陳到聞聲回頭，定睛一看，只見一名年約二十三四、身形高大、相貌英武中帶著幾分桀驁不馴之氣的男子，正騎在一匹黃鬃馬上，臉上帶著驚喜的笑容，用力朝他揮手。那男子闊口方頤，濃眉如戟，眼神銳利，雖風塵僕僕，卻自有一股彪悍昂揚之氣。
“文長！魏文長！”陳到又驚又喜，連忙將背上的鄧老漢小心放下，迎了上去，“真是你！你怎麼會在此地？”
那男子正是魏延，魏文長，陳到少年時的好友兼同鄉。兩人曾一同習武，感情甚篤，只是後來因戰亂和生計各奔東西，已有數年未見。
魏延翻身下馬，大步流星走過來，蒲扇般的大手重重拍在陳到肩上，哈哈大笑道：“好小子！果然是你！某家自然是去投奔那廬江的沈郎君！怎麼？看你這架勢，也是此意？”
陳到被拍得肩膀一沉，卻也笑了，點頭坦然道：“然也。天下洶洶，難得聽聞有如此明主，能安民活人，自然想去看看，尋個前程，也為百姓做些實在事。”
魏延聞言，又是一陣大笑，聲如洪鐘，引得周圍流民側目。他上下打量陳到，眼中燃起熊熊戰意：“好！不愧是我魏文長的兄弟，有志氣！數年不見，不知你武藝進境如何？等到了廬江，安頓下來，咱哥倆可得好好比試一場，分個高下！”
陳到也非怯戰之人，眼中精光一閃，朗聲道：“斷不會輸與你！”
兩人相視，放聲大笑，多年不見的生疏瞬間消弭，豪情與默契重回胸臆。
然而，就在這時，前方緩緩移動的人流忽然停滯，緊接著，一陣壓抑的喧譁和驚惶的騷動如同漣漪般從前方傳來。
“怎麼了？”
“前面出什麼事了？”
“好像是……官兵！堵住路了！”
“天啊！是南陽的兵！不讓我們過去了！”
絕望的議論聲迅速蔓延。
陳到和魏延對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。兩人不約而同，將鄧老漢託付給旁邊一位看著面善的老嫗照看，然後奮力撥開人群，向前方擠去。
擠到隊伍前列，眼前景象頓時讓兩人心中一沉。只見前方官道岔路口，已被數百名頂盔貫甲、手持明晃晃刀槍計程車卒嚴嚴實實堵住。
一面袁字大旗在秋風中獵獵作響。為首一員將領，身高八尺，膀大腰圓，面如黑鐵，手持一杆鐵槍，正叉著腰，站在路中央，對著惶惶不安的流民厲聲呼喝，聲若炸雷：
“都給本將軍聽好了！奉後將軍將令！此路不通！爾等刁民，立刻掉頭，返回原籍！再敢前進一步，以逃民論處，格殺勿論！”
此人正是袁術麾下大將張勳。他奉命率軍封鎖南下通道，本就憋著一肚子火，看著眼前這黑壓壓、彷彿無窮無盡的流民，更是煩躁。這些賤民，放著好好的地不種，非要往那沈承墨的地盤跑，簡直是不知好歹！
“將軍開恩啊！讓我們過去吧！”
“我家就在前面，過了界就是廬江了！”
“回去也是死路一條啊！求將軍給條活路吧！”
人群爆發出絕望的哭喊和哀求。許多人已經走到這裡，眼看希望就在前方，卻被冰冷的刀槍阻斷，頓時心理崩潰，坐倒在地，嚎啕大哭。
“閉嘴！”張勳猙獰怒喝，手中鐵槍一頓地，發出沉悶的巨響，“誰敢再聒噪，擾亂軍心，立斬不赦！都給我滾回去！再敢往前半步，殺！無！赦！”
冰冷的殺氣伴隨著他的吼聲瀰漫開來，前排的流民嚇得連連後退，擠作一團，哭聲都被壓了下去，只剩下壓抑的抽泣和無邊的絕望。
就在這死寂與絕望瀰漫的時刻，忽然，人群中一陣輕微的騷動。一個身影，排開眾人，不緊不慢地走了出來。
那是一個異常魁梧雄壯的漢子。身高近九尺，腰圍幾乎有常人的兩倍粗，站在那裡，像一座移動的小山，將秋日的陽光都遮去一片。他面容憨厚，甚至有些木訥，但那雙不大的眼睛裡，卻偶爾閃過一絲與其體型相稱的、令人心悸的兇光。
他穿著一身洗得發白的粗布短打，敞著懷，露出虯結如鐵的胸膛，手裡提著一把看起來頗為沉重、刀身寬厚的環首刀。
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