沈硯此番大規模募兵，共計五萬新卒。為便於管理和訓練，也為了應對不同的戰略方向，他將這五萬人分為兩部。
一部兩萬五千人，由經驗豐富、治軍嚴謹的蔣欽統率，駐紮在巢湖西岸的原水軍大營及周邊，一面訓練水戰，一面練習步卒陣列，兼顧廬江西北方向防務。
另一部同樣兩萬五千人，則由沉穩幹練、已顯露出統帥潛質的魯肅統領，進駐廬江中部重鎮皖城，負責拱衛郡中腹地，並威懾東、北兩側。
沈硯知道，練兵場的建築效果雖已啟用，但其額外訓練增益與統率軍隊的將領能力息息相關。蔣欽和魯肅，是他目前麾下統率值最高的兩人。當然，要除去那位還在廬江大學院裡打基礎的少年周瑜，那小子統率值潛力驚人，但現在還太嫩，需多加磨礪。
巢湖畔，新擴建的軍營連綿數里。時近黃昏，夕陽的餘暉將湖面染成一片金紅，也將軍營上空飄揚的沈字大旗映得一片輝煌。一隊隊新徵入伍計程車卒，結束了下午的操練，排著整齊的佇列，踏著統一的步伐，喊著粗獷的號子，井然有序地返回各自的營帳。雖然動作尚顯生澀，佇列也非完全筆直，但那股子認真投入、咬牙堅持的勁頭，卻顯而易見。
蔣欽站在營門附近的一處高地上，雙手叉腰，眯著眼睛看著收隊回營的部下，黝黑的臉上帶著幾分詫異，又有些得意。
他撓了撓自己粗硬的短髮，嘀咕道：“孃的，真是奇了怪了。這批新來的兔崽子，訓練起來咋這麼帶勁？進步也比往常快得多……難道真是主公那神仙般的手段，連練兵都有加成？這福氣終於也落到我老蔣頭上了？”
想著想著，他忍不住“嘿”地笑出聲來，心情大好，張開大嘴打了個哈欠，舒展了一下因監督操練而有些僵硬的四肢，蒲扇般的大手拍了拍身邊副將的肩膀：“走了走了，別傻站著了！忙活一天，骨頭都鏽了。走，跟老子打魚去！今晚加餐！”
蔣欽對眼下的日子滿意得不能再滿意。他做夢都沒想過，短短兩年多光景，自己竟能從一個人人喊打、朝不保夕的江賊，搖身一變，成為統率數萬大軍的將軍，深受主公信任，百姓愛戴。
主公沈硯在民間的聲望高得嚇人，連帶著他們這些追隨的將領也沾了光。軍營外時常有附近鄉里的百姓，自發地送來自家釀的米酒、養的雞鴨肥羊，說是犒勞保境安民的將士。
蔣欽起初還推辭，後來見主公默許，也就坦然收下，分賞士卒，更得軍心。家中妻兒在平阿城裡，如今也備受鄰里尊重。他的兩個兒子蔣壹、蔣休，都聽從主公的號召，進了蒙學院讀書。聽家裡婆娘說，兩個小子在學校裡混得風生水起，儼然成了那一片的孩子王，這讓他這當爹的倍有面子。
最讓蔣欽感到舒心的，還是妻子鄭氏的變化。鄭氏本是九江郡大戶人家的女兒，當年被他劫掠上山，強娶為妻。雖為他生下兩個兒子，但一直鬱鬱寡歡，對他這賊寇出身的丈夫從無好臉色，夫妻關係頗為冷淡。
可最近這一年多，鄭氏的態度漸漸變了。對他說話柔和了，臉上也有笑意了，夜裡也……嗯，溫柔體貼了許多。蔣欽這才真切體會到，什麼叫大家閨秀的風情與韻味，心中對妻子也多了幾分敬重和愛意。
不僅如此，連九江的鄭家，態度也來了個一百八十度大轉彎。
從前，鄭家對他這辱沒門風的女婿恨之入骨，多次捐錢捐糧，協助官府懸賞捉拿他。如今倒好，隔三差五就派人來平阿，口口聲聲“姑爺”、“小姐”，恭敬得不得了，禮物更是成車地送。前些日子來信，說老太太年事已高，思念女兒外孫，盼著能接他們回去過年團圓。
這一切的改變，根源都在於他蔣欽跟對了人，成了沈硯麾下的大將。每每想到此，蔣欽心中就充滿了慶幸與自豪。
“嘿！還是我老蔣有眼光啊！當初一見主公，就知道不是凡人！”月光下，蔣欽站在小船上，用力將漁網撒向波光粼粼的湖面，搖頭晃腦，自鳴得意。
“將軍，您說什麼？”旁邊的副將沒聽清，疑惑地問道。
“沒什麼，誇你呢！”蔣欽隨口敷衍，目光投向遠處燈火點點的軍營，心中一片安定。這大概是他從軍以來，帶過計程車氣最高、也最讓他省心的隊伍了。原因很簡單：吃得飽，穿得暖，軍餉按時發，家裡有田有盼頭，而且士卒大多來自廬江本地，對沈府君敬若神明，訓練起來自然賣力。
“主公但凡下令，我蔣公奕半月之內，就能把這支新軍練出個樣子，直接打到徐州下邳城下，活捉了陶謙那老兒，獻到主公面前！”蔣欽心中豪氣干雲地想著。忽然，他又想起老夥計周泰。那悶葫蘆，現在在幹嘛呢？還在主公身邊當親衛頭子？
“將軍！有貨！這網沉！肯定是大魚！”副將興奮的呼喊打斷了他的思緒。
“快快！拉上來看看！”蔣欽也來了精神，暫時將思緒拋到腦後，與副將一起用力收網，“哈哈！今晚有口福了！”
……
與此同時，被蔣欽唸叨的周泰，也正在被沈硯唸叨。
太守府書房內，沈硯處理完一批公文，揉了揉眉心，看向如同鐵塔般肅立在門邊的周泰。這傢伙話極少，存在感卻極強，忠誠可靠，武藝超群，是他最信任的護衛。
“幼平啊，”沈硯端起茶杯，抿了一口，語氣帶著幾分長輩式的關切，“你看看公奕，如今兒女雙全，孩子都在學堂裡稱王稱霸了。你這年紀也不小了，就沒想過成個家？還想單到什麼時候？”
