又過了四天，在最好的湯藥調理和精心護理下，陸康的傷勢恢復得比預想更快，已經能夠勉強靠著軟墊，半坐在床頭。他看著守在一旁、臉上也帶著倦色的沈硯，渾濁的老眼中滿是感慨與後怕，聲音雖仍虛弱，卻已清晰許多：
“硯侄啊……此番，老夫是真的以為大限已至，要去見先帝了。沒想到……沒想到你這孩子，真有這逆天改命的本事，硬生生從閻王爺手裡，把老夫這條老命搶了回來，真是難為你了。這些日子，你定是辛苦壞了。”
沈硯見他精神好轉，心中大石終於落地，臉上露出由衷的笑容，坐在床邊，握住陸康枯瘦的手，溫聲道：
“叔父說的哪裡話。您對我恩重如山，視若己出，我所做，皆是分內之事。何況，您看您這身體底子，硬朗得很，我看是寶刀未老，說不定再養些時日，又能生龍活虎，到時候啊，說不定還能給績弟再添個小弟弟呢！”他故意用輕鬆的語調開玩笑，想讓氣氛活躍些。
陸康聞言，先是愣了一下，隨即明白過來這臭小子在調侃自己，頓時又好氣又好笑，瞪了他一眼，虛弱地“呸”了一聲，隨即臉上也露出促狹的笑意，壓低聲音道：“你個臭小子，沒大沒小！老夫這身子骨，能撿回條命已是萬幸，還添什麼弟弟？倒是你……”
他眼中閃著過來人洞悉一切的光，意味深長地瞅著沈硯，“年輕人，火力壯，更該多努力才是。我看吶，你得抓緊，爭取在伯喈那老頑固察覺之前，先給他添個小外孫抱抱。到時候木已成舟，看他那張老臉還往哪擱！哈哈……”說到後來，自己也忍不住低笑起來，牽動傷口，又嘶嘶抽氣。
沈硯被這老流氓猝不及防的開車弄得老臉一熱，心中暗驚：這老傢伙，眼睛也太毒了吧？自己和昭姬的事，明明遮掩得挺好，連近在咫尺的老蔡都沒察覺，他是怎麼看出來的？難道是自己表現得太過明顯？還是老人家經驗太豐富？
就在兩人相視，露出一種男人之間心照不宣的、帶著促狹與默契的笑容時，房門“吱呀”一聲被推開。只見蔡邕拄著柺杖，板著一張臉，眉頭緊鎖，嘴唇不自覺地微微撅著，彷彿誰欠了他幾百吊錢沒還，又像是踩到了什麼不乾淨的東西，總之是一副標準的、看什麼都不順眼的老學究表情，走了進來。
陸康一見是他，臉上的笑容更盛，帶著幾分看好戲的意味，朝沈硯擠了擠眼，隨即對蔡邕欣然道：“伯喈來了？快坐，快坐。老夫這條老命能撿回來，多虧了硯侄。你來得正好，也聽聽硯侄說說，他是如何妙手回春的。”
蔡邕先是對陸康點了點頭，算是打過招呼，隨即目光就落在了坐在床邊的沈硯身上，眉頭皺得更緊，用柺杖不輕不重地頓了下地，擺出長輩的架子，語氣生硬道：“沈縣令，老夫與季寧兄有些體己話要說。你身為晚輩，在此恐有不便，且先退下回避吧。”
沈硯聞言，也不生氣，臉上依舊掛著那副讓蔡邕看了就莫名來氣的、從容淡定的微笑，緩緩站起身，對陸康和蔡邕各施一禮，溫聲道：“既如此，叔父與蔡公慢談，硯侄先告退了。”說罷，便施施然退出了房間。
轉身出門的剎那，沈硯心中暗笑：看在昭姬的面子上，不跟你這老頑固一般見識。等哪天我真給你弄出個大胖小子來，看你還跟不跟我擺這張臭臉！不過這也只是心裡想想。以蔡琰那深受傳統禮教薰陶、臉皮薄得像紙的性子，牽個小手都要臉紅半天，想婚前越雷池，怕是比登天還難。這事，還得從長計議。
