“在我平阿，百姓所求，早已不僅僅是填飽肚子。”一個清朗帶笑的聲音忽然在他身後響起，“而是要吃得更好，活得更舒坦。這家張記手藝乃平阿一絕，湯頭醇厚，麵條筋道，故而生意興隆，食客如雲。”
王越沒有回頭，彷彿早已知道有人靠近，只是淡淡道：“沈承墨找我何事？”語氣平淡，聽不出喜怒。
郭嘉也不客氣，徑自在王越對面坐下，拿起桌上一個乾淨的陶杯，自顧自斟了一杯店家自釀的米酒，淺嘗一口，欣然讚道：“好酒！清冽甘醇，不下名釀。王先生不嚐嚐？”
“某乃閒雲野鶴，不涉俗務。今日果腹，明日便啟程回遼東，閣下請回吧。”王越垂下眼簾，語氣依舊淡漠，帶著拒人千里的疏離。
郭嘉放下酒杯，看著王越，臉上笑容不變，眼中卻閃著洞察人心的光：“大隱隱於朝，中隱隱於市。王先生既然遊歷至此，何不多盤桓些時日？看看我家主公，能將這平阿，乃至這天下，帶到何種地步？或許，能看到些與先生以往所見，截然不同的風景。”
王越聞言，抬眼看了郭嘉一下，眼中閃過一絲幾不可察的譏誚：“沈承墨？連自己的岳丈都要算計強擄，行事如此不擇手段，也算英雄？”
他話音剛落，旁邊正端著剛出鍋、香氣撲鼻的一大碗麵條走過來的店主張老漢，耳朵尖，恰好聽到了沈承墨和不算英雄幾個字。老漢腳步猛地一頓，臉色“唰”地漲得通紅，將麵碗往旁邊空桌上一頓，轉過身，指著王越，怒髮衝冠，聲音洪亮地吼道：
“兀那漢子！你說甚混賬話？！竟敢詆譭沈郎君？！沈郎君也是你能編排的？！快滾！快給老子滾出去！我這小店，恕不招待你這種忘恩負義、口出狂言之徒！面錢也不要你的了，趕緊走！別汙了我店裡的地界！”
張老漢這一嗓子，中氣十足，頓時吸引了全店食客的目光。眾人紛紛看來，見是生面孔在說沈郎君不是，再看張老漢怒不可遏的模樣，頓時明白過來。
剎那間，剛才還熱鬧喧囂的麵館安靜下來，數十道目光齊刷刷落在王越身上，目光中充滿了驚愕、不解，隨即迅速轉為毫不掩飾的憤怒與鄙夷。
“哪來的狂徒？敢在平阿說沈府君壞話？”
“就是！沈郎君也是你能說的？”
“看他穿得人模狗樣，原來是個沒良心的！”
“快滾出去！別在這兒礙眼！”
甚至有兩個半大孩子，躲在大人身後，衝著王越的方向，“呸呸”地吐著口水，雖然稚氣，敵意卻很明顯。
王越縱然劍術通神，心境超然，此刻被滿店市井百姓如此怒目而視、群起而斥，也不禁愣住了。他不過是隨口依據所見評價一句，何曾想到會引起如此激烈的公憤？這些百姓對那沈承墨的維護，竟已到了如此近乎本能、不容置喙的地步？
他握著劍的手微微緊了一下，終究沒有動作。看著那一張張因憤怒而漲紅的臉，感受著那毫無虛假的敵意，王越平生第一次，在非武力層面上，感到了一種無形的、卻沉重無比的壓力，以及一絲難以言喻的荒謬與震動。
他默然起身，拿起桌上的劍，在滿店冰冷憤怒的目光注視下，轉身走出了麵館。那碗香氣四溢的麵條，終究一口未動。
郭嘉也跟著走了出來，與王越並肩走在逐漸華燈初上的街道上。夕陽的餘暉將兩人的影子拉得很長。郭嘉悠然開口，語氣平靜：
“百姓之心，如水如鏡，最是分明。誰對他們好，誰讓他們能吃飽穿暖、安居樂業，他們心裡自然清楚。甜言蜜語、高談闊論，不如一碗飽飯、一件寒衣。嘉與先生一般，亦是寒門出身。比起那些高高在上、空談仁義卻視民如草芥的世家豪門，我們更能懂得，百姓真正要的是什麼，怕的又是什麼。”
王越腳步未停，目光掃過街道。夕陽下，一群孩童嬉笑著追逐跑過，銀鈴般的笑聲灑滿街巷；路邊樹下，幾位白髮老者對坐弈棋，時而爭辯，時而大笑；更遠處，工坊下工的匠人三三兩兩結伴而歸，談論著今日的工錢和家中的晚餐；商鋪的燈火次第亮起，將街道照得一片溫暖朦朧……
這般景象，安寧，富足，充滿生機。與他記憶中哀鴻遍野、餓殍滿道的中原，與他剛剛經歷的血雨腥風、陰謀殺戮的長安，形成了太過強烈的對比。
他沉默了良久，眼中的悵然與追憶之色越來越濃。他想起了黃巾之亂時顛沛流離的難民，想起了十常侍之亂時洛陽的烽火與哭嚎，想起了董卓西遷時一路的暴行與白骨……這亂世，他看得太多，也太累。
終於，他停下腳步，轉過身，看著郭嘉，目光深邃，緩緩問道：“沈承墨要我何用？”
他的劍，殺過人，也救過人，但從未為某個勢力、某個人長期效力。
郭嘉笑了，笑容真誠而明亮：“主公求賢若渴，尤重實才。先生劍術通神，名滿天下，然主公所看重的，恐怕不止於此。主公親衛中，有三百銳士，乃精選之精銳，正缺一位真正的大家，點撥其個人武藝與搏殺之要。”
“先生若願留下，不必涉足政務軍機，只需閒暇時指點一二，便是大功。當然，若先生有意，平阿大學院中，亦可設劍術一科，將先生之劍道傳承下去，強健我江淮子弟體魄精神，亦是一樁美事。如何？”
王越再次沉默，目光投向太守府的方向，又掃過這安寧祥和的街市。最終，他輕輕點了點頭。
”。可“
