魯肅引著二人及其家眷，穿過幾條熙攘的街道，來到城中心一處極為開闊的廣場。廣場北面依著內城牆，建有一座頗為高大的石木結構看臺，此時已是人頭攢動。廣場中央，則用白灰畫出了一個巨大的長方形場地，兩端各設有一個帶有網兜的球門。
場邊聚集著許多身穿不同顏色短打、精神抖擻的青年，正在做著熱身活動。四周更是被黑壓壓的民眾圍得水洩不通，怕是有上萬人之多！歡呼聲、吶喊聲、鑼鼓聲震耳欲聾，氣氛熱烈到了極點。
荀彧、荀攸這兩位見慣了大場面的穎川名士，此刻站在這人潮洶湧、聲浪震天的足球場邊，也不禁有些目眩神迷，頗感大開眼界。這種全民參與、熱情奔放的景象，在他們以往的生活經驗中，是極為罕見的。
魯肅引著他們，費力地穿過人群，登上了北面那座專為貴賓和官員預留的主看臺。看臺中央視野最佳處，設有一排鋪著軟墊的座位。此刻，一個身著簡便青色深衣、未著官服、看起來不過二十出頭的年輕男子，正含笑與身旁幾位官員健談。
他面容俊朗，目光清澈明亮，顧盼之間自有一股從容不迫的氣度，雖身處喧囂之中，卻彷彿自帶一種寧靜的場域，讓人一眼便能注意到他。
見到魯肅引著荀彧、荀攸上來，沈硯立刻停下交談，起身相迎。他目光掃過荀彧，心中暗贊，果然是人中龍鳳，氣質溫潤如玉，卻又內含錚錚風骨。同時，系統資料悄然浮現：
【荀彧（文若）】
武：17
智：96
統：52
政：98
魅：95
高達96的智力，98的政治，95的魅力！這屬性堪稱華麗，尤其是政治一項，幾乎達到凡人極限，不愧是歷史上曹操的吾之子房，內政大管家，王佐之才！沈硯心中欣喜，沒想到兩年前對荀攸隨口一提，如今不僅把荀攸招來，連這位更重量級的荀文若也一同引來了！這簡直是意外之喜。
他臉上笑容更盛，迎上前幾步，遠遠便朗聲笑道：“子敬辛苦了！公達先生，一別兩年，風采更勝往昔，可讓沈某好等！這位定然是文若先生了？久聞文若先生清譽，智謀深遠，德行高潔，今日得見，果然名不虛傳，幸甚幸甚！”
荀彧、荀攸連忙上前，依禮相見。荀彧執禮甚恭，語氣平和：“潁川荀彧，見過沈府君。府君謬讚，彧愧不敢當。久聞府君賢名，治政有方，活民無數，今日得入貴境，所見所聞，皆令彧耳目一新，深感欽佩。”他言辭得體，既表達了敬意，也含蓄地點出了“耳目一新”的觀感。
沈硯笑著虛扶一下，熱情地引二人入座：“二位先生遠來辛苦，本應先請至館驛歇息。只是恰逢這足球決賽，乃我平阿一大盛事，想著或許能讓二位先生換個心情，也看看我廬江兒郎的蓬勃朝氣。故而冒昧相邀，還望勿怪。賽事將啟，二位不妨先安坐觀賞，待比賽結束，沈某再設宴為二位接風洗塵，屆時再向二位先生細細請教。”
他特意邀請兩人來看球賽，自然不是無心之舉。尤其是對荀彧這樣深受傳統儒家教育、對漢室抱有複雜情感與理想化忠誠計程車人，他需要以一種溫和而有力的方式，傳遞自己的某些理念。
經過魯肅在一旁的簡要講解，荀彧和荀攸很快便明白了足球的基本規則。這運動脫胎於古老的蹴鞠，但規則更加明晰，對抗性更強，更強調團隊配合與戰術執行，看起來確實頗有門道。
比賽開始前，一個有趣的儀式吸引了荀彧的注意。對陣雙方的二十餘名球員，無論是代表平阿縣的隊伍，還是代表軍方的隊伍，都在各自隊長的帶領下，整齊列隊，然後一齊轉身，面向主看臺方向，對著端坐的沈硯，以及臺上其他官員、貴賓，恭恭敬敬地躬身行了一禮。
動作整齊劃一，神情肅穆，顯然訓練有素。這並非簡單的行禮，更像是一種對規則的尊重，對組織者的敬意，也彰顯了這場賽事並非純粹的嬉戲玩鬧，而是有著嚴謹的秩序與精神內涵。
沈硯在臺上微笑著頷首回應。比賽隨即在一聲清脆的哨響中正式開始。
這場決賽的對陣雙方頗有意味，恰好是平阿縣的代表隊對陣軍方代表隊。這也不難理解，平阿是足球運動最早興起和普及的地方，民眾基礎好，選拔出的隊員技術精湛，配合默契。
而軍方代表隊則身體素質更勝一籌，紀律性、執行力更強，且由剛剛從吳郡護送陸康歸來、因功受賞的年輕將領樂正親自掛帥，士氣高昂。其他縣的代表隊，接觸這項運動時間短，訓練水平和默契度自然難以與這兩支老牌勁旅抗衡。
比賽過程異常激烈。平阿隊技術細膩，傳控流暢，屢屢打出精妙配合；軍方隊則作風硬朗，拼搶兇狠，依靠出色的身體素質和樂正的組織排程，穩紮穩打。
雙方你來我往，攻防轉換極快，場上隊員奔跑如飛，汗如雨下，場下觀眾吶喊助威聲震天動地，氣氛一浪高過一浪。
荀彧起初只是靜觀，但漸漸地，也被這充滿活力、激情四射的競技場面所吸引，目光不由自主地追隨著那個黑白相間、在眾人腳下靈活滾動的皮球。
經過近一個時辰的鏖戰，憑藉樂正在最後時刻一記勢大力沉、角度刁鑽的勁射破門，軍方代表隊最終以三比二的比分，驚險地戰勝了平阿縣隊，奪得了首屆廬江足球大賽的桂冠。
當終場哨聲吹響，全場爆發出山呼海嘯般的歡呼與掌聲。
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