吳順見沈硯重視，更加激動，連連點頭，拍著胸脯道：
“我確定！我拿腦袋擔保！那石頭黑沉沉的，比一般石頭重得多，敲上去聲音也脆，跟六叔以前教我認的鐵礦石樣子很像！就在西邊山裡，離上次找到煤的地方不遠！可是六叔他們看了，就說那是普通的黑石頭，沒什麼用，還罵我異想天開，耽誤工夫！府君，您一定要信我啊！”
沈硯看著吳順因急切而漲紅的臉，以及眼中那份不容置疑的堅信，心知這青年或許讀書不多，但自從發現煤礦後，對找礦一事極為上心，跟著譚六也學了不少皮毛，直覺有時很準。而且，廬江郡後世確實有鐵礦分佈。
“好！吳順，我信你一次。”沈硯當機立斷，“你現在就帶路，我親自去看看！幼平，點五十親衛，隨我出城。再去工曹，叫上兩個懂礦石的匠師，帶上工具，立刻出發！”
“諾！”周泰沉聲應道，立刻轉身去安排。
沈硯心中湧起一陣期待。如果真是鐵礦……那麼廬江的發展，又將添上一塊極為重要的基石！
沈硯帶著周泰及五十名精銳親衛，以及從工曹調來的兩名略通礦物辨識的老匠師，跟著興奮又忐忑的吳順，來到了他所說的那片地方。
此地距離當初發現煤礦的坡地不遠，屬於大別山東南餘脈。山勢不算特別陡峭，但植被茂密，岩石裸露處多呈深褐色或暗紅色。譚六帶著幾個礦探隊的老手已經等在那裡，見沈硯親自前來，連忙上前見禮。
“府君，您怎麼親自來了？這荒山野嶺的……”譚六是個五十來歲的老礦工，面容黝黑，手上滿是老繭和疤痕，經驗豐富，為人也穩重。
他有些不安地看了一眼旁邊梗著脖子的吳順，對沈硯搖頭道：“府君，您別聽這小子瞎嚷嚷。他指的那處，我們探過了，底下就算真有鐵石，恐怕也埋得極深，不好開採。這小子，學了兩天半，就以為自己能看山識礦了……”
吳順立刻急了，跳起來指著那片顏色格外深紅的山壁喊道：“六叔！你當初不也說山色深紅，其下或有鐵嗎？怎麼現在又改口了？咱們那司南儀到了這附近就亂轉，明明就是地下有大塊磁石！咱們才往下挖了不到半丈，你怎麼能說放棄就放棄？萬一底下就是富礦呢？”
譚六被頂撞，臉上有些掛不住，黑著臉斥道：“你懂個屁！老夫挖了一輩子礦，吃的鹽比你吃的米還多！看山色是其一，還得看岩層走向，看伴生石，看水源哪是那麼簡單？司南儀亂轉也可能是別的緣故！挖礦是大事，要耗費多少人力物力？萬一白挖一場，你擔得起責任嗎？”
眼看兩人又要吵起來，沈硯抬了抬手，制止了他們。他走到吳順所指的那片山壁前，仔細觀察。岩石確實呈暗紅色，與周圍山體顏色略有差異。他又拿起譚六他們用的、那枚放在小木盤裡的簡易司南，果然，靠近這片山壁時，磁勺的指向會發生明顯的偏轉和顫動。
“吳順，”沈硯轉過身，目光平靜地看著這個因激動而臉色漲紅的青年，“你除了看山色、用司南，還有什麼依據，判斷下面一定有鐵礦，而且埋藏不深？”
吳順被沈硯盯著，稍微冷靜了些，他撓了撓頭，組織了一下語言，努力回憶道：“回府君，我、我也說不上來太多道理。就是……就是感覺。這石頭摸著特別沉，敲起來聲音跟別的石頭不一樣，更脆，更實。”
“還有，這附近的小溪，水顏色有點泛黃，我嚐了嚐，有點鐵鏽味兒。六叔教過，有鐵鏽水的地方，附近可能有鐵礦。而且這山勢，像是被什麼重東西從裡面撐著，石頭縫裡滲出來的土，顏色也特別深……我就覺得，下面肯定有東西，而且不會太深，不然這些跡象不會這麼明顯。”
他說的這些，有些是譚六教的常識，有些則是他自己的觀察和感覺，聽起來有些雜亂，但組合起來，卻形成了一個雖不嚴謹、卻頗能自圓其說的推測。
沈硯盯著吳順看了片刻，從他眼中看到了並非虛張聲勢的激動，而是一種近乎執拗的堅信。這種堅信，有時候比經驗更可怕，也更能創造奇蹟。
“好。”沈硯緩緩點頭，做出了決定，“吳順，我給你一個機會，也給我們廬江一個機會。我會調撥一批人手、工具給你，由你負責，就在此處開挖。不管挖多深，挖多久，只要你最終能挖出鐵礦石，而且是值得開採的富礦，我必有重賞，提拔你為礦監！”
“但若最終一無所獲，或是礦藏貧瘠難以開採，你也需承擔浪費人力物力的責任，你可敢立下軍令狀？”
吳順聞言，先是一愣，隨即臉上爆發出狂喜之色，撲通一聲跪倒在地，對著沈硯重重磕了三個響頭，聲音因激動而發顫：“小人敢！小人願立軍令狀！若是挖不出鐵，或是挖出的鐵不值當，小人願受任何責罰！謝府君信任！小人定不辜負府君！”
“起來吧。”沈硯讓他起身，然後看向一旁臉色複雜的譚六，溫聲道：“譚師傅，你們經驗豐富，行事穩重，這是優點。年輕人銳意進取，敢於猜想，也未必是壞事。此事，我已決斷，就按吳順說的，先挖下去看看。”
“你們從旁協助，把控安全，記錄岩層。以後遇到此類有爭議但又有可能的事情，務必先上報於我，由我來定奪，絕不可因經驗或輩分，輕易將可能的機會扼殺，明白嗎？”
譚六見沈硯主意已定，話也說得在理，連忙躬身應道：“是，小人明白。之前是小人考慮不周，以後定當謹記府君教誨。”他心中也鬆了口氣，府君並未責怪他保守，只是強調了程式。
沈硯回到平阿，立刻從正在修建糧倉的民夫中，抽調了三百人，配上工具，交給吳順指揮，開始了試探性挖掘。
他希望這個直覺敏銳的年輕人，能再次給他帶來驚喜。鐵，是這個時代無可替代的戰略資源，尤其是沈硯知道，自己系統中的鍊鐵廠尚未解鎖。若能先找到富集的鐵礦，屆時解鎖建築，便可直接投入生產，事半功倍。
隨著他將統治範圍擴充套件到整個廬江郡，每日獲得的技巧點也在穩定增長，如今已積累了七百多點。他之前並未急著點亮二級建築，覺得暫時不那麼緊迫。反倒是三級的鍊鐵廠和練兵場，都是800點，是他當前最急需的。距離解鎖，只差幾十點了。
鹽鐵乃國家命脈。廬江郡臨江靠海，本身有鹽場，能出產粗鹽。沈硯早已下令工匠們研究改進煮鹽、曬鹽技術，並嘗試提煉更精細、更潔白的精鹽，以提升品質和附加值。
