此言一齣，不僅葉乾驚呆了，連一旁的貂蟬和昭姬也微微側目。葉乾瞪大了眼睛，臉上血色瞬間褪去，又猛地湧上，心臟狂跳，幾乎要衝出胸腔。
他當初押注沈硯，看中的是其潛力與仁義，最大的奢望也不過是跟著這位沈郎君在富庶的江東混成一方豪商，何曾敢想“天下商賈首領”這等潑天富貴、無邊權柄？這餅畫得太大，太誘人，也太嚇人了！
“怎的？不願意？”沈硯見他呆住，眉毛微挑。
“不不不！小人願意！一萬個願意！”葉乾如夢初醒，巨大的驚喜與野望瞬間沖垮了所有遲疑與惶恐。
他幾乎是手腳並用地從矮凳上滑下來，毫不猶豫地“撲通”一聲跪倒在沈硯面前，以頭觸地，行了一個鄭重無比的大禮，聲音因激動而微微發顫：“小人葉乾，拜見主公！從今往後，葉乾及葉氏一族，願生生世世追隨主公，為主公效死！但有差遣，萬死不辭！”
“很好。”沈硯臉上露出滿意的笑容，虛抬了一下手，“起來吧。葉乾，你需明白，這天底下，最重要的兩樣東西，一是糧食，讓人活命；二是商貿，讓人活好。吃穿用度，生老病死，婚喪嫁娶，哪一樣離得開貨物的流通與交換？這便是你們商人存在的意義，也是巨大的力量。”
他語氣轉沉，帶著一種指點江山的意味：“從今日起，你的目標，不再是一城一地之利。我們要編織一張網，一張足以影響、乃至掌控天下經濟命脈的巨網。糧食、鹽鐵、布匹、軍械、戰馬、藥材、奇珍……凡民生所繫，戰略所需，皆要在其中。”
“你就是我派出去執掌這張網的大將。只要你忠心不二，踏實辦事，我保你葉家富貴無極，子孫綿延，榮耀門楣。”
他話鋒一轉，目光在葉乾脖子上淡淡一掃，雖仍帶著笑，語氣卻平添了幾分寒意：“但，若是你敢揹著我，搞些小動作，吃裡扒外，或是損公肥私，誤我大事……”
沈硯伸出手，輕輕在葉乾的脖頸側拍了兩下。那動作很輕，甚至算得上隨意，但葉乾卻覺得彷彿有兩塊寒冰貼了上來，激靈靈打了個冷顫，一股寒意從尾椎骨直衝頭頂，連忙再次伏地，連聲音都變了調：“小人不敢！絕不敢有負主公信任！若有二心，天打雷劈，人神共棄！”
“嗯，記住你的話。去吧，與甄家的交易，就全權交由你負責。糧食我們可以給，但不能給太多，尤其要控制精面和豆油的流出。如今北方戰亂，糧食就是命脈，給得太多，恐會助長某些勢力，打破平衡，反而不美。具體尺度，你自行把握，定期報我知曉便是。”沈硯揮了揮手。
“是！小人明白！小人告退！”葉乾又磕了個頭，這才小心翼翼地起身，躬著身子，倒退著出了雅間，輕輕帶上門。
門一關上，葉乾只覺得雙腿發軟，後背早已被冷汗浸溼。他靠在走廊牆壁上，長長吁了幾口氣，才勉強穩住心神。一直等候在樓梯口的弟弟和兒子見狀，連忙上前扶住，臉上都帶著驚懼與詢問之色。
葉乾擺擺手，定了定神，眼中卻爆發出前所未有的興奮與野心光芒，低聲道：“我沒事。走！”他心中已然被沈硯描繪的宏偉藍圖徹底點燃。這一寶，算是押上了身家性命，但若能成，葉氏一族，必將在他手中一躍登天，成為真正足以影響天下局勢的豪商巨賈！這風險，值得冒！
雅間內，沈硯並未將葉乾之事過多放在心上。這商人有野心，有心計，辦事也得力，且懂得審時度勢，是個不錯的工具人和白手套。
用好了，能為他解決很多物資、情報乃至資金上的難題。但商人逐利是天性，心思活絡，忠誠度需要時時敲打，利益需要牢牢繫結。若其將來真有異心，或不堪大用，隨時換掉便是。在他如今的棋盤上，一個商人，還算不上不可或缺的棋子。
此時，戲臺上鑼鼓聲響，帷幕緩緩拉開，《梁祝》正式開演。或許是因為知道府君親臨觀劇，臺上的演員們無不打起十二分精神，唱唸做打，格外賣力。
雖然在沈硯這個看慣了後世各種精良影視劇的穿越者眼中，表演難免還有些稚嫩和模式化，舞臺、燈光、服裝也相對簡陋，但在這個時代，尤其是在平阿百姓和初次觀劇的荀彧、魯肅等人眼中，這已是精彩絕倫、感人至深的演出。
劇情層層推進，從草橋結拜、同窗三載，到十八相送、樓臺相會，再到逼婚、抗婚……演員們將梁山伯的敦厚痴情、祝英臺的聰慧剛烈、祝員外的頑固演繹得頗為生動。臺下的觀眾隨著劇情時而歡笑，時而嘆息，時而憤慨。
當演到最後，梁山伯鬱病而亡，祝英臺哭墳殉情，天空中響起沈硯創作的那首哀婉纏綿的《化蝶》時，悽美的歌聲迴盪在戲院中：
“碧草青青花盛開，彩蝶雙雙久徘徊……千古傳頌生生愛，山伯永戀祝英臺……”
悲慼的旋律，深情的唱詞，配合著演員們投入的表演，瞬間擊中了全場觀眾心中最柔軟的部分。一時間，戲院內嗚咽聲四起，許多婦人、女子更是忍不住低聲抽泣，用手帕頻頻拭淚。就連許多男子，也紅了眼眶，搖頭嘆息。
沈硯身旁，貂蟬早已淚光盈盈，依偎在他肩頭，低聲哽咽。蔡昭姬更是看得入了神，一雙美眸蓄滿了淚水，順著白皙的臉頰無聲滑落，也忘了害羞，只怔怔地望著臺上，彷彿自己也化作了那為情所困、最終魂化彩蝶的祝英臺，沉浸在巨大的悲劇美感與哀傷之中。
只有沈硯，雖然也欣賞這演出，心中有所觸動，但臉上依舊平靜，甚至帶著一絲旁觀者的淡然。畢竟，來自資訊爆炸的時代，各種狗血虐戀、生死離別的故事看得太多，閾值早已被拔高。《梁祝》雖經典，於他而言，震撼力遠不如對這個時代的人那般強烈。
“夫君真是鐵石心腸呢……”貂蟬擦著眼淚，見沈硯無動於衷，忍不住帶著鼻音嬌嗔道。
“……嗯。”蔡昭姬雖未說話，但也從劇情中稍稍回神，悄悄看了沈硯一眼，輕輕點了點頭，顯然贊同貂蟬的看法。夫君什麼都好，就是有時候太過冷靜了些，這般感天動地的愛情悲劇，竟也不能讓他動容麼？
沈硯看著兩位淚眼婆娑的佳人，有些哭笑不得。他總不能說你們是沒見過世面，這算哪跟哪啊，只好攬住貂蟬的肩，又握住昭姬微涼的手，溫聲道：
“戲是戲，人是人。戲中悲劇，令人感懷，但更要珍惜眼前真實的情意與相守。看到你們為我流淚，我便知心中情意是真，這便夠了。何必為戲中虛構之人，過於傷懷？”
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