陸康傷勢好轉，壓在沈硯心頭最大的陰雲散去，他心情也輕鬆暢快了許多。從陸康住處出來，沿著街道緩步向縣衙走去。
沿途不斷有民眾認出他，紛紛停下腳步，恭敬地躬身行禮，臉上帶著發自內心的笑容，口中喊著“沈郎君安好”、“郎君辛苦了”。
沈硯也一一含笑點頭回應，遇到相熟的老人或孩童，還會駐足詢問幾句家中近況，態度溫和，毫無官架子。這種與民親近、受民愛戴的感覺，讓他覺得所有的辛苦付出，都是值得的。
周泰帶著十餘名精銳親衛，沉默而警惕地跟在身後數步距離。沈硯將新招募的五千軍隊全都交給了蔣欽去訓練整編，周泰勇猛絕倫，但不愛處理繁瑣軍務，更喜近身搏殺，沈硯便讓他做了自己的親衛統領，既能保護安全，關鍵時刻也是一把鋒利的尖刀。
一行人快走到縣衙府門時，一直沉默如山的周泰忽然腳步一頓，魁梧的身軀微微前傾，右手不動聲色地按上了刀柄，目光銳利地射向府門側面、平時少有人至的一處小菜園方向，沉聲道：“有人。”
沈硯聞言，腳步也停了下來，奇道：“有人？幼平，怎麼了？”這菜園是他當初開闢的實驗田一角，平時只有負責打理的老僕會來，此時並非勞作時辰。
周泰沒有多解釋，只是用眼神示意，隨即側身擋在沈硯前面，朝著菜園方向緩步走去。沈硯知道周泰的警覺性極高，必是察覺到了異常，便示意其他親衛散開警戒，自己跟著周泰，輕輕推開了那扇半掩的、簡陋的竹籬笆門。
踏入菜園，眼前的景象讓沈硯不由得一怔。只見一個身著粗布短褐、作尋常農人打扮、卻難掩一股獨特氣度的中年男子，正背對著他們，彎著腰，手持一把不知從哪找來的小鋤頭，在園中那塊長勢極好、綠油油的菜畦裡，專注地……挖地？他動作不快，但很認真，彷彿在翻找什麼寶貝，已經將一小片菜地挖得坑坑窪窪，幾株長勢正旺的冬葵和白菜被連根帶起，隨意丟在一旁。
葉乾則一臉無奈、又帶著幾分恭敬地站在那人旁邊，搓著手，想勸又不敢勸的樣子。見沈硯進來，葉乾如同見到救星，長長舒了一口氣，連忙小跑過來，苦著臉低聲道：
“郎君！您可算回來了！這位爺……唉！”他指了指那挖地的中年人，連連搖頭，一臉“您自己看吧”的表情。顯然，這趟差事，找到人是千難萬難，把這位爺請回來，更是費了九牛二虎之力，還不知怎麼伺候。
沈硯心中一動，目光落在那中年人身上。只見那人似乎察覺到身後有人，停下了手中的動作，緩緩直起身，轉了過來。
來人年約四旬，身材高大挺拔，雖穿著粗布衣服，卻自有一股疏朗清奇的氣質。面容清癯，雙目炯炯有神，鼻樑挺直，下頜留著短鬚，整個人看起來不像農夫，倒像是一位落拓不羈的隱士，或是一位沉浸在自己世界裡的學者。
尤其讓沈硯意外的是，此人看起來頗為年輕？而且相貌端正，甚至可以稱得上是個帥大叔。這與他印象中那位鶴髮童顏、仙風道骨的神醫形象，相去甚遠。
那中年人拍了拍手上的泥土，目光平靜地打量著沈硯，開口問道，聲音清朗：“你，就是平阿縣令，沈承墨？”
沈硯定了定神，上前一步，拱手為禮，態度客氣：“正是沈某。閣下可是……華佗，華先生？”
華佗點了點頭，算是承認，隨即也不寒暄，直接問道：“葉乾說，你請我來，有一份特殊大禮相贈，是我一定會感興趣的。禮在何處？是何物？”
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