各方勢力派來的使者，無論心中對沈硯作何想法，在明面上，態度都極為尊敬，甚至可稱恭敬。畢竟沈硯兵不血刃逼退臧霸三萬大軍的威勢猶在眼前，其治下展現出的富足安定更是令人心驚。
即便是先前言辭激烈的田豐，在荀彧那句未曾有一人因饑饉而亡的事實面前，也陷入了長久的沉默，只是怔怔地坐在席間，眉頭緊鎖，似乎在進行著激烈的思想鬥爭，不再輕易出言挑釁。
然而，使者們彼此之間，卻免不了暗藏機鋒，言語間互相試探、攻訐。這既是各自背後勢力博弈的延伸，也是藉機觀察沈硯反應和立場的機會。
例如，代表袁紹的沮授，便頻頻向代表公孫瓚的公孫範發難，或詢問幽州軍情，或質疑公孫瓚與劉虞的關係，言辭看似關切，實則綿裡藏針。公孫範雖是公孫瓚從弟，但論及口才機變，遠不及沮授，一度被問得面紅耳赤，尷尬不已。
最後還是荀彧溫言插話，巧妙地將話題引開，既全了公孫範的顏面，也避免了宴會氣氛走向僵冷。
作為主人的沈硯，始終面帶微笑，從容應對。他笑語溫和，揮灑自如，既能與沮授、蒯良這等名士談論經典時務，也能與陳宮、楊弘等務實派交流地方治理，甚至能跟公孫範聊聊邊塞風情。
他讓每一位賓客都感覺到親切與尊重，但那份溫和親切之下，又自有一種不容輕慢的威嚴與氣度，將廬江太守的身份拿捏得恰到好處。高達100的魅力屬性，在這種場合發揮了巨大作用。
即便心中對沈硯抱有疑慮甚至敵意者，也不得不承認，這位年輕的江淮之主，僅憑這份風采氣度，便已令人心折，印象深刻。他始終沒有對任何一方的拉攏暗示做出明確回應，不偏不倚，讓人摸不透他真正的傾向與未來的戰略意圖。
將一眾身份尊貴的賓客妥善招待，一一送入城內最好的館驛安置後，沈硯獨坐書房，沉吟片刻，將荀彧喚來。
“文若，今日賓客之中，有一人，看似平凡低調，實則需要特別留意。”沈硯緩緩道。
“主公所指，可是那位代表長安牛輔將軍前來的賈文和先生？”荀彧心思敏銳，立刻猜到。
“正是此人，賈詡賈文和。”沈硯點頭，正色道，“此人其貌不揚，寡言少語，然我觀其眸中藏慧，絕非池中之物。長安劇變，李儒能脫身並助牛輔成事，此人在其中恐怕扮演了不為人知的角色。其智計深沉，不可小覷。”
他頓了頓，看著荀彧：“明日大婚，諸事繁雜，我恐無暇親自與之深談。文若，你素來長於與人交往，不若代我前去館驛，以請教關中局勢、慰問旅途勞頓為名，與那賈文和攀談一二。若能摸清其性情喜好，探得些許長安虛實，甚至若能結下一份善緣，那是最好不過。當然，不必強求，只需自然結交便可。”
荀彧聞言，心中微感驚訝。主公似乎對這位名不見經傳的賈詡異常重視，評價竟如此之高。但他深知沈硯行事常有深意，眼光獨到，從未看錯人。既然主公特意囑咐，此人必有非凡之處。他當即肅容拱手：“彧明白。主公放心，彧明日便尋機前去拜會賈先生，必不辱命。”
以荀彧溫潤如玉的君子之風和高超的交際手腕，無論面對何人，都能讓人如沐春風，心生好感。由他出面去接觸賈詡，既顯重視，又不至於太過突兀，最為合適。
沈硯自己魅力雖更高，但以他今日的身份和明日新郎官的特殊情況，親自去拜訪一箇中級使者，反而顯得怪異，容易引人猜疑。
一夜無話。次日，天公作美，秋高氣爽，萬里無雲。平阿城彷彿被浸泡在喜慶的紅色海洋中，從清晨起，歡快的鼓樂聲便響徹全城。沈硯府內更是張燈結綵，紅綢漫卷，賓客盈門，熱鬧非凡。
城西一處清幽雅緻的館驛小院內，特意佈置出的閨房中，蔡昭姬早已梳妝完畢。她身著大紅色金線繡鳳的華美嫁衣，裙裾曳地，雲鬢高聳，簪著赤金點翠的步搖，眉心貼著精緻的花鈿。
對鏡自照，鏡中人面若芙蓉，眼含秋水，宜羞宜喜，在華麗嫁衣的映襯下，更顯肌膚勝雪，明豔不可方物，彷彿將所有光華都斂於一身。
身後伺候的喜娘是平阿最有經驗的婦人，此刻也看得呆了，半晌才回過神來，由衷讚歎道：“奴婢活了這麼大歲數，還從未見過如夫人這般美貌的新娘子！真真是仙女下凡一般！也只有咱們沈郎君那樣的神仙人物，才配得上夫人您啊！”
蔡昭姬聞言，俏臉上紅霞更盛，宛如塗抹了最上等的胭脂。她芳心如同揣了只小鹿，砰砰亂跳，充滿了甜蜜、幸福、期待，還有一絲新嫁娘固有的緊張與羞澀。
少女的情懷如詩如畫，腦海中不由自主地浮現出與心上人舉案齊眉、琴瑟和鳴，乃至日後兒女繞膝、白首偕老的溫馨畫面。越想越是羞怯，忍不住低下頭，一雙玉手無意識地絞著嫁衣的絲絛。
“吉時將至，請夫人起身。”喜娘含笑上前，小心攙扶。
與此同時，在醫院被特赦出來一天的蔡邕，也換上了一身較為莊重的袍服，神情複雜地站在院中，望著女兒閨房的方向。
養了十多年的掌上明珠，悉心教導，才華橫溢，如今亭亭玉立，卻終究要成為別人家的媳婦了……而且，還是便宜了沈硯那小子！老蔡頭心裡是既欣慰又不捨，還夾雜著那麼點好白菜被豬拱了的微妙不爽。
“父親。”輕柔的呼喚響起。蔡昭姬在喜娘的攙扶下，緩緩走出閨房。陽光灑在她身上，嫁衣熠熠生輝，人比花嬌。她對著父親，盈盈下拜，行大禮。
蔡邕看著盛裝打扮、美麗不可方物的女兒，眼中閃過一絲恍惚，彷彿看到了她幼時蹣跚學步、咿呀學語的模樣。時光荏苒，那個需要他呵護的小女孩，轉眼便要為人婦了。他深吸一口氣，壓下心中翻湧的複雜情緒，上前一步，虛扶女兒，聲音有些沙啞：
“昭姬……那沈承墨，雖然人品有待商榷，行事孟浪，道德觀念異於常人，還慣會仗勢，但他待你，總歸是真心實意，算是個好丈夫。你的眼光為父看來，是不錯的。嫁與他，想來一生喜樂平安，總是無虞的。”這番話，他說得頗為艱難，既要維持一點作為父親和大儒的尊嚴，不能把沈硯誇上天，又要表達對女兒選擇的認可與祝福。
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