鄴城，車騎將軍府。
袁紹正在書房中，與心腹謀士審配、逢紀等人密議，如何進一步削弱韓馥在冀州的殘餘影響力，並應對北面公孫瓚越來越大的軍事壓力。他眉頭微鎖，手指無意識地敲擊著案几。
就在這時，審配拿著一疊裝訂整齊的紙張，輕輕走了進來，臉上帶著一絲怪異的表情，躬身道：“主公，城中有商賈發放此物，看似新奇，內容頗有意思，特呈主公一觀。”
袁紹被打斷思緒，有些不悅，皺了皺眉，接過那疊紙。映入眼簾的是平阿新報四個醒目的楷體大字。他漫不經心地翻開，目光掃過沈硯那篇《明正道而宣仁化》，起初只是隨意瀏覽，但漸漸被其中一些關於治政、民生的論述吸引。
接著，他看到荀彧、郭嘉等人犀利駁斥月旦評的文章，對許氏兄弟和其評價制度的剖析讓他若有所思；翻到新聞欄目，看到關於徐州、南陽的簡短報道，提供了不同視角的資訊；最後，他被《西遊記》的開篇牢牢吸引住了……
時間悄然流逝。審配呈上報紙後，便垂手侍立一旁，等待主公問詢或指示。然而，袁紹彷彿完全沉浸在了那疊紙中，時而頷首，時而蹙眉，時而面露驚訝，完全忘記了身旁還有人。審配腿都站得有些發麻，心中叫苦不迭。
不知過了多久，袁紹終於長長舒了一口氣，抬起頭，眼中閃爍著複雜的光芒，感慨道：“妙哉！此物真乃妙哉！融時政、文采、故事、資訊於一爐，既可宣己方之政見，又可批駁異論，更兼趣味盎然，流通四方……這沈承墨，真是好手段，好心思！”
他摩挲著報紙光潔的紙面，竟又情不自禁地從頭翻看起來，似乎想從中品出更多意味。審配見狀，嘴角微微抽搐，心中哀嘆：主公，您倒是讓屬下坐啊！
……
東郡，曹操臨時府邸。
剛剛擊破南匈奴於夫羅等部，繳獲不少馬匹物資，曹操正與夏侯惇、曹仁、夏侯淵等一班兄弟子侄飲酒慶功，氣氛熱烈。曹洪酒品不佳，幾碗下肚已開始胡言亂語，摟著夏侯惇稱兄道弟，被眾人哭笑不得地請了出去休息。
這時，一名親衛引著一個商人打扮的中年人進來。那商人恭敬地對曹操行禮，奉上一大摞嶄新的《平阿新報》，笑道：“曹公，此乃平阿沈府君命小人特來奉上，說是與曹公奇文共賞。”
“哦？沈承墨？可是那位廬江的沈硯沈太守？吾亦久聞其名，治政有方，文武兼備。”曹操酒意微醺，饒有興趣地接過報紙，對眾人笑道，“來來，看看這位南方俊傑，給咱們送了什麼新鮮玩意。”
他本打算隨意翻翻，與眾人說笑。然而，剛看了頭版文章和後面幾篇政論，臉上的笑容便漸漸收斂，眼神變得專注而銳利。他不再說話，揮手示意眾人稍待，自己拿著那摞報紙，起身快步走入內室，並掩上了門。
留下堂中夏侯兄弟等人面面相覷，不知那報紙上寫了什麼，竟讓兄長如此鄭重。
內室中，曹操就著燈光，一頁頁仔細翻閱《平阿新報》，越看神色越是凝重，額頭甚至微微見汗。文中展現的清晰政見、犀利的論辯、對輿論力量的運用、以及那種透過紙面撲面而來的、不同於舊有秩序的勃勃生機與強大自信，都讓他感到一種莫名的震撼與強烈的危機感。
“沈承墨……沈硯……”曹操放下報紙，走到窗邊，望著南方夜空，低聲喃喃，臉上再無半分酒意，只剩下深深的忌憚與思索，“此人之志，絕不止於江淮。此物更非尋常文牘可比。天下又多一勁敵矣。”
……
平原縣，劉備府衙。
“大哥，快看我這張畫！畫得如何？像不像你？”張飛興沖沖地舉著一幅墨跡未乾的大作跑來尋劉備。畫上人物豹頭環眼，闊口虯髯，與其說是劉備，不如說更像張飛自己。
劉備素來寬厚，尤其對兩位結義兄弟極有耐心，往常無論張飛畫得多離譜，他都會溫言鼓勵，贊其頗有氣勢。但今日，他卻端坐在案前，對著一疊紙張看得出神，連張飛進來都未曾察覺，更未聽到他的問話。
張飛連叫兩聲大哥，不見回應，濃眉一皺，心中有些不是滋味。他湊到劉備身邊，粗聲問道：“大哥，你看啥子這麼入迷？比俺老張的畫還好看？”
劉備這才驚醒，抬頭見是張飛，歉然一笑，指了指案上的《平阿新報》，嘆道：
“三弟，非是為兄怠慢，實是此物令人驚歎。你看，平阿新報，廬江沈府君所創。其中文章，深明治道；所述故事，光怪陸離卻又發人深省；所述新聞，雖簡短卻可窺天下之一斑……更難得是，以此物傳播思想，教化百姓，凝聚人心，其效勝過十萬雄兵啊！”
張飛聽得雲裡霧裡，拿起報紙翻了兩下，只覺得密密麻麻的字看得眼暈，嘟囔道：“不就是些字紙麼？有啥了不起？還不如看俺老張耍矛！”
劉備搖頭苦笑，知道三弟不喜文事，也不強求，只是再次低頭，細細研讀報上關於沈硯治理地方的描述和理念，眼中流露出難以掩飾的羨慕與嚮往。若能得此等治世之才輔佐，若能擁有如此溝通民心之利器……他心中那個興復漢室的夢想，或許能更清晰一些。
……
長安，太師府。
”！——啦嘩！砰“
。近靠敢人無，蟬寒若噤士甲的立侍外門。出傳中房書從，響巨的裂碎著隨伴聲吼的怒暴卓董
。張戟鬚鬍，紅紫漲而怒憤因龐臉的胖，去走來走中藉狼地滿在，熊棕的怒激被頭一同如卓董”！也我煞氣！夫老煞氣“
”！？誰是他為以他！綱朝禍、靈生害殘、子天遷劫麼什！夫老罵辱然公上此在敢竟，恩知不他！的封義名廷朝以夫老是都，軍將東平、守太江廬的他！狼眼白的義負恩忘個這！硯沈！墨承沈“
。炸要乎幾得屈憋他讓，覺的擊反以難卻伐筆誅口人被里千著隔種這。擊還效有上論輿在刻立法無也，打攻兵派樣那上場戰像法無卻，了罵被他，是的悶憋卓董讓最。落段些那的他擊抨中詞刊發硯沈是正，》報新阿平《的爛被已份一著攥死死中手他
。趣有得來波眼人如不遠，來看布呂在，怒暴的卓董。意笑的心經不漫一著帶角，去眼來眉妾絕的得新名一方後幕簾與，火發他趁正，布呂的旁一在立侍，到意注沒至甚他，下之怒盛
……
