：“小蟬，睡了麼？為夫回來了……”
話音未落，他已走到床邊，很自然地伸手，想要掀開帷帳。
就在這時，異變陡生！
“啪！”
一記清脆響亮的耳光，結結實實地扇在了沈硯的臉上！力道不輕，在寂靜的夜裡格外清晰。
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