作為親衛統領，周泰幾乎與沈硯形影不離。沈硯對他極為滿意，也真心替他考慮。但這傢伙眼裡似乎就只有三件事：保護主公、吃飯、練武。
沈硯曾想給他張羅一門親事，特意安排了相親。結果周泰去了女方家裡，就那麼大馬金刀、面無表情地往那一坐，渾身散發著一股生人勿近、凜冽如刀的煞氣，嚇得女方全家臉色發白，話都說不利索，最後自然是不了了之。
“不、不急。”周泰乾巴巴地吐出兩個字，臉上依舊是那副萬年不變的木然表情。
沈硯：“……”他忽然有種自己是操心兒子婚事的老父親，而兒子卻只想當個瀟灑單身漢的無奈感。得，懶得管了，愛單著就單著吧，打一輩子光棍也算為廬江節約資源了。
“對了，幼平，有件事交給你辦。”沈硯放下茶杯，站起身，走到周泰面前，拍了拍他壯實如岩石的肩膀。
“主公吩咐。”周泰立刻挺直身體。
“給我好好操練一下親衛隊。”沈硯道，“我從蔣欽和子敬那邊的訓練報告看出點門道。似乎人數越多的部隊，訓練時那種額外效果就相對分散，提升沒那麼顯著。反而是人數較少的精銳，效果更集中，提升更快。”
“我想讓你試試，從親衛隊裡挑出三百人，不，五百人吧，由你親自負責，用最好的裝備，最嚴苛的標準，最充足的肉食管飽，給我往死裡練！看看最終能練出一支什麼樣的隊伍來。”
沈硯想打造一支真正的尖刀，人數不必多，但必須個個是以一當十、甚至當百的虎賁之士。周泰勇武絕倫，又沉默堅毅，是最合適的教官和統領人選。
“諾。”周泰沒有任何疑問，乾脆利落地應下。對他而言，主公的命令，執行便是。
“好，去吧。人員、物資，需要什麼直接找文若或相關曹官調撥，就說是我說的。”沈硯揮揮手。
周泰躬身一禮，轉身大步離去，腳步聲沉凝有力。
看著周泰離去的背影，沈硯坐回案後，目光落在另一份剛剛送來的簡報上，眼神微冷。
第三次全郡戶籍普查完成後，沈硯對廬江的掌控力達到了一個新的高峰。政令下達，暢通無阻，從郡城到最偏遠的鄉亭，他的意志都能得到迅速而堅決的執行。無論是殘留的地方豪族，還是依附計程車人官吏，在他面前，都只能選擇服從。
以舒縣周家為首的一批本土大族，在權衡利弊後，明智地選擇了屈服。他們交出部分隱匿的田產人口，遵守新的稅法和律令，將子弟送入大學院或官府任職，甘願成為新秩序下的順民。儘管家族利益不可避免地受到衝擊和削弱，但他們明白，這是生存下去的代價，只能去適應這全新的、由沈硯主導的社會規則。
然而，總有那麼一些不識時務、心存僥倖，或者利益受損過於嚴重而無法忍受的硬骨頭。
秋收過後，糧倉滿溢，人心思定，沈硯威望如日中天之際，居巢、皖縣、臨湖等地的十餘家豪強，自覺田畝被清丈、蔭戶被括出、往日特權喪失殆盡，彼此暗中聯絡，密謀聚集私兵部曲，打算趁沈硯新軍未成、忙於內政之際，發動叛亂，至少也要製造混亂，逼迫沈硯讓步。
可惜，他們的密謀尚未真正發動，就被內部的人出首告發。沈硯在地方編織的基層網路和耳目並非擺設。訊息迅速傳回平阿。
沈硯聞報，毫不意外，只是冷冷一笑。他立刻下令，駐防皖城的魯肅，率其麾下五千已經過初步整訓的新軍，聯合當地城衛，以雷霆萬鈞之勢，直撲這幾家豪強的莊園塢堡。
戰鬥毫無懸念。這些豪強的私兵，欺負百姓尚可，在正規軍面前不堪一擊。魯肅用兵沉穩，指揮若定，分進合擊，不過數日時間，便將這十餘家參與密謀的豪強全部剿滅，首要分子及其核心黨羽被一網打盡。
捷報和囚犯名冊送到沈硯案頭。他仔細看過後，提起硃筆，在那份長長的名單上，用力劃下一道鮮紅的橫線，然後寫下兩個冰冷的字：
“族誅。”
命令迅速下達。對於這些平日裡魚肉鄉里、欺壓百姓，如今又敢陰謀作亂的豪強，沈硯沒有絲毫憐憫。主謀及成年男丁全部處斬，家產抄沒充公，肥沃田畝收歸官府，分發或租給無地少地農民。女子及未成年男童，則沒入官籍，根據情況發配為奴或送入慈幼堂、工匠坊。
屠刀落下，人頭滾滾。血腥的氣息短暫地瀰漫在廬江的空氣中，隨即被秋日豐收的喜悅和新興建設的喧囂迅速衝散。這場乾淨利落的鎮壓，向全郡所有心懷異志者，清晰地傳遞了一個訊號：順我者昌，逆我者亡。在沈硯的廬江，沒有妥協，沒有中間地帶。要麼服從新秩序，要麼被新秩序的雷霆碾碎。
殺戮帶來了震懾，也帶來了更徹底的肅清。經此一事，廬江郡內最後一點可能滋生動盪的土壤被徹底剷除。沈硯的統治，在鐵與血、糧與劍的共同奠基下，變得前所未有的穩固。
