自那日路障被破，張勳授首之後，南下廬江的流民潮更是一發不可收拾。沈硯雖早已下令王塵專門負責流民接收安置事宜，在邊境設立多個大型收容點，甄別、登記、初步安置，但仍感壓力巨大。
每天都有成千上萬的百姓湧來，糧食、藥品、住所、治安，無一不是嚴峻考驗。好在廬江經過數年發展，特別是剛剛平息瘟疫，儲備還算充足，體系也相對完善，才能勉強維持。
魏延、陳到、許褚三人，也隨著這股洪流，順利進入了廬江地界，並在安置點登記後，被允許自行前往平阿。
這一路上，三人早已混熟。魏延狂放不羈，陳到沉穩重義，許褚外表憨厚魯直、內藏猛虎。魏延、陳到都是心高氣傲之輩，但見識過許褚那非人般的勇力後，都自愧不如，真心結交。許褚性子也簡單，誰對他好，他便對誰好，很快三人便稱兄道弟。
“許仲康，你這肚子……也太能裝了吧！難怪有那般神力！”此時，三人已進入繁華無比的平阿內城，正坐在一家頗為熱鬧的臨街飯鋪裡。
魏延看著桌上迅速消失的燒雞、肥鵝、蹄髈、大盆羊肉湯以及摞得高高的麵餅，再看看許褚那依舊平坦如常、彷彿無底洞般的肚子，不禁連連搖頭，嘖嘖稱奇。
“好、好吃！嘿嘿，沒白來！”許褚一手抓著油汪汪的燒雞，大口撕咬著，吃得滿嘴流油，憨厚的臉上盡是滿足的笑容，含糊不清地說道。
陳到也微笑著，慢條斯理地吃著面前一碗素面，目光卻不時掃過店外熙熙攘攘的街道，眼中帶著掩飾不住的驚歎。
有一說一，這平阿城給三人的震撼，實在太大，太深了。
簡單概括他們的感受就是：
這裡的人，為什麼臉上都帶著笑？不是麻木，不是諂媚，而是一種發自內心的、對生活有盼頭的安然與喜悅？街上行人摩肩接踵，衣著或許不算華美，但大多幹淨整潔，步履從容，交談時聲音不高，卻透著生氣。
孩童在街邊嬉戲，銀鈴般的笑聲不絕於耳。這與他們一路行來所見的北方城鎮，那種死氣沉沉、人人自危的景象，天差地別。
這裡的東西，為什麼這麼新奇有趣？路邊有鋪子售賣各種從未見過的精巧玩意；有人圍著一張綠色臺子用木板打一個小白球；有高大的屋舍掛著文淵閣的牌子，不少人捧著書進出；甚至還有專門的戲院，門口貼著花花綠綠的海報……一切都讓他們目不暇接，彷彿劉姥姥進了大觀園。
這裡的食物，為什麼這麼好吃？不僅僅是這飯鋪，一路行來，各種小吃攤販飄散的香氣，就讓他們饞蟲大動。此刻吃到嘴裡，更是遠超他們以往對美食的認知。調味之豐富，烹飪之精細，讓人恨不得把舌頭都吞下去。
這裡的……
三人走在平阿大街上時，簡直就像三個剛從深山老林裡鑽出來的土包子，看什麼都新鮮，看什麼都稀奇，沒少引來路人善意的輕笑或好奇的目光。
特別是許褚，體型驚人本就引人注目，偏偏他還對什麼都充滿孩童般的好奇心。路邊捏麵人的攤子，他能蹲在那裡瞪著眼睛看半天；街頭賣藝的雜耍班子，更是能讓他直愣愣地站著，看得口水都快流出來。
最離譜的是，連一個路過小孩手裡拿著的、紅豔豔亮晶晶的冰糖葫蘆，他都要盯著猛瞧，喉結不住滾動，若不是魏延沒好氣地踹了他屁股一腳，硬把他拉走，非把那小孩嚇哭不可。
“平阿……果然是人間天堂，傳言不虛。”魏延灌下一大口醇香的米酒，舒坦地嘆了口氣，但隨即，他那雙桀驁的眼睛掃過街上那些大多體型普通、甚至有些文弱的行人，又撇了撇嘴，帶著幾分武人天生的優越感，低聲對陳到道：
“不過，叔至你看，這城裡的人，一個個看著都這麼弱。這麼好的地方，養出的人卻手無縛雞之力，真是太浪費了。若是生在我家鄉，這般年紀，早該舞槍弄棒，上山打獵了。”
陳到微笑著搖了搖頭，並未接話。他了解魏延，這傢伙心高氣傲，除了真正讓他服氣的人，其他人在他眼裡大多不堪一擊。這種對普通百姓文弱的鄙夷，不過是其性格使然。
陳到自己則想得更深，能將一方土地治理得如此富足安寧，讓百姓無需終日為生存搏殺，這本身就是一種更了不起的強大。亂世之中，創造並守護安寧，遠比破壞更難。
這時，許褚終於風捲殘雲般將桌上食物掃蕩一空，滿足地拍了拍自己依舊平坦的肚子，打了個響亮的飽嗝，憨笑道：“飽了！真飽了！”
飯鋪掌櫃，一個精瘦的中年漢子，一直笑眯眯地看著這三位大胃王，此時才拿著算盤和賬本走了過來，撥弄了幾下算珠，客氣地道：“三位客官，吃好了？承惠，一共是三百九十二文。零頭給您抹了，給三百九十文就成。”
魏延和陳到的目光，頓時齊刷刷地投向許褚。許褚也憨笑著，睜著一雙無辜的大眼睛，回望著兩人。
空氣突然安靜了一瞬。
